De la fin des années 1970 jusqu’au début des années 1990, à l’aéroport de Bruxelles-National, on avait l’habitude de voir régulièrement deux Boeing 720-047B privés volant sous le pavillon de l’Arabie Saoudite. Immatriculés HZ-KA1 et HZ-KA4 et appartenant au Sheikh Kamal Adham, ils venaient, en fait, à la SABENA pour y effectuer leur maintenance. Voici quelques numérisations de diapositives de ces deux avions prises au fil du temps :

Air Transat a annoncé aujourd’hui qu’elle avait été élue meilleure "compagnie aérienne vacance" au monde en 2018 par Skytrax, la référence internationale en matière d’évaluation de la qualité des transporteurs aériens. Les visiteurs habituels de ce blogue savent que je vante souvent les mérites d’Air Transat et visiblement, je ne suis pas le seul à apprécier le service de cette compagnie montréalaise. Pour moi, Air Transat est mon transporteur favori tant vers le Sud en hiver que vers l’Europe, dans ce dernier cas bien avant toutes les compagnies régulières. Et comme en plus, Air Transat a quasi toujours le meilleur prix, on est gagnant sur toute la ligne ! Bravo, donc, à tout le personnel pour cette belle distinction. À noter qu’Air Canada a été élue meilleure compagnie aérienne en Amérique du Nord et, toujours selon Skytrax, elle aurait la meilleure classe "affaires" ainsi que la meilleure propreté de cabine en Amérique du Nord également. Quant à Westjet, elle a été nommée meilleure compagnie aérienne à bas coût en Amérique du Nord.

C’est tout juste après-midi que la vieille dame s’est posée sur la piste 24R de l’aéroport de Saint-Hubert où elle passera la semaine avant d’effectuer quelques vols durant le week-end. Pour ma part, j’ai carrément failli manquer l’événement car, dans mon esprit, "Fifi" arrivait le 18 juillet … Heureusement, mon ange gardien ayant en charge mes activités aéronautiques veillait sur moi et, après avoir effectué un arrêt à l’ÉNA, m’a inspiré à me rendre au FBO H18 en toute fin de matinée où j’ai appris à 11h55 que "Fifi" arriverait à 12h06 !

Bien entendu, les photographes émérites que sont Jean-Pierre Bonin et Philippe Colin sont déjà prêts ainsi que deux équipes de télévision et quelques journalistes. Je n’ai donc pas vraiment à attendre longtemps avant de voir arriver cet énorme bombardier Boeing B-29 Superfortress de la Commemorative Air Force, un des deux en état de vol. Les prises de vues à distance lors de l’atterrissage et du roulage sont perturbées par le trouble de la chaleur. Quand vous regarderez les photos, vous aurez juste à écouter la musique d’un film se déroulant dans le désert de l’Ouest américain pour vous mettre dans le contexte des conditions climatiques du jour !

L’avion s’arrête devant le hangar du FBO H18 : majestueux ! L’un après l’autre, les membres de l’équipage débarquent du bombardier. Si je compte bien, ils sont neuf et, sans attendre, plusieurs d’entre eux se mettent à nettoyer les pourtours des quatre énormes moteurs en étoile Wright R3350 à deux rangées de neuf cylindres. Pendant ce temps, les autres commencent à répondre aux questions des journalistes ou bavardent avec les passionnés que nous sommes.

Vous trouverez avec ce billet une sélection des meilleures photos de "Fifi" prises aujourd’hui. Pour toutes les voir, cliquez sur le lien ci-dessous. Je vous propose également une série de clichés en noir et blanc légèrement teintés de sépia (on est "rétro" ou on ne l’est pas !)

Toutes les photos de "Fifi" à Saint-Hubert.

Merci à tout le personnel du FBO H18 ainsi qu’à l’équipage de "Fifi" !

S’il est assez commun de baptiser un avion, comme c’est le cas ici avec "Fifi", il est moins courant de donner des noms à ses moteurs … Dans le cas de ce B-29, ce sont des prénoms d’actrices d’Hollywood qui ont été attribués à chacun d’entre eux : # 1 "Ingrid", # 2 "Mitzi", # 3 "Rita" et # 4 "Betty" :

18 mai 2018. En ce vendredi matin, alors que je prends tranquillement ma douche, j’entends le bruit d’un Écureuil venant travailler tout proche de l’appartement où nous résidons à Zermatt. Une fois propre et habillé (c’est mieux ainsi !), je m’en vais voir dehors et, effectivement, j’aperçois l’AS350B3e HB-ZVS d’Air Zermatt en train d’effectuer du levage dans l’agglomération à peut-être 200 mètres de là sur plusieurs chantiers. Comme il fait beau, je m’en donne à cœur-joie question photographie et essaie tant bien que mal de cadrer l’hélicoptère avec le Mont Cervin en arrière-plan. Voici, donc, une sélection des vues les plus intéressantes. Pour toutes les voir, cliquez sur le lien ci-dessous :

Toutes les photos du levage à Zermatt.

Ayant appris que, Peter, un ami pilote amateur de Lama avec qui je corresponds occasionnellement depuis bien des années sans jamais l’avoir personnellement rencontré, vole chez Air Zermatt (c’est d’ailleurs lui qui était aux commandes de l’Écureuil HB-ZVS ce matin), je me rends à l’héliport afin de faire sa connaissance de visu ! C’est ainsi que nous parlons de choses et d’autres, et surtout de comparaisons entre l’Écureuil B3 et le Lama, un hélicoptère que tant de générations de pilotes ont apprécié malgré son côté spartiate. Devant me laisser pour achever son travail administratif, il m’informe que le second Bell 429 de la compagnie (HB-ZOZ immatriculé le 3 mai 2018) devrait revenir sous peu. Le premier (HB-ZSU) étant déjà sur la plate-forme, je décide donc de l’attendre afin de les photographier tous les deux ensemble. Pour le même prix, durant l’attente du nouveau 429, j’assiste à un exercice de secours en montagne avec l’Écureuil HB-ZVS qui transporte à l’élingue secouristes et (faux) blessés. Voici les photos prises à cette occasion :

Toutes les photos prises à l'héliport de Zermatt.

Merci à Hans et Peter Zurniwen.

Aujourd’hui, je vous propose une critique de ce troisième album de la série de bandes dessinées "Biggles" qui tranche quelque peu avec les deux premiers.

Critique de l'album "Le Bal des Spitfire".

16 mai 2018. Étant dans le Valais, je ne pouvais pas ne pas rendre une petite visite à mes amis chez Air Glaciers à Sion et à Collombey. Voici, donc, quelques photos prises à Sion, notamment de l’AS350B3 HB-ZNA équipé de la nouvelle porte "bulle" devant faciliter la vue vers le bas pour le pilote. J’ai comme l’impression qu’on essaie toujours avec plus ou moins de bonheur de réinventer le Lama avec l’Écureuil !

Et à propos de Lama, alors qu’Air Glaciers a été l’un des plus importants opérateurs de ce type d’hélicoptères au monde, il n’en reste plus que trois en opération au sein de la flotte (HB-XRE, HB-XZU et HB-ZMT). HB-ZHZ est, quant à lui, retiré du service. Pour l’épandage sur les vignes, le Lama est maintenant remplacé par l’AS350B2 qui semble faire l’affaire moyennant quelques restrictions quant aux manœuvres effectuées.

Merci à Patrick Fauchère et à Christian Rosat.

Assez curieusement, alors qu’à chaque voyage en Suisse, je me rends à Sion, je n’avais jamais photographié les deux jets érigés en monument à l’entrée de la base militaire des Forces Aériennes Suisses, à savoir le Dassault Mirage IIIRS R-2114 et le Hawker Hunter Mk. 58 J-4100. C’est désormais une affaire réglée !

Du 11 mai au 15 mai 2018. Notre hôtel à Héraklion est situé à deux pas du bord de mer et dans le cœur de la ville. D’un point de vue aéronautique, ceci signifie que nous sommes quasi dans l’axe de piste 27 de l’aéroport Nikos Kazantzakis (HER/LGIR) et, compte-tenu les vents dominants (et il y en a !), nous avons droits aux décollages.

Plusieurs guides de spotters sur Internet conseillent de se placer sur une des plages situées à proximité de l’approche finale de la piste 27 (soit de l’autre côté de l’aéroport par rapport à notre hôtel), mais il faut savoir que faire des photos d’avions à partir de là n’est pas toujours bien vu d’autant qu’Héraklion est aussi une base militaire. Il y a quelques années, d’ailleurs, des spotters anglais avaient été jetés en prison; il faut dire qu’ils prenaient des photos des aéronefs militaires depuis les clôtures d’une base de la Force aérienne grecque … Très mauvaise idée !

Dès notre arrivée, j’ai constaté que les avions, après le décollage de la piste 27 et une fois le train d’atterrissage rentré, entament un virage parfois serré vers la droite pour éviter l’agglomération et s’éloigner vers la mer. J’ai donc été faire quelques repérages sur la très longue jetée qui part du fort Koules et qui protège le port. En se rendant au milieu de la seconde moitié de celle-ci ou au-delà, on est à l’intérieur des virages effectués par les avions (voir image explicative ci-dessous), ce qui donne souvent des vues intéressantes comme vous pourrez le constater sur plusieurs des photos que j’ai prises. Par ailleurs, de cet endroit, il est possible de suivre au loin les mouvements sur l’aéroport.

La lumière est la meilleure tôt le matin car, vers 11h00, ça se dégrade et, vers midi, on est franchement à contre-jour. Question optique, un 400 mm au minimum est requis (la plupart de mes photos ont été prises avec un 450 mm - équivalent 35 mm). 500 mm ou 600 mm seraient, dès lors, des focales idéales. Notez aussi qu’il faut compter minimum 20 à 25 minutes de marche pour rejoindre le lieu de prise de vues depuis le fort. Par contre, jamais personne ne vous demande ce que vous faites là ou ne vous regarde d’un air suspicieux. Et puis, pour le même prix, vous pouvez aussi admirer les bateaux qui rentrent et sortent du port (il y en moins que des avions, par contre !)

En fin de journée, il est possible aussi de faire des photos depuis le bord de mer, mais il faut se rendre compte que les avions sont déjà hauts et on ne voit pratiquement que les "bedaines" comme on dit au Québec. Mais dans certains cas, ça donne des résultats intéressants lorsque de la "littérature" ou des dessins sont peints sous le ventre des avions, comme c’est la mode pour certaines compagnies comme Transavia.

Au niveau du trafic, il est fort intéressant parce qu’à peu près tout ce qui existe comme compagnies aériennes "vacances" vient à Héraklion. Il y a, bien sûr, les "monstres" comme TUI, Thomas Cook, Transavia ou Corendon, mais il y a aussi des compagnies plus modestes et moins connues. Au rang des "low costs", j’ai vu essentiellement EasyJet, Eurowings et Volotea. Puis, il y a les "régionaux de l’étape", c’est à dire les ATR et Jetstream 41 de Sky Express et les Airbus d’Aegean.

En attendant notre vol vers Genève (en Airbus A220-300 !), j’ai encore eu l’occasion de faire quelques "prises intéressantes", car il est possible de photographier très décemment les avions derrière les vitres de la zone d’embarquement. Même si la police patrouille régulièrement, les policiers vous laisseront opérer sans vous importuner.

Par contre, avant rentrer dans l’aérogare, j’ai été voir s’il était possible de photographier le Northrop F-5 de la Force aérienne grecque érigé en monument à l’entrée de la base militaire, et ce fut négatif même si le militaire de planton était bien sympathique. Vous trouverez, donc, une sélection des meilleures vues réalisées au cours de ce séjour en Crète avec ce billet. Pour voir toutes les photos, cliquez sur les liens ci-dessous :

Photos : ADAC - Aegean – Air Baltic – AirExplore - ASL Airlines – Azur Air - Brussels Airlines – Cobrex Trans - Condor - Corendon – Easyjet - Enter Air – Germania - Sky Express - Small Planet – SmartWings - SundAir – Transavia - Travel Service – TUI Fly - Volotea.

À partir des années 1930 jusqu’à l’aube de la Seconde guerre mondiale, la baie située à Elounda et protégée par la presqu’île de Spinalonga servait d’escale aux hydravions britanniques d’Imperial Airways en chemin entre l’Angleterre et les destinations de la compagnie situées en Afrique, en Asie et même en Australie. À l’époque, ce lieu était connu sous le nom de "port Mirabella". Le navire M.V. Imperia, ancré dans la baie, leur servait de base opérationnelle.

Lors de notre séjour en Grèce, Louise et moi avons acheté une excursion touristique dans le nord-est de la Crète et nous sommes allés à Elounda où nous avons pris un bateau pour nous rendre à la forteresse de Spinalonga, comme je le relate dans le blogue "Découverte". Nous avons donc, forcément, navigué dans la baie qui servait d’escale aux hydravions d’Imperial Airways. Bien évidemment, les guides ont parlé de tout, sauf de ça ! Pour ma part, je n’ai appris ceci qu’aujourd’hui en traitant mes photos prises à la forteresse de Spinalonga. En effet, vu le peu de temps alloué pour visiter cette forteresse, c’est au pas de course que je l’ai parcourue. Un moment donné, dans un bâtiment, j’ai photographié à la hâte la pancarte ci-dessus … Et ce n’est qu’à Longueuil que j’ai pris le temps de la lire pour vous raconter cette histoire !

Parmi les visiteurs les plus habituels à Elounda, il y avait les Short S.17 Kent à propos desquels voici, ci-dessous, une séquence vidéo. L’un d’entre eux, baptisé "Scipio" et immatriculé G-ABFA, a été accidenté à cet endroit le 22 août 1936. De retour des Indes, du fait de violents vents de travers et d’une mer agitée, l’avion a frappé des vagues lors de l’amerrissage. L’équipage a perdu le contrôle de l’appareil et celui-ci s’est retourné et a coulé. Deux passagers ont péri lors du crash alors que les six autres passagers et les trois membres d’équipage ont été blessés.

En matière d’hélicoptères, les Russes n’ont pas souvent fait dans la dentelle … Le Mil Mi-10 (Миль Ми-10) n’échappe pas à la règle. Imaginez plutôt : bâti à partir des composants dynamiques, des transmissions et des rotors du Mil Mi-6, incluant les deux moteurs Soloviev D-25V de 5500 chevaux, cet hélicoptère-grue a été conçu pour être en mesure de lever jusqu’à 15 tonnes ! La première version, désignée Mi-10, était munie de "longues pattes" lui permettant de prendre sous le fuselage une charge en conteneur ou sur un plateau suspendu, comme c’était le cas avec son homologue de l’Ouest, le Sikorsky S-64 Skycrane. Par contre, au contraire de ce dernier, il pouvait aussi embarquer 28 personnes à bord, d’où les hublots.

Durant les années 1990, la compagnie belge Skytech a eu un Mi-10K dans sa flotte; il s’agissait de l’appareil immatriculé RA-04130. Le modèle K diffère du modèle original par ses "courtes pattes" ne lui permettant pas d’attacher un conteneur ou un plateau suspendu ("K" signifiant "Коротконогий-Korotkonogiy" qui se traduit justement par "pattes courtes"). Cette version n’est donc destinée qu’au levage.

En janvier 1993, lors d’une belle journée ensoleillée, je suis invité par Skytech à prendre quelques photos de cet hélicoptère "hors normes" qui est, à ce moment-là, basé chez Teamco à l’aéroport de Bruxelles-National. Je ne me prive donc pas de le photographier sous toutes les coutures ! Un moment donné, un technicien de Teamco qui, visiblement, n’a pas une grosse charge de travail à ce moment-là, me propose d’embarquer avec lui à bord d’une grande girafe afin que je puisse prendre quelques vues en hauteur. Ceci donnera, dès lors, des clichés de "drones d’avant-la-lettre" !

Voici, donc, une sélection de numérisations des diapositives Kodachrome prises à cette occasion. Notez le poste du grutier sous le fuselage qui dispose de commandes de vol afin de contrôler la position de l’hélicoptère lors de l’élingage. Par la suite, ce Mi-10K RA-04130 a été déplacé à l’aéroport d’Ostende où il est resté entreposé durant quelques années avant d’être simplement ferraillé. Triste fin pour cet engin sortant totalement de l’ordinaire …

22 juin 2018. Rendez-vous était fixé avec un ami à 11h00 à l'aérogare de l’aéroport de Gatineau près d’Ottawa. Mais lorsque j’arrive à celle-ci en provenance de Longueuil, il n’est pas encore là. Mais, par contre, je tombe par hasard nez-à-nez avec Stéphanie et Benoit, deux connaissances de Saint-Honoré dans le Saguenay que nous avions revu tout autant par hasard en janvier à Roatán au Honduras et avec qui j’avais fait de la plongée sous-marine ! Décidément, le monde de l’aviation est toujours aussi petit.

Peu de temps après, mon ami arrive et, étant un habitué de l’aéroport, il s’arrange pour que j’obtienne un accès aux pistes pour photographier rapidement les quelques avions proches de l’aérogare.

Puis nous nous rendons au bâtiment des Vintage Wings of Canada. Le Spitfire Mk. IX C-GYQQ est à l’extérieur suite au vol qu’il a effectué en fin de matinée. Comme c’est la première fois que j’ai l’occasion de le voir, je ne me prive pas de le photographier sous tous les angles !

Merci à Gilbert !

Voici une séquence vidéo "rétro" suggérée par un ami habitant l’île de la Réunion. Il s’agit d’un film d’archives de l’armée allemande tourné lors du championnat du monde d’hélicoptère en 1971 au cours duquel 36 équipes de 11 pays se sont affrontés à l’école de pilotage militaire (Heeresfliegerwaffenschule) de Bückeburg. Il est intéressant de voir les différents types d’hélicoptères qui étaient en service à l’époque, dont un antique Westland Sycamore (déjà vieux à l’époque !). Pour la Belgique, à noter la présence du Hughes 300 immatriculé OO-EAU. Même si le commentaire est en allemand, si vous aimez les voilures tournantes, vous allez vous régaler !

Ayant passé l’essentiel de mai et un bout de juin à l’étranger, je vous propose, donc, une sélection rassemblant les aéronefs photographiés à l’aéroport de Saint-Hubert durant ces deux mois. Durant mon absence, Édouard Painchaud a "tenu le fort" et vous trouverez une belle série de ses photos couvrant essentiellement la période où je n’étais pas là. À noter que cette année, le Grand Prix de Formule 1 a drainé un trafic fort intéressant à Saint-Hubert. Ne manquez pas non plus de visiter la galerie Flickr de Philippe Colin où vous pourrez aussi voir de magnifiques photos d’aéronefs visiteurs ainsi que des Snowbirds qui sont venus la semaine dernière.

Je dois bien l’avouer, j’ai dû enlever une pellicule de poussière sur cet ensemble de deux livres réalisé par mon ami Daniel Brackx en vue d’écrire leur critique pour la rubrique "bibliographie". En effet, même si je les avais lus il y a quelques mois, je n’avais jamais eu l’occasion de pouvoir partager mes (très bonnes) impressions à leur sujet avec vous. Alors, voilà, maintenant, c’est fait !

Critique du livre.

Afin de se produire à Chambly le 27 juin 2018 et au-dessus du Vieux-Port de Montréal le 28 juin 2018, la patrouille acrobatique de l’Aviation royale canadienne, les Snowbirds, avait élu domicile à l’Escadron 438 de la base de Saint-Hubert. Pour ma part, plutôt que de me rendre sur place aux deux présentations, j’ai plutôt décidé d’observer les décollages et les atterrissages des neuf Canadair CT-114 Tutor de l’équipe à partir de la terrasse située sur le toit de l’ÉNA. Ceci me permettant de poursuivre les essais de mon nouveau 200-500 mm.

Le mercredi 27 juin, la météo est acceptable, mais il règne à l’aéroport de Saint-Hubert un vent à écorner les bœufs. Les pistes en usage sont les 24 et, après le décollage de la patrouille, je suis en mesure de suivre ses évolutions tout au loin au-dessus de Chambly. Au retour, avant l’atterrissage, les Snowbirds nous gratifient d’un passage en formation au-dessus de la piste 24R, mais le numéro 8 lâche la formation et se pose sans tarder. Puis, après un circuit, les huit autres Tutor atterrissent en trois groupes.

Le lendemain, le plafond est relativement bas et la faible lumière pousse la sensibilité des appareils photos vers des ISO élevés, ce qui génèrera inévitablement du bruit sur les images numériques. Au contraire de la veille, le vent est quasi nul et ce sont les 06 qui sont en usage. Après le départ de la patrouille en trois groupes de trois avions, du toit de l’ÉNA, il est possible d’observer tant bien que mal ses manœuvres au-dessus de Montréal à cause des différents obstacles gênant la vue. Un quart d’heure après le début de la présentation au Vieux-port, l’équipe des Snowbirds nous surprend un peu à l’improviste lors de son retour et de son approche en formation au-dessus de la piste 06L. Cette dernière est suivie par un virage vers la droite préalable à l’intégration au vent arrière et à l’atterrissage de la patrouille toujours en trois groupes de trois Tutor.

Voici, maintenant, une sélection des photos prises au cours de ces deux fins d’après-midis à Saint-Hubert. J’en ai également ajouté quelques unes prises par les "envoyés spéciaux" de ce blogue que je remercie pour leur collaboration : Édouard Painchaud à Chambly et Jean-Pierre Brossard en approche de la piste 06L à Saint-Hubert ! Pour voir toutes les photos, cliquez sur le lien à la fin de ce billet.

22 juin 2018. Cela fait maintenant un an et demi que je vous présente de temps à autre des photos du Sikorsky S-61N C-FDCH au gré de mes visites à la base principale des Hélicoptères Canadiens située aux Cèdres près de Montréal. Mais, lors de mon dernier passage vendredi dernier, l’hélicoptère était complètement remonté. Re-séance de photos, donc !

Portant le numéro de série 61-773, ce S-61N a débuté sa vie sous les couleurs de KLM Noordzee Helikopters aux Pays-Bas avec l’immatriculation PH-NZK. J’ai, d’ailleurs, dans ma collection, retrouvé une diapositive de cet appareil portant la livrée de la compagnie hollandaise, mais volant sous contrat aux Philippines en 1982. Vous pourrez voir une numérisation de celle-ci un peu plus bas. On peut donc dire que cet hélicoptère a vu du pays d’autant plus qu’il a également volé en Afrique du Sud, en Norvège, en Thailande ainsi qu’en Afghanistan.

Parties le 11 juin dernier à destination du Texas, ma collègue Michèle Rivest, enseignante en Maintenance d’aéronefs, et Madeleine Mena Zapata, étudiante en Génie aérospatial à l’École nationale d’aérotechnique, sont de retour cet après-midi à l’aéroport de Saint-Hubert après avoir participé à l’Air Race Classic où elles ont terminé en 12ème position sur les 55 équipages inscrits et 4èmes pour le volet collégial.

Étant venu par le plus pur des hasards en ce milieu d’après-midi pour photographier des jets d’affaires depuis la terrasse située sur le toit de l’école et effectuer quelques essais de ma nouvelle optique 200-500 mm, voilà que je me trouve à être le seul comité d’accueil pour les recevoir ! Qui plus est, n’ayant pas été informé et, donc, n’ayant pas prévu le coup, je n’ai que ce seul énorme zoom à ma disposition pour immortaliser l’événement !

Une fois débarquée de l’avion, Michèle me confie que cette course n’a pas été de tout repos principalement à cause des conditions climatiques qui ont forcé les organisateurs à annuler six étapes sur les neuf qui étaient prévues. Par ailleurs, un fil coupé sur l’alternateur de leur Cessna 172N Skyhawk II C-GUZC a nécessité qu’elles effectuent une diversion au cours d’un vol afin de pouvoir trouver un technicien en mesure d’effectuer la réparation. Malgré tout, elles arriveront première de la dernière étape de cette course entièrement réservée aux femmes. Bravo Michèle et Madeleine !

9 mai 2018. Ayant lu sur un site Internet que plusieurs avions étaient entreposés à l’ancien aéroport d’Athènes-Hellinikon (LGAT/HEW), en compagnie de Louise, je prends le tramway No. 4 au centre-ville à destination de l’arrêt "place Vergoti" situé le long de la plage. De là, nous marchons vers l’extrémité sud-est de l’aéroport désaffecté. Normalement, 10 à 15 minutes de marche sont nécessaires, mais, dans notre cas, m’étant trompé de rue au départ, il faudra rajouter un autre 10 minutes pour s’y rendre.

Toujours est-il que nous arrivons à ce "cimetière d’avions" sans encombre. Pas moins de sept avions sont entreposés à cet endroit : le BAC-111-215AU ex-SX-BAR d’Hellenic Airlines, les Boeing 727-284 SX-CBA, 737-284 SX-BCA et 747-284B SX-OAB d'Olympic Airways, le Cessna 411 SX-APU et le Piper PA31-310 Navajo SX-AAZ d’Athens Air ainsi que le Cessna 421 ex-SX-AOS. En plus de ceux-ci, il y a aussi un de ces autobus semi-remorques emblématiques de l’aéroport d’Hellinikon qui est préservé.

Ces sept aéronefs sont facilement photographiables si vous utilisez un appareil photo équipé d’un écran permettant de prendre des vues au-dessus d’un grillage rouillé d’une hauteur d’environ deux mètres. Si vous disposez d’une petite optique pouvant passer au travers des mailles d’un grillage standard, c’est parfait aussi. Pour les épouses et conjointes qui, au contraire de Louise, n’aiment pas trop ce genre d’activité, sachez qu’à proximité de l’arrêt du tramway, il y a une plage publique où il est possible de se détendre face à la mer en attendant le retour du mari ou conjoint spotter !

Au nord de l’aéroport, trois autres aéronefs sont également entreposés (Bell 206B Jet Ranger SX-HDI, Piper PA23 SX-APC et l’épave du Piper PA44 Seminole SX-BNE), mais l’accès est loin d’être aisé, c’est pourquoi nous ne perdons pas notre temps pour nous y rendre. Enfin, il y a également le Douglas C-47 SX-ECF potentiellement photographiable à l’entrée des installations de l’Autorité nationale grecque de l’Aviation civile, mais il ne se trouve pas vraiment sur notre chemin et nous avons prévu de reprendre le tramway pour aller prendre le lunch de midi à la Marina Flisvos.

Olympic Airways étant un visiteur très régulier de l’aéroport de Bruxelles-National, j’avais déjà eu l’occasion de photographier les Boeing 727-284 SX-CBA et 737-284 SX-BCA à l’époque. Voici les numérisations des diapositives de ces deux avions :

Ce matin, j’ai prévu d’essayer mon nouveau zoom Nikon 200-500 mm F/5,6 qui tient plus du bazooka que de la lentille légère facile à transporter. L’ayant achetée hier en promotion, j’ai hâte de voir ce qu’elle vaut accouplée à un de mes boîtiers D610. Je me rends donc chez Helicraft où j’espère pouvoir capter quelques mouvements d’hélicoptères avec elle. Et j’ai beaucoup de chance car, au moment où j’arrive, le Robinson R44 Raven I C-FJLK décolle pour un entraînement à la longue élingue. En effet, le propriétaire de cet hélicoptère ayant récemment acquis un crochet d’élingage, tout comme moi avec mon objectif, les pilotes ont envie d’essayer ce nouvel accessoire. Ceci me permet de prendre quelques vues intéressantes. Pour ceux qui sont curieux de voir les résultats du 200-500 mm, regardez les photos numérotées 2018-421xxx. Pour ma part, je suis très satisfait suite à ce premier essai.

Merci à la sympathique équipe d'Helicraft !

Pour nos "grandes vacances" annuelles, Louise et moi avons décidé de visiter la Grèce, la Suisse, et un petit bout d’Italie. Notre point de départ sera Bruxelles, car partir de la capitale belge est nettement moins cher. Voyez plutôt : Air Transat ne volant pas encore sur Bâle à cette époque de l’année, depuis Montréal, il faut regarder les compagnies "régulières" comme Air Canada, Lufthansa ou Swiss Air Lines. Au moment de ma recherche au début de l’année, un billet sur Zürich ou Genève, par exemple, coûtait environ 1200$ alors qu’avec Air Transat sur Bruxelles, un aller-retour revenait à environ 700$. En cherchant bien sur les sites Internet de Brussels Airlines, Olympic Air et Swiss Air Lines, j’ai réussi à trouver des billets économiques nous permettant d’effectuer le circuit Bruxelles, Athènes, Héraklion, Genève et retour à Bruxelles pour environ 500$. Donc 700$ plus 500$ donnent 1200$, le prix déjà évoqué pour un vol Montréal-Suisse. C’est donc démontré, passer par Bruxelles est moins cher !

7 mai 2018. Notre périple débute à 06h03 à la gare de Jette, dans la banlieue de Bruxelles. 24 minutes plus tard, nous débarquons à l’aéroport de Bruxelles après avoir pris deux trains. Une fois encore, bravo à la S.N.C.B. et à son sympathique personnel, comme la chef de train à qui nous avons acheté nos billets entre Jette et la Gare du Nord. À l’aéroport, nous allons d’abord à une borne pour imprimer notre carte d’embarquement, puis nous nous rendons au comptoir de dépôt des bagages de Brussels Airlines où il n’y a aucune attente. Le passage à la sécurité est toujours aussi efficace, ce qui fait que nous sommes plus de deux heures en avance pour notre vol SN3245 à destination d’Athènes. Excellent, donc, pour photographier quelques avions en attendant notre vol.

Notre avion est l’Airbus A319-112 OO-SSC portant les couleurs de Star Alliance, un appareil à bord duquel Louise et moi avons déjà eu l’occasion de voler entre Vilnius et Bruxelles le 11 juillet 2013. Nous quittons la porte d’embarquement avec environ 25 minutes de retard sur l’horaire prévu à cause, nous dit-on, d’une congestion de l’espace aérien et de l’attente d’un créneau de vol disponible. À bord, le service est impeccable et nous prenons chacun un snack, un croque-monsieur pour moi et un bagel au fromage de chèvre pour Louise.

Après 2,9 heures de vol, nous nous posons à l’aéroport d’Athènes et notre avion se stationne entre l’Airbus A319CJ D-ACBN et un Boeing 737BBJ privé saoudien. Nous débarquons "à l’ancienne" par un escalier mobile et nous rejoignons l’aérogare en autobus, ce qui me permet de prendre quelques photos à la sauvette. Nous récupérons nos bagages et puis nous prenons un métro en direction du centre-ville que nous allons visiter durant les trois prochains jours (voir blogue "Découverte").

10 mai 2018. Comme je le raconte dans mon blogue "Découverte", dans le métro d’Athènes, en route vers l’aéroport, je me fais voler mon portefeuille par trois individus. Un détour par le commissariat de la Police touristique d’Athènes est requis et, fort heureusement, les formalités sont expéditives ! Toujours est-il que ma prévoyance de toujours partir de très bonne heure est payante.

Nous arrivons encore bien à temps à l’aéroport, mais étant bouleversé par mon aventure, je me trompe de compagnie aérienne pour l’enregistrement des bagages, puis après être arrivé à la bonne compagnie, Aegean, je ne me rends pas au bon comptoir ! Bref, le "spécialiste de l’aviation" doit être vraiment perturbé ! Mais, par après, tout se passe bien et, une fois les contrôles passés, je vais boire une bière pour me remettre d’aplomb en attendant l’appel de notre vol AEE320.

L’embarquement se fait par autobus et, bien que c’était un Airbus A321 qui était prévu, nous partons avec l’A320-232 SX-DNE. Pour ma part, c’est le premier Airbus de la famille des A320 équipé de Sharklets à bord duquel j’ai l’occasion de voler. Alors que c’est le siège 25B qui m’est attribué, le monsieur théoriquement assis au siège 25A me cède spontanément sa place pour un jeu de chaise musicale, car Louise prend le 25B et le monsieur le 25C. Ceci me permet d’avoir une très belle vue de la mer et des quelques îles grecques que nous survolons. Le vol dure exactement 36 minutes et les quatre hôtesses de l’air (fort jolies et souriantes au demeurant !) réussissent la prouesse de servir dans ce court laps de temps une boisson et un petit sac de grignotines à tous les passagers. Chapeau mesdames et excellent service pour Aegean ! D’ailleurs, la compagnie grecque a été nommée "meilleure compagnie aérienne régionale en Europe" par Skytrax. Personnellement, j’approuve !

L’arrivée à Héraklion se déroule à la lumière tombante. Encore une fois, le débarquement est à l’ancienne par escaliers mobiles et transfert vers l’aérogare par autobus. Ceci me permet de photographier l’ATR-72-500 8Q-VAW de Villa Air/FlyMe venant des îles Maldives ! De quoi mettre un peu de baume sur cette journée désastreuse. L’aérogare est exiguë, mais, par contre, Louise et moi récupérons très vite nos bagages. Nous embarquons sans tarder dans un taxi pour rejoindre notre hôtel.

15 mai 2018. Voici une journée qui risque d’être intéressante aujourd’hui, car notre vol Swiss Air Lines LX2351 à destination de Genève doit être assuré par un Bombardier CSeries CS300. Effectuant, bien entendu un peu de spotting en attendant l’embarquement, j’aperçois notre avion atterrir sur la piste 27 : c’est confirmé, il s’agit bien d’un CS300 (HB-JCF) ! On va enfin pouvoir évaluer ce que vaut l’avion canadien du point de vue du passager … Dès la montée à bord, on note le côté récent de la cabine : les sièges très "design" Zim (mais dont le montant central soutenant la tablette empêche de placer un ordinateur portable dans le dossier), les mini écrans IFE au-dessus de chaque rangée de sièges et les immenses compartiments à bagages à main (quelle bonne initiative de Bombardier !)

Une fois assis, le confort est semblable à n’importe quel autre Airbus ou Boeing de n’importe quelle autre compagnie sérieuse. Les Suisses ayant l’habitude d’être ponctuels, c’est le cas aussi sur ce vol qui part à l’heure. Par moment, les moteurs produisent un son inhabituel. Est-ce dû au GTF-Geared Turbofan ? Seul un spécialiste pourrait y répondre.

En vol, je ne trouve pas que la cabine du CSeries est vraiment moins bruyante que celle d’un Airbus ou un Boeing (je suis assis au siège 22A). D’autre part, une fois l’altitude de croisière atteinte (38.000 à 40.000 pieds dans notre cas), du fait de la lumière pénétrant dans la cabine par les hublots, les petits écrans IFE au plafond deviennent très difficiles à lire. C’est l’aspect très décevant du CSeries. Pour le reste, pour le passager, c’est simplement un avion comme un autre.

Quant au service Swiss, il est très bon. Nous avons droit à un snack constitué d’une mini quiche lorraine au fromage suisse, dont les effluves se font sentir dans toute la cabine, ainsi qu’à une boisson, une bière Appenzeller dans mon cas. Juste avant d’entamer notre descente, les agents de bord distribuent encore un chocolat à chaque passager. Bienvenue en Suisse !

Notre vol dure 3,1 heures avant que l’on ne se pose à l’aéroport de Genève-Cointrin. Nous sommes globalement plus ou moins satisfaits de cette première expérience en CSeries, mais sans trop d’enthousiasme, toutefois, à cause du bruit en cabine qui aurait pu être amélioré par rapport aux générations d’avions antérieures. En quittant l’appareil, je demande au commandant de bord si je peux prendre quelques photos du cockpit et il refuse sous prétexte de la règlementation. Comme on dit en Suisse, ce doit être un "casque à boulons" ! S’il savait que, fort probablement, plusieurs de mes anciens étudiants ont participé à la construction de son avion !

30 mai 2018. De retour à Genève-Cointrin pour fermer la boucle de notre périple en Europe à Bruxelles. Et nous terminons comme nous avons commencé : avec Brussels Airlines, aujourd’hui sur le vol SN2720. Pour le spotting, une fois les contrôles passés, l’aéroport de Genève est l’un des pires au monde. Toutefois, un groupe de spotters britanniques à "l’âge mature" est malgré tout à l’affut du moindre atterrissage et décollage, notant scrupuleusement chaque mouvement. Il faut dire que le salon EBACE bat son plein à ce moment et les allées et venues de jets d’affaires sont constantes. C’est très drôle de les observer et de les voir s’animer lorsqu’ils notent un avion particulier et, surtout de s’imaginer que je dois être pareil lorsque je suis en action !

Toujours est-il qu’un moment donné, nous embarquons à bord de notre avion, l’Airbus A319 OO-SSG. Une fois à bord, surprise ! J’avais réservé le siège 24A probablement sur un schéma d’A320, donc à côté d’un hublot en arrière de l’aile afin de faciliter la prise de vues. Mais dans notre A319, ce siège se situe dans la toute dernière rangée et ne dispose pas de hublot du tout. Caramba, c’est raté ! Même FlightAware s’est trompé de type d’avion … Probablement un changement de dernière minute.

Bien que l’embarquement soit un peu anarchique, celui-ci se termine à temps. Toutefois, nous quittons la porte avec dix minutes de retard, mais le vol se passe parfaitement et nous atterrissons sur la piste 25R à Bruxelles après 55 minutes de vol. Deux minutes plus tard, l’avion rejoint l’aérogare. Je demande la permission de pouvoir photographier le cockpit et le commandant de bord approuve. On est donc moins borné chez Brussels Airlines que chez Swiss Air Lines ! Ensuite, le temps de marcher jusqu’aux convoyeurs à bagages et ceux-ci sont déjà arrivés. L’efficacité de l’aéroport de Bruxelles !

À la fin de ce billet, vous trouverez quelques photos du CSeries ainsi que d’autres avions prises aux aéroports de Bruxelles, d’Athènes, d’Héraklion et de Genève. Toutefois, en ce qui concerne Héraklion, une large série de photos sera diffusée dans le cadre d’un autre billet spécifiquement dédié au spotting à cet aéroport de Crète à venir dans quelques jours. Voici aussi, ci-dessous, les nouvelles consignes de sécurité de Brussels Airlines qui, vous le constaterez, ne manquent pas d’humour pour expliquer des choses sérieuses !

Photos : En vol - Aegean - Brussels Airlines - Swiss Air Lines.

Informations au sujet des vols SN3245, AEE320, LX2351 et SN2720 (FlightAware, PDF 6,3 Mo).

Il y a quelque temps, un ami m’a demandé de numériser les diapositives d’avions de la compagnie Air Malta dont je disposais dans ma collection. Alors, les voici :

6 mai 2018. En ce début mai, la météo est splendide en Belgique et la "tournante" des approches vers les pistes de l’aéroport de Bruxelles est en vigueur. Résidant pour une ultime fois à l’appartement familial à Jette, j’ai ainsi droit à une de ces séances de spotting à domicile dont je ne me prive pas. Comme d’habitude, je surveille les arrivées sur FlightAware et je vais photographier les avions les plus intéressants sur le balcon au moment opportun.

Parmi les nouveautés pour moi, notons un Airbus A330-243F de Qatar Airways Cargo (A7-AFG) que je photographie au moment du déploiement du train d’atterrissage. Particulier également, le Boeing 777-31H(ER) d’Emirates A6-EQI qui, juste avant de nous survoler, effectue un virage par la droite pour s’écarter de l’axe d’approche. Probablement que le commandant bord a estimé que je pouvais ainsi prendre une meilleure photo de son avion ! En fait, il s’agit de la troisième fois que je photographie ce 777 d’Emirates au-dessus de l’appartement familial cette année !

Le 7 juin 2018, j’aurai droit à une dernière séance de spotting à domicile, mais la météo sera trop mauvaise pour prendre des photos valables. D’ailleurs, à cause d’averses et d’orages, les approches sur la 07L seront interrompues et les deux avions déjà alignés sur celle-ci redirigés vers la 25L alors qu’un Boeing 777 d’Emirates effectuera un holding avant de rejoindre lui-aussi l’approche de la 25L.

Deux événements à ne pas manquer pour les fans de la patrouille acrobatique des Snowbirds de l’Aviation royale canadienne :

27 juin 2018 à Chambly.

28 juin 2018 à Montréal.

Information précédente au sujet des Snowbirds.

Les trois albums repris dans ce recueil "Tout Buck Danny" ont probablement suscité bien des vocations dans le monde de l’aviation chez les jeunes tout juste au terme de la Seconde guerre mondiale. Ceux-ci représentent le début de ce qui deviendra au fil du temps la BD culte des passionnés d’aéronautique. Je vous convie, donc, à les découvrir à la section "bandes dessinées" de ce blogue :

Critique du recueil "La Guerre du Pacifique (première partie)".