8, 9 et 16 septembre 2020. Depuis quelques années, maintenant, j’enseigne aux étudiants de première session du programme en Techniques d’avionique à l’École nationale d’aérotechnique. Durant leur premier cours d’avionique, afin que les étudiants aient un aperçu de ce que représentent les différents instruments ainsi que les systèmes de radiocommunication et de radionavigation, des vols d’initiation sont organisés en début de session.

Cette année, du fait de l’indisponibilité des deux Cessna 172 C-GQIT et C-GUZC de l’école pour des raisons de maintenance, deux appareils de ce type (C-GOLI et C-GRDB) et leur pilote ont été loués chez Air Richelieu pour effectuer ces vols. Particularité cette année due au COVID, les étudiants et les pilotes portaient des masques à bord et les casques-écouteurs étaient systématiquement désinfectés entre chaque vol !

Pour la majorité des étudiants, voler dans un petit avion est une première qui est, bien entendu, fort différente d’un trajet vers le Sud ou l’Europe à bord d’un Airbus ou un Boeing. Vous comprenez qu’ils ont tous été enchantés par cette expérience d’un vol qui les a amenés, notamment, à voir depuis les airs la balise VORTAC de Saint-Jean-sur-Richelieu. À noter, aussi, le service irréprochable des deux pilotes d’Air Richelieu. Bref, en ce début de session "bizarre", ce fut une belle découverte pour les étudiants.

Du 12 au 30 mai 2020. Comme je sais que vous adorez ça, voici une séquence de photos d’avions de Buffalo Airways dont je ne vous ai pas encore parlé, mais qui étaient présents à Red Deer en Alberta durant les deux semaines et demies que j’ai passé sur place. À noter les deux Beechcraft Travelair sur une remorque, prêts à rejoindre un nouvel acquéreur.

3 septembre 2020. L’autre jour, en effectuant les photos aériennes des bâtiments de l’École nationale d’aérotechnique à l’aéroport de Saint-Hubert, j’ai également eu l’occasion de photographier la base militaire, où est implantée l’Escadron 438, ainsi que le Terminal LUX et les activités de Chrono Aviation depuis les airs. À noter le hangar destiné à abriter les Boeing 737 de la compagnie qui est en voie d’achèvement.

16 et 17 septembre 2020. Tant qu’à parler de Chrono Aviation, mercredi dernier, à l’occasion de mes habituelles corrections de travaux d’étudiants que j’effectue à la tour de contrôle de l’ÉNA, j’ai pu photographier, en l’espace d’à peine 35 minutes, les trois Boeing 737-200 de la compagnie à l’atterrissage ou au décollage. Et jeudi, en attendant l’arrivée du Cessna 421B Golden Eagle à l’école, j’en ai encore rephotographié l’un d’entre eux.

Cet après-midi, sur le coup de 14h00, le Cessna 421B Golden Eagle C-GADG en provenance de La Chute, s’est posé sur la piste 06L de l’aéroport de Saint-Hubert pour son ultime vol. En effet, son propriétaire, Forso Aviation, a décidé d’en faire don à l’École nationale d’aérotechnique et la livraison avait lieu aujourd’hui, un peu dans la précipitation, il faut bien le dire. En effet, c’est seulement en fin de matinée qu’un collègue m’a prévenu. Heureusement, le jeudi est ma journée sans cours et c’est ainsi que j’ai pu assister à cet événement dont je vous propose une sélection de photos prises à cette occasion. COVID oblige, le nombre de professeurs, d'étudiants et de membres du personnel assistant à l’arrivée de ce magnifique avion était assez limité. Mais, par contre, l’enthousiasme était, quant à lui, bien présent comme à chaque fois que l’école reçoit un tel don. Je devrais, très certainement, vous reparler sous peu de ce Cessna sur ce blogue, notamment avec une visite plus détaillée de celui-ci.

12 et 18 mai 2020. Dès mon arrivée à Red Deer, Ronnie McBryan, qui m’a récupéré un peu plus tôt à l’aéroport de Calgary (voir billet à ce sujet ici), m’amène sans délai au Hangar 3 de Buffalo Airways pour des retrouvailles … Deux, en fait ! Tout d’abord, je retrouve avec émotion le DC-3 C-FDTD sur lequel nous travaillions il y a exactement un an en vue de le remettre en état de vol pour commémorer sa participation au Débarquement de Normandie le 6 juin 2019. Il est maintenant bien à l’abri, un luxe qu’il n’avait pas vraiment connu au cours des plus de 25 ans passés à décrépir à Saint-Hubert (voir l’épopée "Plane Savers" sur YouTube). Par ailleurs, je retrouve aussi Trent, un TEA d’Air Spray qui était venu nous aider à travailler sur DTD. Que de souvenirs à peine arrivé sur le sol albertain !

Je vous avais relaté ma visite du "Corrosion Corner" de l’aéroport de Red Deer dans un billet précédent. Au terme de celle-ci, Ronnie me conduit au Hangar 3 où je peux en faire le tour tant à l’intérieur qu’à l’extérieur. Dans le hangar, on ne trouve pas moins de quatre DC-3 en bonne condition, dont DTD (les autres sont C-FROD, C-GPNR et C-GWZS). À l’extérieur, on peut encore noter deux autres appareils de ce type : C-FCUE en très bon état et le fuselage de C-FBAE sur lequel la porte installée sur DTD a été prélevée.

Également à l’extérieur, il y a encore le Lockheed L.188 Electra C-GLBA qui devrait, théoriquement, être remis un moment donné en état de vol. Puis il y a les restes du Lockheed L.237 Ventura CF-FAV appartenant au Ventura Memorial Flight Association qui est "temporairement" entreposé à cet endroit. Enfin, derrière le hangar, le fuselage du Beechcraft King Air 100 C-FQOV attend son sort.

Dans le hangar, on peut encore noter quatre fuselages de Noorduyn Norseman ainsi que quelques ailes leur appartenant. Il y a aussi deux hélicoptères : le Robinson R22 Beta C-FNEO de même que le Bell 206B Jet Ranger C-GGRG … sur lequel j’ai laissé "ma marque"! Enfin, il y a encore trois Beechcraft King Air A100 (C-FBIU, C-GSYN et C-GZUZ) ainsi qu’un Cessna 310 (C-FGWE). Bref plein de choses qui pourraient contenter de nombreux musées !

L’auteur tient à remercier Monsieur Ronnie McBryan pour son aimable collaboration.

Ce matin, en faisant mon habituel tour de l’aéroport de Saint-Hubert, je constate que le SAAB SF340B de Pascan Aviation est de retour avec son immatriculation canadienne C-FJEP. Bien entendu, je me dois d’en prendre quelques photos grâce à la bienveillance du personnel de la compagnie. Deux autres appareils de ce type devraient rejoindre la flotte d’ici la fin de l’année me dit-on. Toujours est-il que, notamment suite à l’abandon de plusieurs lignes régionales par Air Canada, Pascan a ouvert plusieurs destinations et le succès est au rendez-vous. Ainsi, si vous souhaitez vous rendre aux Îles-de-la-Madeleine ou à Gaspé, par exemple, il faudra vous y prendre bien à l’avance pour réserver un billet car ces vols sont fort en demande. Et c’est tant mieux ainsi. Bravo, donc, à toute l’équipe de Pascan pour sa persévérance !

L’auteur tient à remercier Madame Julie Gagnon ainsi que le tout le personnel de Pascan Aviation pour leur aimable et continuelle collaboration.

Enfin, il est sorti ! Ce livre de Benoît de Mulder au sujet du DC-3 C-FDTD et de son épique restauration à Saint-Hubert, dont je vous ai déjà largement parlé dans ce blogue, est enfin disponible. Retrouvez ma critique à son sujet à la rubrique "Bibliographie":

Critique du livre.

Au cours de leurs études à l’École nationale d’aérotechnique, les étudiants du programme en Techniques en maintenance d’aéronefs effectuent un vol en hélicoptère en vue de réaliser des mesures avec un stroboscope dans le cadre des procédures d’alignement des pales. Et ces vols ont eu lieu la semaine dernière.

Mais, alors qu’ils se déroulent d’ordinaire avec un Hughes 300, mercredi dernier, du fait de l’indisponibilité d’un appareil de ce type chez l’opérateur, c’est le Bell 206B Jet Ranger C-GIBS de Foxair-Hélicopro qui est venu en remplacement. Étant en cours à l’extérieur avec mes étudiants au même moment, je l’ai bien évidemment vu, mais sans pouvoir le photographier. Mais, fort heureusement, mon ami Jean-Pierre Brossard, présent à ce moment-là à l’extérieur du périmètre de l’aéroport, a pu en prendre une vue.

N’ayant pas de cours le jeudi, je viens malgré tout à l’ÉNA pour tenter de revoir et, surtout, de pouvoir photographier ce Bell 206. Mais, c’est le Schweizer 300CB C-FZQF qui arrive pour effectuer les vols. Étant sur place, j’en profite pour effectuer quelques vues en action de cet hélicoptère devenant assez rare de ces temps-ci.

Puis, le professeur en charge de l’exercice me dit que certains étudiants sont absents et que donc, si je veux moi-aussi faire un petit vol en hélico, c’est le moment. Je ne me fais pas prier et m’organise afin que le pilote me fasse simplement faire le tour de l’école afin de prendre quelques photos aériennes de notre belle institution, les plus importante dans son genre au monde, semblerait-il! Notre service des communications étant toujours friand de ce genre de vues, tout le monde en sort donc gagnant de cette brève envolée. Pour ma part, je me rends compte que je n’avais plus volé en Hughes ou Schweizer 300 depuis 2002 alors que j’ai effectué tout mon entraînement de pilote privé et professionnel sur ce type d’hélicoptère !

Avec le retour à l’école, revient aussi le temps des corrections pour le professeur … J’ai donc retrouvé mon habitude d’aller corriger les copies des étudiants dans ce que j’appelle "mon deuxième bureau", comprenez la tour de contrôle et la terrasse situées sur le toit de l’École nationale d’aérotechnique.

Disposant d’une longue pause de trois heures entre mes cours le mercredi midi, j’ai donc été m’installer hier dans mon perchoir favori équipé de mon matériel photo et de mon crayon rouge ! La météo était loin d’être propice à la photographie, mais c’est là où les défis deviennent intéressants. Par ailleurs, il régnait un vent à écorner les bœufs ce qui faisait que la tenue du 200-500 mm était loin d’être stable.

Le trafic du jour était assez commun avec, toutefois, le départ de l’Airbus A319 C-GBHN de Jetz qui venait du Terminal LUX. J’ai aussi assisté aux atterrissages successifs de deux des trois Boeing 737-200 de Chrono Aviation. À noter également, le Jetstream C-GUSC de Pascan Aviation qui vole maintenant de nouveau avec des hélices à quatre pales alors qu’il avait été modifié il y a quelque temps avec des hélices performantes à cinq pales.

Bien qu’ayant été encore bien occupé durant ce mois d’août, j’ai malgré tout eu l’occasion d’effectuer quelques fois mon habituel tour de l’aéroport de Saint-Hubert avec quelques prises intéressantes. Par contre, j’ai manqué plusieurs vols d’Airbus de JetZ venus transporter des équipes sportives au HUB FBO ainsi qu’au Terminal LUX.

Lors de mon séjour chez Buffalo Airways à Red Deer, Ronnie McBryan m’a prêté ce magnifique ouvrage comme livre de chevet. Depuis, n’ayant pu résister, je l’ai commandé sur Amazon ! Je vous propose ma critique à son sujet à la rubrique "Bibliographie":

Critique du livre.

18 mai 2020. Comme c’est un congé officiel en ce lundi, on prend les choses de façon un peu plus relax chez Buffalo Airways … C’est ainsi que "mon Onc’Ron" me propose de prendre une pause dans mon travail d’installation d’avionique à bord d’un Beechcraft King Air, afin d’aller photographier les avions, essentiellement des Lockheed L.188 Electra, entreposés derrière quelques rangées de hangars et quasi invisibles depuis la partie publique de l’aéroport de Red Deer. C’est donc une opportunité assez unique qui se présente à moi d’accéder à ce "Corrosion Corner" en référence à une célèbre partie de l’aéroport de Miami en Floride, fort prisée à une certaine époque par de nombreux spotters.

La majorité des avions entreposés appartiennent à Air Spray dont je vous ai parlé dans un billet précédent. Il y a, bien entendu, des Electra en voie de cannibalisation, mais il y a aussi trois Douglas A-26 Invader qui sont indissociables de l’histoire de cette compagnie spécialisée dans la lutte contre les feux de forêt.

À ma grande surprise, il y a aussi un Convair 240 sans moteur de Trans Fair, une compagnie québécoise. Encore une fois, que fait du patrimoine aéronautique du Québec aussi loin de la Belle Province ? Je vous en parlerai dans un prochain billet. Enfin, il y a le fuselage du DC-3A CF-VQV, un ancien Sleeper livré à United Airlines en novembre 1940. Il s’agit d’un avion très rare, car il n’a jamais été modifié ou converti à partir de versions militaires comme le C-47; dès sa production jusqu’à aujourd’hui, il a toujours été un authentique DC-3 ! Heureusement que Joe McBryan de Buffalo Airways ait pu le préserver. Il ne resterait qu’à le restaurer …

Par la suite, Ronnie m’amène voir le DC-4 C-GBNV de Buffalo Airways qui semble vouloir n’attendre que de revoler ! Cet avion est encore gréé des rampes de pulvérisation qu’il avait lorsqu’il effectuait de l’arrosage contre la tordeuse du bourgeon d’épinette sous les couleurs de Conifair. Un autre vestige de l’histoire de l’aviation du Québec présent à Red Deer !

L’auteur tient à remercier Monsieur Ronnie McBryan pour son aimable collaboration à la réalisation de ces photos.

Hier, avec Mathieu, mon collègue de l’École nationale d’aérotechnique, nous sommes allés tourner quelques séquences vidéo au sujet des groupes de parc GPU (Ground Power Units) et des APU (Auxiliary Power Units) chez Chrono Aviation. Ce tournage avait lieu dans le but de réaliser une capsule vidéo didactique destinée à nos étudiants. Et pour l’occasion, c’est le Boeing 737-2T4 immatriculé C-FYPN qui a servi de cadre pour les prises de vues.

Or, il se fait que j’avais déjà photographié cet avion le 30 juillet 1984 à Miami alors qu’il portait les couleurs d’Air Florida et l’immatriculation N51AF. Quelques jours plus tôt, le 3 juillet en fait, cette compagnie avait fait faillite et une grosse partie de la flotte était entreposée à l’aéroport de Miami. Par la suite, ce 737 a volé pour Midway Express, ensuite pour Midway Airlines et enfin pour Sierra Pacific Airlines avant d’aboutir chez Chrono Aviation où il a été le second avion de ce type à rejoindre la flotte en septembre 2018.

L'auteur tient à remercier messieurs Dany Gagnon, Pierre Piotte et François-Luc Jutras ainsi que tout le personnel de Chrono Aviation et du Terminal LUX pour leur collaboration à la réalisation de ce tournage.

Il y a quelques semaines, j’ai acquis la collection de diapositives de feu Yves-Fournier, un maquettiste de talent. Celle-ci est constituée essentiellement d’aéronefs militaires américains et canadiens. Étant dans ma phase de numérisation systématique de l’ensemble de ma collection personnelle, je n’ai pas résisté à l’envie d’ouvrir l’une ou l’autre boîte d’Yves et de faire une pause afin de numériser quelques unes de ses diapositives. Voici, donc, une première série dédiée au Douglas A-4 Skyhawk, un avion emblématique de la U.S. Navy et du U.S. Marines Corps. Vous constaterez que, même si des avions portent une décoration semblable, de multiples détails sont différents, dans les marquages, notamment.

Je vous ai déjà beaucoup parlé de Buffalo Airways à Red Deer en Alberta, mais une autre grosse compagnie opérant des bombardiers d’eau s’y trouve implantée également : il s’agit d’Air Spray opérant essentiellement des Lockheed L.188 Electra pour des missions de lutte contre les feux de forêt.

Voici maintenant une sélection de photos d’Electra d’Air Spray, mais aussi de Rockwell TurboCommander (les "Bird Dogs" servant à guider les bombardiers d’eau), prises au cours de mon séjour à Red Deer en mai dernier. Fini, donc, l’époque des Douglas A-26 Invader au sein de cette compagnie (je vous en montrerai, toutefois, quelques-uns dans un prochain billet)!

En fait, les provinces exigent désormais majoritairement l’usage d’avions à turbines pour la lutte contre les feux de forêt. Parfois, elles imposent même certains types d’appareils en particulier. C’est pour cette raison qu’à la fois Air Spray et Buffalo Airways opèrent des Electra et des TurboCommander. Le temps glorieux des bombardiers d’eau à moteurs en étoile semble donc, hélas, révolu.

En 2005, alors que je visitais la Colombie-Britannique avec Louise, à Penticton, nous avons eu l’occasion d’assister aux rotations de bombardiers d’eau et de Bird Dogs intervenant sur un feu à Oliver. Aux côtés d’avions de Conair, il y avait le Lockheed L.188A Electra C-FVFH revu 15 ans plus tard à Red Deer ainsi que le Rockwell 690 Turbo Commander C-GFPP. L’Electra avait pour rôle de larguer le fameux retardant rouge.

À proximité de l’aéroport de Yellowknife, on peut voir sur un promontoire boisé érigé en monument le Bristol 170 Freighter Mk. 31 CF-TFX portant les couleurs de Wardair. Cet appareil en particulier a été le premier avion à roues à se poser au Pôle Nord le 6 mai 1967 piloté par Don Braun. Il illustre l’important travail effectué par les compagnies aériennes dans les Territoires du Nord-Ouest, un travail qui continue, d’ailleurs, aujourd’hui avec Air Tindi, Buffalo Airways, Canadian North, First Air ou Summit Air, par exemple.

En 1952, lorsque Maxwell "Max" William Ward a fondé la compagnie Wardair, il avait déjà acquis une grande expérience en aviation, essentiellement comme instructeur militaire durant la Seconde Guerre mondiale et comme pilote de brousse dans la région de Yellowknife. Il avait même déjà créé une compagnie, la Polaris Aviation Charter, qui utilisait le De Havilland DH-83C Fox Moth CF-DJB désormais exposé au Musée de l’aviation et de l’espace du Canada à Ottawa.

Wardair était une compagnie qui tout au long de son existence a joui d’une réputation plus qu’enviable tant au Canada qu’à l’étranger. En effet, la qualité du service associée à des prix compétitifs faisait que Wardair était très appréciée des voyageurs. C’était une compagnie qui avait mis le passager au centre de ses préoccupations. Tout le contraire, donc, de ce qui se passe actuellement avec Air Canada, par exemple, qui clairement travaille exclusivement pour le profit de ses actionnaires et non pour ses clients. En 1989, Max Ward vendit Wardair au groupe PWA qui après avoir acquis, en autres, CP Air, créa Canadian Airlines, qui plus tard fut absorbée (hélas) par Air Canada.

Ce que je viens de vous dire à propos de la culture d’entreprise chez Wardair apparaît clairement dans le reportage "Max Ward" de l’ONF que je vous suggère vivement de regarder à la fin de ce billet. Outre les photos récentes du Bristol 170 exposé à Yellowknife, je vous propose aussi une sélection parmi les anciennes diapositives d’avions de Wardair que j’ai pu trouver dans ma collection. Enfin, vous pourrez voir une photo du premier avion de Max Ward, le De Havilland DH-83C Fox Moth CF-DJB exposé à Ottawa.

William a été un des mes étudiants du programme de Techniques d’avionique à l’École nationale d'aérotechnique. Toujours bien calme et assidu, il est maintenant devenu pilote chez Buffalo Airways où il débute ce qui devrait devenir une brillante carrière. En tant que professeur, on est toujours bien heureux de voir nos étudiants qui réussissent à faire ce qu’ils aiment au terme de leurs études. Je vous propose, maintenant, de découvrir l’histoire de William Levacher dans ce nouveau "portrait" diffusé sur ce blogue ainsi que sur le site du Musée de l’aérospatiale du Québec :

Vous le savez, la compagnie Buffalo Airways est connue pour son exploitation d’aéronefs anciens. C’est ainsi que dans sa flotte, on peut trouver quatre Canadair CL-215 bombardiers d’eau, dont le plus ancien au monde encore en activité, l’appareil portant le numéro de série 1002 et l’immatriculation C-FYWP (pour info, le No. 1001 a été accidenté en France le 4 août 1983).

Lors de ma présence à Red Deer en mai dernier, deux d’entre-eux étaient présents : C-FYWP ("Tanker 285") déjà évoqué et C-GNCS ("Tanker 215"), No. 1008. J’ai notamment effectué une recherche de panne et une réparation sur un des circuits électriques sur ce dernier.

C-FYWP vient de la Province de Terre-Neuve et Labrador où il a été opéré de 1995 à 2018. Avant ça, il appartenait au Service aérien gouvernemental du Québec. Quant à C-GNCS, il vient de l’état de la Caroline du Nord (ex-N215NC) où il a été opéré jusqu’en 2011. D’ailleurs, le drapeau de cet état américain, encore présent sur la dérive de l’avion, a été enlevé lorsque j’étais présent à Red Deer. Ce CL-215 avait lui aussi été utilisé dans le passé par le Service aérien gouvernemental du Québec (il était alors immatriculé CF-TXC).

C-GNCS devant partir pour un contrat, deux essais de moteurs ont été effectués durant les samedis 16 et 23 mai 2020 par Ronnie Mc Bryan ("mon Onc’Ron" de Plane Savers !) et Erick, un jeune technicien ayant acquis au fil des années beaucoup d’expérience sur les avions de Buffalo Airways et particulièrement sur les CL-215. Je dois dire que j’ai eu beaucoup de plaisir à travailler avec lui.

J’ai donc pris quelques minutes de pause de mon travail d’installation d’avionique à bord d’un Beechcraft King Air A100 afin de photographier ces deux essais de moteurs du CL-215 C-GNCS. C’est vrai qu’assister à ce genre d’événement devient (hélas) plutôt rare de ces temps-ci !

Depuis quelques jours, les passionnés d’hélicoptères qui souhaitaient obtenir une copie du très beau livre diffusé l’an dernier par Airbus Helicopters au sujet des 80 ans d’histoire de son site de production à Marignane en France, peuvent désormais le télécharger gratuitement en cliquant sur les liens suivants :

Version française.

English release.

Sur le site d'Airbus Helicopters.

En 1997, la compagnie belge alors récemment créée, Noordzee Helikopters Vlaanderen, m’avait engagé comme technicien en avionique pour assurer la maintenance de son premier hélicoptère : l’Eurocopter (maintenant on dit Airbus Helicopters !) AS365N3 Dauphin 2N No. 6510, le tout premier modèle N3 au monde, qui sera immatriculé OO-NHV.

J’ai donc passé cinq semaines en octobre et en novembre à l’usine de Marignane pour y suivre deux formations techniques agréées Véritas (système français …). La première, d’une durée de trois semaines, portait sur le système de pilote automatique à quatre axes, le tout premier à être installé sur un Dauphin. Il s’agit d’un système assez complexe permettant à l’hélicoptère, par exemple, de maintenir le vol stationnaire grâce au fait que le pilote automatique contrôle également le pas collectif. Ainsi, suite à ce cours, mon collègue Lieven d’Heli Service Belgium, avec qui j’avais assisté à cette formation, et moi-même avons été les tout premiers TEA au monde à être certifiés sur le pilote automatique SFIM à quatre axes PA155/CDV155 du Dauphin par Eurocopter. Beaucoup de "premières", donc …

Par la suite, j’avais encore suivi seul deux semaines de cours à propos de la génération et de la distribution électrique ainsi que des systèmes qui y sont associés. Ici aussi, j’avais été le premier TEA à être certifié par Eurocopter comme électricien pour toute la gamme Dauphin N, N1, N2 et N3. Je garde, bien évidemment, un excellent souvenir de mon passage à Marignane. En tant que "clients", nous étions gâtés ! Ainsi, je n’oublierai pas les cinq kilos pris durant ce séjour de cinq semaines … C’est vrai que les repas étaient très bons !

Du 12 au 30 mai 2020. Le dimanche 17 mai 2020 au matin, étant en "congé" de ma job d’avionique pour Buffalo Airways, j’ai pris le temps de parcourir tout le site de l’aéroport de Red Deer en Alberta à pied et de photographier autant les avions que les hélicoptères visibles de même que les bâtiments.

Si les aéronefs vous ont été présentés dans un billet précédent, attardons-nous aujourd’hui sur les bâtiments. Red Deer (Penhold, à l’époque) est, en fait, une ancienne base de l’Aviation royale canadienne utilisée durant la Seconde guerre mondiale pour l’entraînement des équipages de la Royal Air Force. Par la suite, à partir de 1952 elle a servi à la formation de pilotes de l’OTAN pour cesser ses activités en tant qu’école de pilotage en 1965.

La partie aérodrome a alors été cédée aux civils en 1966. Par contre, les quartiers militaires ont continué de fonctionner en tant de détachement de la BFC d’Edmonton jusqu’en 1995. À partir de ce moment là, l’ensemble de la BFC de Penhold est devenu civil. À l’heure actuelle, la structure du site a conservé son cachet militaire de l’époque.

Trois grands hangars en bois où étaient abrités les Harvard et autres appareils d’entraînement subsistent encore. Ils sont occupés, pour deux d’entre eux, par Buffalo Airways (hangars 1 et 3), et par l’école de pilotage Montair pour le troisième (hangar 6). Un quatrième (hangar 2), appartenant à la compagnie de bombardiers d’eau Air Spray, a malheureusement brûlé en octobre 2000 (sept avions ont été perdus dans l’incendie) et une structure moderne l’a remplacé.

Buffalo Airways occupe encore un ancien bâtiment administratif, "l’Hacienda", reconverti en magasin de pièces de rechange et en logement, ainsi qu’un entrepôt où sont préservés de nombreux composants d’anciens avions toujours en service au sein de la compagnie. Elle dispose encore d’un terrain situé à l’extrémité du site de l’aéroport où sont entreposés des véhicules ainsi que d’autres pièces d’avions, telles des queues "flambant neuves" de Canso. Un petit hangar type "Quonset" s’y trouve également. Enfin, l’ancienne prison de la base a aussi été acquise, semblerait-il, par Buffalo Airways !

Deux autres écoles de pilotage ainsi que l’atelier de QF Avionics se situent à l’entrée de l’aéroport. Pour le reste, le site est constitué d’anciens bâtiments administratifs ou de servitudes reconvertis pour des utilisations commerciales ou autres.

Actuellement, si vous désirez une décoration autre que blanche sur un jet d’affaires, vous savez dès le départ que l’avion va perdre de sa valeur à la revente. C’est pour cela que la toute grande majorité des bizjets ont des décorations extrêmement banales et sans aucune originalité. Mais, si l’on remonte dans le temps d’une bonne trentaine ou quarantaine d’années, c’était moins le cas, me semble-t-il, et l’on pouvait régulièrement voir des jets d’affaires aux livrées colorées ou portant un motif distinctif de leurs opérateurs. Pour illustrer ceci, voici une série de diapositives extraites de ma collection et récemment numérisées. Pour la petite histoire, le traitement de l’image du LearJet 24D VH-BSJ a nécessité par loin de deux heures de travail sur Photoshop … Mais que ne ferait-on pas pour satisfaire les visiteurs de ce blogue !

Le premier matin (mercredi 13 mai 2020) de ma présence pour mon contrat d’avionique pour Buffalo Airways à Red Deer, je me suis levé un peu plus tôt pour aller faire un très rapide tour de l’aéroport et photographier le Canadian Car & Foundry Harvard 4 No. 20370 placé sur un pylône face à l’aérogare.

Cet avion a effectué son dernier vol le 21 juillet 1965. Par la suite, il a été préservé sur une dalle de ciment à l’entrée de ce qui était la base militaire (BFC) de Penhold jusqu’en 1994 et, en septembre 2006, il a été restauré par les membres de l’aéroclub de Red Deer, semblerait-il. Il y a quelques années, il a été repeint et placé en monument face à l’aérogare.

Voici donc quelques vues de ce monument rappelant le glorieux passé de l’école de pilotage militaire de Penhold qui ferma ses portes en 1966, moment où l’aérodrome fut cédé à la Ville de Red Deer pour devenir l’aéroport régional. Toutefois, la base militaire elle-même continua de fonctionner jusqu’en 1994.

Peu de visites de ma part ce mois-ci encore à l’aéroport de Saint-Hubert. Il faut dire que, mis à part le trafic local, il n’y a pas grand chose à se mettre sous la dent. À noter, toutefois, la venue d’un Pilatus PC24 américain (N126AF) dont l’équipage s’est fait longement questionner à son arrivée par les inspecteurs de l’Agence des services frontaliers du Canada.

Du 12 au 30 mai 2020. Comme vous le savez par un billet précédent, je suis parti à Red Deer pour un contrat d’avionique pour Buffalo Airways. L’aéroport de Red Deer ou, aussi de Penhold, est, en fait, une ancienne base militaire qui en a conservé tout l’aspect. Il y a, bien entendu, une aérogare moderne et des hangars récents (dont le magnifique atelier de Bob de QF Avionics dont je vous parlerai plus tard !), mais plusieurs hangars d’époque en bois sont encore utilisés dont les deux occupés par Buffalo Airways. Je vous parlerai de ceci plus en détail dans un prochain billet.

Le reste des quartiers militaires a trouvé de nouvelles vocations et Buffalo Airways possède encore deux de ces anciens bâtiments qui sont maintenant utilisés pour l’entreposage de pièces de rechange et comme lieu d’habitation ("l’Hacienda" !) C’est d’ailleurs là que j’ai logé durant mon séjour.

Étant là pour le boulot, la photo, c’était donc pour le temps libre ou lors des quelques pauses durant le travail. J’ai donc manqué quelques avions du calibre du King Air, du Metroliner ou du Navajo. Par contre, par le plus grand des hasards, j’ai vu décoller le Jetstream C-FFPA de Pascan, bien loin de sa base de Saint-Hubert !

À Red Deer, il y a aussi deux grosses écoles de pilotage avec leur lot d’étudiants chinois comme à Saint-Hubert ! Mais, du fait des mesures prises suite au COVID, ces dernières étaient fermées. Voici, maintenant, une sélection des photos d’aéronefs prises durant mon séjour. D’autres suivront durant les prochaines jours; elles seront dédiées à des sujets particuliers.