Pour commémorer les 60 ans de service en son sein du De Havilland Canada DHC-1 Chipmunk, la Force Aérienne Portugaise a réalisé une belle vidéo au sujet de cet avion mythique. Les appareils actuellement en service sont du type Mk. 20 assemblés par l’OGMA, mais dont les moteurs originaux Gipsy Major 10 de 145 chevaux ont été remplacés par des Continental de 180 chevaux. Au passage, je vous rappelle l’existence de l’excellent livre "Chipmunk, the Poor Man's Spitfire".

Tant qu’à vous présenter des séquences vidéo portugaises, en voici une au sujet des Alouette III qui on fêté leur 50 ans de service l’an dernier :

Ceux qui me connaissent savent qu’entre moi et l’Alouette III, c’est quasi une histoire d’amour ! Je suis donc très attentif à tout ce qui se passe à son sujet et lorsque mon ami Patrice Gaubert, tout aussi amoureux d’elle que moi, m’a annoncé, il y a quelques années, qu’il souhaitait écrire un livre à son sujet en compagnie de Bernard Palmieri, je lui ai tout de suite proposé de l’aider. C’est ainsi que je lui ai fourni du matériel et n’ai pratiquement plus entendu parler de lui tant il était absorbé à la préparation minutieuse de l’ouvrage. Maintenant que le livre est sorti de presse, quel beau travail de bénédictin ! Je vous convie donc de ce pas à lire ma critique à la rubrique "Bibliographie".

Critique du livre.

Critique du livre sur le webzine Plein Vol.

Information précédente au sujet des Alouette III.

Hier, en effectuant ma promenade au Parc régional Michel-Chartrand de Longueuil, j’ai aperçu quatre Bell CH-146 militaires qui volaient en formation en direction de la base de Saint-Hubert. Il est, en fait, assez rare de voir quatre hélicoptères de ce type voler ensemble.

Photos des Griffon de l'Escadron 438.

Beaucoup de bonnes choses sont arrivées en 1964 (!) Aux Pays-Bas, c’est cette année-là qu’ont été livrées les premières Alouette III à la Force Aérienne Royale (Koninklijke Luchtmacht) qui deviendra, avec 77 appareils, l’un des principaux opérateurs de ce type d’hélicoptère réputé pour sa polyvalence. Au fil du temps, les Alouette néerlandaises ont été engagées dans de nombreux déploiements aux côtés des partenaires de l’OTAN, mais elles se sont également illustrées lors de missions de l’ONU dans l’ex-Yougoslavie ainsi qu’au Cambodge. Durant de nombreuses années, les amateurs de spectacles aériens européens ont pu admirer la patrouille des Grasshoppers avec ses quatre Alouette III portant fièrement les couleurs nationales hollandaises. Cinq autres hélicoptères de ce type, spécialement équipés, ont effectué des missions de recherche et de sauvetage en mer (SAR) avant d’être remplacés par des Agusta Bell AB-412. Alors que l’essentiel du parc aérien d’Alouette III de la Force Aérienne Royale a été retiré du service à partir de la fin des années 1990, quatre appareils ont malgré tout été conservés à la demande de la Reine et ont été repeints dans un bleu … royal ! C’est donc un peu grâce à la Reine Beatrix que les Alouette III ont pu fêter leur cinquantième anniversaire de service cette année aux Pays-Bas. Voici, maintenant, une série de liens au sujet des ces hélicoptères mythiques ayant volé sous la cocarde néerlandaise :

Photos : Alouette III KLu - Grasshoppers - Alouette SAR.

Page spéciale au sujet des 50 ans de l'Alouette III aux Pays-Bas.

Page spéciale Facebook pour les 50 ans de l'Alouette III aux Pays-Bas.

Article au sujet des Grasshoppers (PDF 10,1 Mo).

Critique du livre "Gentille Alouette, een leeuwerik met klasse".

Information précédente au sujet des Alouette.

Il y a peu, je vous avais parlé de l’aéroport Tân Sơn Nhất d’Hồ Chí Minh, ex-Saigon, où j’avais fait escale à deux reprises cet été. Je vous avais également mentionné qu’un film intitulé "Last Flight Out" relatant le dernier vol de la Pan American à quitter la capitale avant qu’elle ne tombe aux mains des troupes nord-vietnamiennes en avril 1975, avait été réalisé en 1990. Disposant de ce titre en DVD dans ma collection, je l’ai revu il y a quelques jours et je vous propose ma critique à la rubrique "films".

Critique du film.

Information précédente au sujet de l’aéroport Tân Sơn Nhất.

19 septembre 2014. Cumulant cette année les vols sur des types d’aéronefs à bord desquels je n’avais encore jamais pris place, après le Convair CV-580, l’Agusta A109SP, l’Eurocopter EC130, l’Airbus A380 et l’Embraer ERJ-190, voici que j’ajoute l’Antonov An-2 à ma collection. Ce gros biplan russe n’existe, en fait, qu’à deux exemplaires au Canada : il y a C-FAKA à Saint-Mathieu-de-Beloeil au Québec et C-GFBR à Oshawa en Ontario. Et c’est sur le premier que j’ai été invité à voler dans le cadre d’un reportage au sujet de cet avion hors du commun. Celui-ci devrait se traduire, plus tard, en un article qui sera diffusé au début de l’an prochain (un de plus !) Vous pourrez voir toutes les photos prises à cette occasion en cliquant sur le lien ci-dessus. Par la suite, vous trouverez également quatre images d’Antonov An-2 que j’ai photographiés en Europe lorsque je vivais encore là-bas. Celles-ci sont extraites de ma collection de diapositives.

Photos de l'Antonov An-2 C-FAKA.

Autres photos prises à CSB3 : AA-1B CF-HHK - Hughes 300C C-GCVL - Slingsby T.67C C-FUOK - Tableau de bord RV-7A.

Information précédente au sujet d'anciennes diapositives.

L’auteur tient à remercier Neil Bilodeau et Symon Blanchet pour leur aimable collaboration à la réalisation de ce reportage photo.

Comme vous avez pu le constater en lisant mes billets précédents, je me suis baladé en Asie cet été. Pour me déplacer de Singapour à Phnom Penh le 3 août 2014 et, ensuite, pour revenir de Siem Reap à Singapour le 11 août 2014, j’avais choisi Vietnam Airlines qui me proposait de bons prix sur ces trajets. Dans les deux sens, j’ai fait escale à Hồ Chí Minh et entre Siem Reap et la capitale vietnamienne, le service était assuré par Cambodia Ankor Air (vol K6 824). J’ai effectué mes quatre vols exclusivement à bord d’Airbus A321 (VN-A325, VN-A339, VN-A351 et XU-350), souvent pimpants neufs. J’ai d’ailleurs été surpris de noter que Vietnam Airlines dispose d’une flotte assez conséquente d’une petite cinquantaine d’avions de ce type. Question service, les transporteurs asiatiques ont la réputation de se démarquer et ce fut le cas également avec la compagnie vietnamienne. J’ai aussi l’impression que pour être hôtesse de l’air chez Vietnam Airlines, il faut répondre à certains critères physiques et d’âge … Par ailleurs, leur uniforme en forme de robe longue tient, en fait, plus d’un habit traditionnel et leur donne une certaine élégance. Quant aux plateaux-repas, sur les vols entre Hồ Chí Minh et Singapour, ils étaient bons et copieux compte tenu qu’il s’agissait de vols d’à peine plus d’une heure et trente minutes. Sur les deux autres vols beaucoup plus courts (environ 45 minutes) entre le Viêt Nam et le Cambodge, nous avons eu droit à une boisson. En bref, rien à dire, le service a été irréprochable.

Photos : Cambodia Angkor Air - Vietnam Airlines.

Photos non-aéronautiques : Cambodge - Singapour.

11 août 2014. L’aéroport de Siem Reap est un de ceux comme je les aime : modeste, convivial et, surtout, on accède aux avions "à l’ancienne", c’est-à-dire à pied. Il est actuellement en expansion afin de pouvoir quasi-doubler sa capacité d’accueil. En effet, le tourisme au Cambodge est en pleine croissance et les temples d’Angkor situés à proximité de Siem Reap sont une attraction majeure du pays avec quatre millions de visiteurs par an. Ce nombre devrait passer à sept millions d’ici quelques années et donc, il est nécessaire d’adapter les infrastructures aéroportuaires en conséquence. Ceci étant dit, parlons photographie. Fidèle à mon habitude, je suis arrivé très à l’avance avant mon vol pour Hồ Chí Minh, ce qui m’a permis de voir quelques avions intéressants dont vous trouverez certaines photos ci-après. Le trafic n’est, évidemment, pas intense, mais il est possible d’effectuer de bonnes prises de vues au travers de quelques vitres situées dans la zone des départs. Ces dernières étant peu teintées, les résultats sont fort acceptables sans trop de corrections. Par ailleurs, les appareils étant assez proches sur le tablier, un 200 mm est largement suffisant. Bien évidemment, comme on rejoint son avion à pied, il est possible de photographier à l’extérieur à ce moment-là. Vous pourrez voir l’ensemble des images prises à l’aéroport en cliquant sur les liens ci-après :

Photos : Aéroport de Siem Reap - Air Asia - Bankok Airways - Cambodia Angkor Air - China Southern Airlines – Skywings Asia Airlines.

Information précédente au sujet de Siem Reap.

9 août 2014. Entre deux visites de temples à Siem Reap, je demande à ma guide s’il serait possible d’aller voir la compagnie d’hélicoptères cambodgienne Helistar à l’aéroport. Celui-ci étant situé non loin de là, nous nous y rendons en tuktuk et une fois sur place, j’ai droit à deux surprises. La bonne est que les deux Écureuils de la compagnie sont là alors que, d’habitude, l’un d’entre eux est basé à la capitale Phnom Penh. La mauvaise est qu’il n’y a personne pour nous accueillir. Qu’à cela ne tienne, ma guide, Savorn, qui a déjà eu l’occasion de survoler les temples d’Angkor à bord d’un de ces deux hélicoptères et qui est un brin débrouillarde, m’amène, toujours en tuktuk, au siège de la compagnie située au centre-ville. Là, par chance, je fais la connaissance de deux pilotes : l’un, Volker, est autrichien, tandis que l’autre, Marcel, est suisse. C’est ainsi qu’ils m’invitent à les accompagner à l’aéroport à bord de leur véhicule 4x4 pour voir de près et photographier les deux Écureuil, un B2 (XU-188) et un B3 (XU-189), tous deux équipés de la climatisation, ce qui n’est pas un luxe inutile au Cambodge. Si essentiellement, Helistar effectue des vols touristiques, elle effectue également tout type de travail aérien à la demande. Compte tenu des conditions climatiques, les Écureuils sont des hélicoptères parfaitement adaptés même s’il peut y avoir quelques limitations de charge dues aux températures très élevées en ce qui concerne le B2. Dès que j’aperçois Savorn et le tuktuk revenus me chercher, je quitte mes deux amis pilotes pour reprendre les visites touristiques des temples, bien satisfait de cette "pause aéronautique" !

Photos des Écureuil d'Helistar.

L’auteur tient à remercier messieur Volker Grahber et Marcel Jordi pour leur aimable collaboration à la réalisation des prises de vues.

Photo : Eric Bannwarth

Mon ami français Eric Bannwarth a assisté à l'une des quatre journées du spectacle aérien Air 14 de Payerne en Suisse. Voici ses commentaires et ses photos prises lors de cet événement exceptionnel : "Je n'y suis allé que le samedi 6 septembre 2014. Pour ce triple anniversaire, les Suisses ont fait les choses en grand, voire énorme. Tout d'abord, ils ont organisé un show sur deux week-ends consécutifs (jamais fait, il me semble, à ce jour en Europe). Entre les deux week-ends, les entraînements aux démos étaient accessibles, moyennant finance et/ou badges spotters/presse. Les démos et le plateau étaient au top. Aux dires de ceux qui ont passé presque 15 jours à Payerne, l'organisation était vraiment au summum tout au long de l’événement. Bref, c'est suisse ! Il y aurait certains organisateurs de meetings militaires comme civils qui devraient aller prendre des cours chez eux ! En bref, j'avais vraiment l'impression de vivre quelque chose d'unique, surtout par les démos historiques originales retraçant le centenaire des Forces Aériennes".

Photos d'Eric Bannwarth : Payerne - Emmen.

Communiqué de presse officiel au sujet d'Air 14.

Information précédente au sujet de Payerne.

Pour me rendre de Singapour à Phnom Penh le 3 août 2014 et pour revenir de Siem Reap à Singapour huit jours plus tard, je fais escale à chaque fois à Hồ Chí Minh, autrefois connue sous le nom de Saigon. Après l’atterrissage, lorsque l’avion roule sur la voie de circulation menant à l’aérogare, à droite, on peut voir la base militaire dont plusieurs bâtiments datent encore de la guerre. Des Antonov 24, des Mil Mi-8 et des Bell UH-1 Iroquois sont stationnés sur les grandes aires bétonnées. À gauche de l’appareil, on remarque des murs en béton ceinturant d’anciennes alvéoles et destinés à protéger les aéronefs qui y étaient stationnés des attaques. Bien entendu, il s’agit également de vestiges de la guerre du Vietnam que vous pouvez noter sur la photo ci-dessus prise en 1968. Tristes souvenirs du passage des boys de l’Oncle Sam que je ne m’attendais pas à voir encore en 2014. Une fois dans l’aérogare, tout ceci est vite oublié et je profite de mon escale pour m’installer derrière une magnifique baie vitrée que je découvre un peu par hasard en allant simplement à la toilette ! À partir de ce point d’observation, le photographe ne peut manquer aucun avion, même avec un 200mm (ce qui est mon cas). Malheureusement, la vitre est fortement teintée et les images nécessiteront des corrections importantes avec Photoshop lors de leur traitement. Néanmoins, le trafic est intéressant pour une première visite. Lors de mon second vol, nous débarquons à pied à l’extrémité est de l’aérogare. Je note, au loin, un Tupolev Tu-134a de Vietnam Airlines, un DC-3, dont la peinture délavée ne laisse aucun indice, ainsi qu’un Antonov An-2 non identifié, mais semblant en relativement bon état. Malheureusement, la chaleur rend mes photos troubles et inutilisables. Vous pourrez, par contre, voir toutes les autres vues prises durant mes deux escales en cliquant sur les liens ci-après. Je vous propose également, et comme de coutume, une sélection des images les plus intéressantes. Enfin, pour terminer, je voudrais vous rappeler l’existence du téléfilm "Last Flight Out" (1990) relatant l’histoire du tout dernier vol de la Pan American avant la chute de Saigon en 1975.

Photos : Air Asia - Avions d’affaires - China Southern – Eva Air – Jetstar – Jetstar Pacific - Malaysia Airlines - Philippine Airlines – Vietjet –Vietnam Airlines - Véhicules de piste.

Voici une séquence vidéo fort intéressante diffusée par Pratt & Whitney Canada. En trois minutes exactement, vous aurez un aperçu des moteurs conçus par le motoriste de Longueuil ainsi que des bancs d’essais volants (FTBs ou Flying Test Beds) qui ont été utilisés pour leur mise au point. Parmi ceux-ci, le Beechcraft C-45 CF-ZWY-X ainsi que le LearJet 36 C-GBRW (maintenant C-XPWC) sont toujours à l’École nationale d’aérotechnique à Saint-Hubert. L’Avro CF-100 Mk. 5 18760, après avoir longuement été exposé à l’entrée de la base militaire de Saint-Hubert, est maintenant au Musée canadien de la guerre à Ottawa et le Vickers Viscount C-FTID-X sert actuellement à la formation de pompiers à Laval. Quant au Boeing 720-023B C-FETB, il a été convoyé au musée de la base militaire de Trenton le 9 mai 2012. Je ne sais pas, par contre, ce qu’il est advenu du Beechcraft Super King Air 200 C-GARO. Pour ce qui est du Boeing 720-023B bleu (N720PW), il était basé à Plattsburgh aux États-Unis et a été cannibalisé pour continuer à faire voler son frère C-FETB. Il est à noter, qu’avant l’arrivée des deux Boeing 747SP basés à Mirabel, tous les essais en vol des moteurs développés au Canada avaient lieu à partir de Saint-Hubert.

Informations précédentes au sujet de : Pratt & Whitney Canada - Avro CF-100 18760 - Boeing 720 C-FETB - Vickers Viscount C-FTID-X.

Singapour n’est pas, à proprement parler, un pays idéal pour le spotting et la photographie d’aéronefs. En effet, il semblerait que se promener aux alentours d’aéroports muni d’un appareil photo ou s’installer en approche pour observer les avions ne soit pas toujours bien compris des autorités. Pour ma part, ma visite dans ce pays était uniquement à vocation touristique, mais, bien évidemment, ayant eu à fréquenter l’aéroport de Changi pour mes déplacements, j’en ai profité pour faire un peu de photographie aéronautique. Même si les conditions sont difficiles, il est malgré tout possible de réaliser des clichés acceptables à partir des terminaux de l’aéroport. Ceux-ci sont gigantesques et le temps requis pour rejoindre la porte la plus éloignée peut atteindre un quart d’heure. Par ailleurs, à l’intérieur de ceux-ci, on a l’impression d’être dans un immense centre d’achats ! Le 3 août 2014, j’ai donc opéré au Terminal 3 en attendant mon vol Vietnam Airlines. Une fois le contrôle des passeports effectués, on se retrouve derrière une grande baie vitrée à partir d’où il est possible de photographier une bonne partie du trafic se posant ou décollant de la piste 02L/20R. Malheureusement, les vitres sont teintées, mais il est toutefois possible d’obtenir des photos potables après corrections avec Photoshop. Il ne faut surtout pas passer le contrôle de sécurité, parce qu’après on se trouve coincé derrière une double rangée de vitres. Ceci est vrai pour les autres terminaux également. Le 12 août, j’étais de retour à Changi pour prendre mon vol vers Francfort au Terminal 2. Étant arrivé de bonne heure, je me suis installé à la terrasse publique du Terminal 1, derrière des vitres, bien entendu. Mais celles-ci étant à peine teintées, on peut y faire de bonnes photos. De cette position, il est possible de photographier une très grosse partie du trafic de l’aéroport, mais une lentille se rendant au moins jusqu’au 300mm sera requise (pour ma part, je n’avais que mon matériel léger comprenant un 18-200mm). Je suis resté à cet endroit jusqu’à la nuit tombante après quoi, je me suis rendu au Terminal 2 en prenant le métro automatisé Skytrain. Question trafic, j’ai évidemment pu compléter ma collection de photos d’avions de compagnies asiatiques. Malheureusement, je n’ai pas réussi à prendre d’Airbus A380 même si j’en ai vu assez bien. Ainsi, j’en ai noté pas moins de quatre autour de notre A321 Vietnam Airlines, mais impossibles à photographier correctement, bien entendu. Elles peuvent toutes être vues en cliquant sur les liens ci-dessous. Je vous propose également, à la suite de ceci, une petite sélection des images les plus intéressantes.

Photos : Air Asia - All Nippon Airways - Cathay Pacific – Cardig Air – Garuda – Japan Airlines - Jetstar – Regent Airways – Royal Brunei - Silk Air – Singapore Airlines - Thai Airways – Tiger Airways - Vietnam Airlines.

Singapour sur mon blogue "Découverte".

Informations sur Singapour-Changi (Spotters Wiki).

"Le cloué au sol ne nous convenait plus" écrit Diane Autran, présidente et rédactrice en chef du magazine Plein Vol, sur la page d’accueil du nouveau site Internet mis en ligne aujourd’hui. Souvenez, ce magazine aéronautique avait disparu des tablettes des librairies en 2012 et avait suscité bon nombre de réactions d’encouragement à reprendre sous une forme ou une autre. Le "papier" étant devenu difficilement soutenable sur le plan financier, une petite équipe de réflexion, dont j’ai fait partie, a émis l’idée de relancer le magazine, mais sous forme virtuelle. Plein Vol est donc devenu un "webzine", comme on dit et même si je n’aime pas ce terme. Depuis quelque temps, vous avez vu le logo de Plein Vol ainsi que des liens vers les médias sociaux du magazine apparaître dans la colonne située juste ici à droite. En effet, je collabore au projet en qualité de rédacteur et de photographe. C’est ainsi que vous devriez lire régulièrement mes articles et reportages diffusés sur le site de Plein Vol. D’autres rédacteurs passionnés, tel mon compatriote Benoit de Mulder, vous proposeront également nombre de sujets fort intéressants. Je vous suggère, donc, d’aller consulter le webzine régulièrement et de vous abonner à son infolettre qui vous tiendra informés de toutes les mises à jour. N’hésitez pas à communiquer vos commentaires ainsi que vos critiques afin d’améliorer le produit pour qu’il réponde aux attentes d’une majorité.

Informations précédente au sujet de Plein Vol.

1er août 2014. La Force Aérienne de la République de Singapour (RSAF-Republic of Singapore Air Force) est, probablement, une des plus intéressantes qui soit. Un musée situé sur la base militaire de Paya Lebar retrace l’histoire de celle-ci depuis 1968, année de sa création. Étant de passage à Singapour il y a quelques semaines, je ne pouvais manquer d’aller le visiter. Venant tout juste de terminer la rédaction d’un article à ce sujet, vous pourrez le consulter en cliquant sur le lien ci-après. Vous pouvez également voir toutes les photos prises au musée et diffusées sur ma galerie Zenfolio. Ne disposant que de mon matériel "léger" de voyage comprenant un Nikon D3200 et une lentille 18-200mm, j’ai été par moments quelque peu limité dans mes prises de vues. Par ailleurs, du fait de la configuration de la zone d’exposition intérieure, le photographe est continuellement confronté à d’importants contre-jours, ce qui ne facilite pas les choses non plus. Enfin, vous trouverez également un dernier lien fort intéressant au sujet de l’aéroport de Paya Lebar qui devrait disparaître bientôt.

Article (PDF 6,9 Mo).

Photos : Musée - Alouette III.

Informations au sujet de Paya Lebar.

28 juillet et 12 août 2014. Pour me rendre de Bruxelles à Singapour, j’avais trouvé au début de l’année un billet Brussels Airlines pas trop cher avec escale à Francfort. Le service étant assuré par Lufthansa, je me réjouissais d’effectuer mes premiers vols à bord des Airbus A380 de la compagnie allemande. Le lundi 28 juillet, j’embarque donc à Bruxelles-National à bord de l’Airbus A319 D-AILH à destination de Francfort. Le vol (LH1017) accuse, toutefois, un retard d’une heure et demie, ceci dû à de sévères orages ayant sévi en Allemagne. J’arrive néanmoins encore à temps pour prendre place à bord de l’A380 D-AIML "Hamburg" (vol LH778), le dernier appareil de ce type à avoir été livré à la Lufthansa le 5 mai 2014. Voyageant en classe économique, je me retrouve au pont inférieur comprenant pas moins de 420 places organisées en rangées de 3+4+3 sièges. À l’étage, on peut compter huit places en première classe et 98 autres en classe affaires. Pour le vol aller, j’ai un hublot à la rangée 88 et personne ne se trouve assis à mes côtés, ce qui fait que je trouve les conditions plutôt confortables. En effet, du fait de l’arrondi du fuselage couvrant deux étages, le hublot est plus éloigné des sièges que sur les autres avions. L’A380 est littéralement un paquebot des airs. Les flaps que j’aperçois depuis ma place ont la section d’une aile d’avion de transport régional ! Lors du vol de retour (D-AIMH "New York" LH779), par contre, mon confort est plus que précaire. En effet, je suis assis entre deux solides gaillards au 50B, c’est-à-dire au centre de la toute première rangée située à l’avant du pont inférieur et à gauche de l’escalier. Qui plus est, mon siège est défoncé et, pour éviter d’avoir la sensation d’être assis sur un bol de toilette durant 12 heures, j’utilise une couverture pour combler l’enfoncement du siège, ce qui améliore quelque peu la situation. Je suis donc extrêmement déçu du confort des A380 de Lufthansa. Et pour couronner le tout, mon voisin de droite ronfle très fort et a une haleine de bouc ! Ceci représente donc les conditions dans lesquelles je dois vivre mon plus long vol à vie … Par ailleurs, le système de divertissement ne fonctionne pas très bien et ne dispose pas d’une banque de films aussi intéressante que celles d’autres compagnies avec qui j’ai déjà eu l’occasion de voler. Incroyable pour un avion dernier cri d’une compagnie ayant pignon sur rue. Re-déception, donc. Côté culinaire, les repas sont bons, mais sans plus. Par contre, lorsque j’ai demandé à l’hôtesse quel était le choix de bière, il n’y avait que de la Warsteiner en canette qui était disponible. Assez stupéfiant pour une compagnie d’un pays brassicole, ne trouvez-vous pas ? J’ai donc voulu me rabattre sur du thé glacé et il n’y en avait pas non plus. Décidément, Lufthansa me déçoit énormément. Par contre, le service des agentes de bord était très bon, ce qui sera finalement ma seule satisfaction de ces deux vols en A380. Inutile de préciser que je repenserai à tout ceci lorsqu’il s’agira de choisir une compagnie pour mes prochaines destinations exotiques …

Premier vol à bord d'un Embraer ERJ-190

Pour mon vol devant me ramener de Francfort à Bruxelles (LH1004), j’espérais avoir un Embraer 190 ou 195 et, finalement, j’ai eu droit à un ERJ-190 (D-AECI). En effet, jusque-là, je n’avais jamais volé dans un appareil de la famille des ERJ-170 et 190. Une autre première, donc, après celle de l’Airbus A380, mais beaucoup plus confortable et moins longue, par contre !

Photos : avions de Lufthansa.

24 juillet 2014. Dans le cadre d’un prochain article au sujet du nouveau matériel de la Composante Air de la Défense Belge, accompagné de l’historien spécialisé en aéronautique Daniel Brackx, je me rends à la base de Beauvechain pour y voir les NH Industries NH-90 TTH récemment livrés au 1er Wing. Nous effectuons le tour des trois hélicoptères et nous avons droit à une excellente présentation générale des appareils ainsi que des systèmes embarqués à bord de ceux-ci. Ma première impression au sujet de ces trois hélicoptères de transport tactique est la qualité de la finition, particulièrement de l’intérieur de la cabine et du poste de pilotage, qui est bien au-delà de ce que j’ai déjà pu voir dans d’autres aéronefs militaires. On nous présente également la maintenance et le hangar où celle-ci se déroule, tout propre, tout équipé en neuf. Enfin, nous assistons au départ du dernier NH-90 TTH livré, l’hélicoptère immatriculé RN-07. Nous terminons notre visite par la maintenance des Agusta A109.

Photos : NH-90 et A109 à Beauvechain - Agusta A109BA - NH Industries NH-90 TTH.

Information précédente à ce sujet.

L’auteur tient à remercier Madame Sofie Naeyaert ainsi que le Commandant aviateur Fred Hardenne et le Lieutenant aviateur Yvan Monie pour leurs explications pertinentes au sujet des NH-90 et la visite des installations à Beauvechain.

D’habitude, pour le défilé aérien de la Fête Nationale belge au-dessus de Bruxelles, j’obtiens une place à bord d’un avion ou d’un hélicoptère militaire. Mais, cette, année, il semblerait que ma demande se soit perdue dans les méandres de l’administration de la Composante Air tant et si bien que je ne reçois aucune invitation. En fait, ce n’est pas bien grave, car des amis à Coxyde m’invitent à passer cette journée du 21 juillet avec eux, me permettant ainsi de voir et de photographier en action les trois types d’hélicoptères utilisés à partir de cette base : les vénérables Eurocopter SA316B Alouette III (je n’arrive toujours pas à dire Airbus Helicopters, désolé !) et Westland Sea King Mk. 48 ainsi que le rutilant NH Industries NH-90 NFH. Les Alouette III étant maintenant basées dans les hangars de la zone sud pour faire de la place pour le NH-90 dans le hangar nord, j’assiste au départ de deux d’entre elles pour le défilé à partir de cet endroit. Par contre, pour le retour de la formation des hélicoptères, je me tiens du côté nord, ce qui me permet de couvrir valablement les évolutions des trois types d’hélicoptères. Alors que toute la Belgique est recouverte par des nuages bas, à Coxyde, lorsque les hélicoptères reviennent de Bruxelles, nous avons droit à quelques éclaircies et même à du soleil. Pour les photos, c’est donc la meilleure place du royaume cette journée-là ! Celle-ci se conclut par un excellent barbecue organisé par la 40ème Escadrille et dont je me délecte en compagnie de mes amis.

Photos : Alouette III - NH-90 et Sea King.

L’auteur tient à remercier Madame Sofie Naeyaert ainsi que le Cpt Avi. Tony Mazy et le Lt Vl. Jürgen Verleyen pour leur collaboration à la réalisation de ce reportage à Coxyde.

21 juillet 2014. Devant me rendre à Coxyde depuis Bruxelles, j’évite de prendre "l’autoroute de la mer" et décide de passer par Tournai et Courtrai. Même si la route est un peu plus longue, elle me permet d’éviter le flot inévitable de vacanciers en ce week-end de fête nationale. En chemin, je m’arrête à Wevelgem, l’aéroport de Courtrai, où je n’ai plus mis les pieds depuis une bonne quinzaine d’années. À une certaine époque, j’y venais pratiquement chaque semaine lorsque j’effectuais mon apprentissage dans la région sur Hughes 300 en vue de l’obtention de ma licence de pilote privé. En ce matin nuageux et de plafond bas, il n’y a pas beaucoup d’animation. Un Cessna CitationJet CJ2+ est stationné devant la belle aérogare toute moderne et, juste en face, de l’autre côté de la piste, je fais la connaissance d’un sympathique pilote prêt à s’envoler à bord d’un magnifique Stampe SV-4C immatriculé en Allemagne. Rendez-vous étant pris avec lui pour une autre occasion, je ne m’attarde pas plus et repars vers la côte belge pour d’autres aventures "aérophotographiques".

Photos : Cessna 525A OO-AMR - SV-4C D-EEDW - Aéroport de Wevelgem.

19 juillet 2014. 05h30 du matin. Je me lève pour observer la météo en ce samedi, et la journée s’annonce belle. Je me mets donc en route pour l’aéroport de Bruxelles-National sans tarder, non sans avoir avalé un rapide petit-déjeuner. Lorsque je passe sur le viaduc de Vilvoorde, j’aperçois un Boeing 777 de United en approche finale sur la piste 07 gauche, ce qui est plutôt rare. Je rejoins l’endroit approprié pour effectuer des photos lorsque cette piste est en service et j’ai à peine le temps de voir se poser quelques avions, dont un Boeing 747 de Saudi Arabian cargo (TF-AMU), que c’est maintenant la piste 19 (ex-20), à l’autre bout de l’aéroport, qui est ouverte. Je saute donc dans ma voiture pour rejoindre le village de Steenokkerzeel; de toute ma carrière de spotter belge, depuis 1979, c’est la première fois qu’il m’est donné de devoir aller photographier à cet endroit. Arrivé à un grand rond-point situé sur la route longeant le périmètre nord de l’aéroport, j’aperçois au loin le Boeing 787 de Qatar (A7-BCH) en approche finale. Je stationne ma voiture en vitesse sur un trottoir le temps de cadrer cet avion que je ne veux surtout pas manquer. Et finalement, je constate que l’endroit convient parfaitement. Je déplace l’auto dans une rue avoisinante et je m’installe tranquillement à l’ombre d’un massif d’arbres en attendant la suite. Et je serai gâté ! Deux autres 787, le OO-JDL de Jetair Fly ainsi que l’ET-AOR d’Ethiopian Airlines atterriront ce matin-là, ce qui représente, dès lors, un très bon rendement en matière de Dreamliner ! Cet emplacement, comparé aux autres situés près des pistes 25 et 07, présente l’avantage que la lumière est mieux placée le matin très tôt. Les photos sont donc très bonnes. Vous trouverez, ci-après, mes meilleures prises de cette journée-là ainsi que quelques photos faites lors de mon départ de Belgique le 15 août dernier. Pour voir l’ensemble des images prises à Bruxelles, cliquez sur les liens suivants :

Photos : Adria – Aer Lingus – Aeroflot - Air Transat – Austrian - British Airways – Brussels Airlines - Bulgarian Airlines – Business Belgium - Czech Airlines – Delta– Easyjet – Ethiopian - Etihad – Jetair Fly - Jet Airways – LOT & EuroLOT – Lufthansa - MEA – Pegasus - Qatar – Ryanair – Saudi Arabian - SAS - Swiftair – Swiss – Tunis Air - Ukraine International – United – US Airways - Vueling.

Plan des pistes de l'aéroport de Bruxelles-National.

Information précédente à ce sujet.

Il y a quelques mois, j’avais écrit un article au sujet de l’Airbus A330 de la Composante Air de la Défense Belge et je vous avais mentionné que cet avion devait être remplacé par un appareil plus petit, mieux adapté aux besoins de la Belgique et, surtout, plus économique à opérer. Le 20 mai dernier, le ministre de la défense, Pieter De Crem, a réceptionné son successeur, l’Airbus A321-231 No. 1004. Tout comme son prédécesseur, il est loué à la compagnie portugaise Hi-Fly, d’où son immatriculation civile CS-TRJ. Il est mis en œuvre par la 21ème Escadrille et a une livrée grise avec des marques "basse visibilité" à l’exception du drapeau national appliqué sur la dérive. Le vendredi 18 juillet 2014, j’ai eu l’occasion de pouvoir le photographier à sa base de Melsbroek. Je devrais vous reparler un peu plus longuement de cet appareil dans le cadre d’un prochain article au sujet des nouveaux équipements de la Composante Air de la Défense Belge.

Photos : A321/21 Sqn - Base de Melsbroek.

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L’auteur tient à remercier Madame Sofie Naeyaert ainsi que les commandants aviateurs Michel Campers et Jan Hanssens pour leur collaboration à ce reportage.

16 juillet. L’aérodrome de Brasschaat est considéré comme le berceau de l’aviation militaire belge. Depuis la fin de la Seconde guerre mondiale, il a accueilli, tout d’abord, une escadrille Air O.P. et, ensuite, l’École de l’Aviation Légère de la Force Terrestre jusqu’en 2006, moment de la fermeture de la base militaire. Les infrastructures ont été préservées de même que l’aérodrome qui est toujours utilisé par l’aéroclub local. Les anciens hangars qui, jadis, ont abrité Agusta A109, Alouette II, Auster, Britten Norman Islander, Dornier Do-27 et Piper Super Cub de l’Aviation Légère, ou "Light Avi" dans le jargon militaire, sont maintenant occupés par le musée de l’artillerie Gunfire qui y expose, notamment, canons et tanks de tout calibre. Certains de ceux-ci sont également présentés dans les alvéoles d’où, autrefois, les hélicoptères partaient en mission. Un petit groupe de retraités de l’Aviation Légère a souhaité qu’une certaine visibilité soit donnée au passé aéronautique des lieux et a obtenu de pouvoir aménager un local retraçant l’historique de la présence de l’aviation militaire à Brasschaat. Depuis quelques mois, dans ce qui était autrefois la salle du simulateur de vol BN-2A, le visiteur peut désormais venir admirer photos et autres souvenirs. Brasschaat ayant été durant de longues années la base des trois hélicoptères SA330 Puma de la Gendarmerie mis en œuvre par l’École d’Aviation Légère pour le compte du corps de police nationale, un modèle réduit, un système de prises de vues gyrostabilisé Wescam ainsi que d’autres documents et photos rappellent cette époque révolue depuis de nombreuses années. Enfin, l’équipe de bénévoles a récupéré l’Auster AOP.6 qui était exposé en monument à Brasschaat, d’abord, et à Bierset, ensuite, pour l’installer sous abris devant l’entrée du local après l’avoir minutieusement nettoyé et remis en état suite au dégradations subies durant tout le temps passé à l’extérieur. Les membres de l’équipe me confient que, maintenant, ils aimeraient bien récupérer une Alouette II ainsi qu’un Agusta A109 pour compléter leur collection. Espérons que ce vœu puisse être exhaussé pour le plus grand bonheur des visiteurs du musée.

Photos : Section LtAvn du musée - Base de Brasschaat.

Article : Licht Vliegwezenlaan herinnert aan stukje verdwenen Brasschaatse geschiedenis (Nieuwsblad.be).

L’auteur tient à remercier Messieurs Fred Bonaers, Victor Brulez et Henri Cuypers pour l’excellent accueil reçu à Brasschaat.

13 juillet et 15 août 2014. Pour me rendre à Bruxelles, je me retrouve à bord de l’Airbus A310 C-GLAT que j’avais déjà eu en janvier dernier pour revenir avec Louise du Costa Rica. Depuis, une nouveauté a été introduite sur les appareils de ce type d’Air Transat : ne disposant pas de système de divertissement individuel en classe économique, il est désormais possible d’avoir accès, malgré tout, à des jeux et des films retransmis sur votre appareil portable personnel par un dispositif Wi-fi implanté à bord de l’avion. Venant d’acheter la veille un iPod Touch, je pensais pouvoir bénéficier de ce nouveau système, mais étant assez malhabile avec ce type de technologie, je ne suis pas arrivé à lancer l’application requise. Même l’aide de deux agentes de bord fort compatissantes à mon sort n’y changera rien. Je devrai donc m’en passer durant le bon six heures que dure le vol. Heureusement, comme à l’habitude avec Air Transat, le service est tout à fait correct. Quant au retour, il se déroule dans les mêmes conditions à bord de l’A310 C-GPAT. Après avoir goûté à l’inconfort des Airbus A380 ultramodernes de Lufthansa (dont je vous parlerai plus tard), j’apprécie la qualité des nouveaux sièges des cabines modernisées des "vieux" A310 d’Air Transat, la meilleure compagnie "vacances" en Amérique du Nord et la seconde au monde selon Skytrax.

Photos d'Air Transat.

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10 juillet 2014. La météo s’annonçant très bonne, nous décidons de nous rendre jusqu’au Lac-à-la-Tortue, berceau de l’aviation de brousse au Canada. Notre premier arrêt a lieu à l’aéroport de Trois-Rivières où nous apprenons que les deux Boeing 727 de First Air ont été ferraillés deux semaines plus tôt. Par contre, pour le moment, les deux HS.748 sont préservés et on nous dit que l’un d’entre eux pourrait servir pour la formation de tôliers donnée sur place par l’ÉMAM. Pour le reste, nous ne notons rien de particulier mis à part, peut-être, le Private Explorer II C-FANO que nous photographions au travers des grillages. Nous nous remettons en route vers Shawinigan et, en chemin, nous nous rendons à Saint-Étienne-des-Grès à la base d’Hydravion Aventure que j’avais visitée deux ans plus tôt avec les étudiants du groupe Aéro-ÉNA. Cette fois-ci, nous y notons un Cessna 180, un Cessna A185, un Piper J3C-65 et un Piper PA12. Au Lac-à-la-Tortue, après avoir demandé la permission, je photographie un peu tout ce qui me semble être une nouveauté ou, plus simplement, des avions que j’avais déjà vus, mais que ma mémoire a simplement oublié de retenir ! Avant de rejoindre la rive sud, nous nous rendons à la base de la Garde côtière située quasi sous le pont Laviolette. Renseignement pris à l’entrée et, contrairement à ce que nous pensions, il n’y a aucun hélicoptère basé à cet endroit, seulement des aéroglisseurs. Notre étape suivante nous conduit à Drummondville où nous observons un magnifique Eurocopter EC130B4 privé (C-GSOU). Nous faisons également connaissance avec son sympathique pilote et, le temps avançant, nous devons regagner ensuite Longueuil. Ceci met donc un terme à cette semaine de pérégrination passée en Ontario et au Québec au cours de laquelle j’aurai pris environ 2500 photos que je trie et traite depuis lors !

Photos : Avions privés canadiens - Bel-Air Aviation - De Havilland Canada - Hélicoptères privés canadiens - Hydravion Aventure - Lac-à-la-Tortue.