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19 mars 2015. Parmi les restaurants favoris où nous amène Luc, notre dévoué accompagnateur, il y a le Mandarin Café. À la vue des nombreux cadres que vous pouvez observer en entrant dans l’établissement, il n’y a pas de doutes, vous êtes aussi chez un photographe, qui plus est de talent. Monsieur Cu, l’auteur des dites photos, a débuté sa vie dans un milieu très modeste comme il l’explique sur son site. C’est un peu par hasard que sa passion pour la photographie s’est développée en prenant des vues des enfants jouant du football sous l’égide de l’association "Football For All in Vietnam (FFAV)". Ayant vécu avec les plus pauvres, il a une certaine vision de la vie courante des Vietnamiens qui transparaît de façon évidente dans ses images. Lorsque vous vous asseyez à une table, on vous invite à consulter ses épais albums de photos et vous pouvez commander l’un ou l’autre agrandissement de celles que vous préférez. De toutes manières, il vous donnera également quelques cartes postales de ses clichés avant que vous ne quittiez le restaurant. À ne pas manquer, donc, si vous passez par Hué. Ah oui, j’oubliais : au Mandarin Café, on y mange très bien aussi !

Monsieur Cu et le Mandarin Café :

18 au 20 mars 2015. Notre première journée à Hué se passe sous un soleil de plomb avec des températures flirtant avec le 40°C. Arrivés en matinée par le train, nous partons en début d’après-midi pour un tour du nord de la ville en cyclo-pousse. Du fait de la chaleur, j’éprouve plus que de la compassion pour nos conducteurs, mais pour eux, c’est une question d’habitude. Ils nous emmènent, tout d’abord, voir le marché après avoir franchi le pont Trang Tien (Cầu Tràng Tiền, ex-Clemenceau), qui franchit la rivière des Parfums (Sông Hương) et qui est l’œuvre de nul autre que Gustave Eiffel lui-même. Nous poursuivons notre route dans les ruelles calmes et ombragées de l’ancienne ville et longeons quelques canaux tranquilles. Difficile de s’imaginer que ces lieux ont pu être le théâtre de violents combats lors de la guerre contre les Américains et les Vietnamiens du sud.

Les cyclo-pousses nous déposent à l’entrée de la Cité impériale (Đại Nội) qui se situe, elle-même, à l’intérieur de la Citadelle royale (Hoàng Thành), cette dernière étant entourée par un mur d’enceinte et des douves. Le site, ayant subit de gros dommages lors de la guerre, est actuellement en cours de reconstruction. À côté de la citadelle se trouve un petit musée rassemblant des canons, des blindés, trois avions et un hélicoptère que Louise et moi visitons dans la foulée et dont je parle sur mon blogue aéronautique.

Le lendemain, la journée débute par la visite de la pagode de la Dame céleste (Thien Mu). Pas facile pour le photographe de prendre des clichés sans que les innombrables touristes chinois et thaïlandais venus en imposants groupes apparaissent sur les images ! Lors de la visite, on tombe inévitablement sur une ancienne Austin bleue exposée dans un abri. Il s’agit, en fait, de la voiture ayant conduit le bonze vietnamien Thích Quảng Đức à Saigon où il s’est immolé par le feu le 11 juin 1963 afin de protester contre les exactions du régime en place. Depuis, cette technique très médiatique a été reprise par des disciples du Dalaï Lama (subsidié par la CIA ?) pour protester contre la reprise du Tibet par la Chine.

Sur ce, revenons à Hué ! Un peu plus loin, nous observons de jeunes moines à l’étude … enfin, si l’on veut, car l’un dort sur ses livres et cahiers tandis que ses deux collègues n’ont pas l’air très assidus ! À 13000 kilomètres plus à l’ouest, j’en connais d’autres jeunes qui présentent, finalement, la même attitude lorsqu’il s’agit d’étude. Il y a des choses qui sont universelles !

L’étape suivante nous conduit au mausolée de l’empereur Minh Mang (Minh Mạng). Il s’agit d’un parc assez vaste constitué de pavillons, bassins et jardins menant au tumulus sous lequel il serait enseveli. L’endroit est calme et il fait bon s’y promener à l’aise, ce que nous ne manquons pas de faire !

L’après-midi est plus dynamique avec un tour à moto dans les environs. Nos chauffeurs sont, en fait, les conducteurs de cyclo-pousses de la veille qui se révèlent, donc, être assez polyvalents ! Une fois casqués et installés à l’arrière de chaque moto, nous voilà partis. Nos chauffeurs sont très habiles et roulent en toute sécurité ce qui élimine certaines craintes que l’on pouvait avoir avant d’embarquer à la vue de la circulation au Vietnam. Notre petit périple débute par la visite d’un ancien pont japonais et de son musée qui lui est adjacent. On nous y montre différents outils et instruments agricoles qui étaient utilisés dans les environs.

Au Vietnam, les vestiges de la guerre ne sont jamais loin et l’un de ceux-ci constitue notre prochaine étape : c’est Bunker Hill, une série de sympathiques casemates en béton bien épais dominant la rivière des Parfums. Cette position stratégique a été occupée par les Français, d’abord, et les Américains ensuite. Le site est entouré de jeunes arbres qui donnent un cachet bucolique aux lieux; il y a quarante ans, ce ne devait certainement pas être le cas !

L’arrêt suivant n’est guère plus drôle puisqu’il s’agit de l’arène Hô Quyên où des combats étaient organisés au 19ème Siècle entre cinq tigres et un éléphant. Et comme l’éléphant symbolisait le pouvoir impérial, il ne pouvait pas perdre la bataille. Afin que le spectacle se déroule ainsi, les tigres étaient préalablement édentés et dégriffés sans délicatesse … À l’époque, il n’y avait pas de société protectrice des animaux, bien entendu !

Ceci clôture notre randonnée à moto dans les environs d’Hué et la découverte de cette ville bien plus calme qu’Hanoï ou Saigon. Le soir, après le souper, nous allons nous promener sur la berge sud de la rivière des Parfums où un marché de nuit est organisé. De là, il est facile d’admirer le pont Tran Tien illuminé par un système d’éclairage dont la couleur varie avec le temps. Je pense que l’ami Gustave aurait aimé ça !

Découverte de Hué en pousse-pousse :

La cité impériale :

La Pagode de la Dame Céleste :

La rivière des Parfums :

Le Mausolée de l'empereur Minh Mang :

Balade à moto dans les environs d'Hué :

Un pont couvert japonais et son musée :

Bunker Hill :

L'Arène Hô Quyên :

Hué le soir :

17 et 18 mars 2015. Pour nous rendre d’Hanoï, au nord, à Hué, au centre du Vietnam, nous prenons un train de nuit. Lorsque nous embarquons à bord, j’effectue un retour en arrière d’une cinquantaine d’années à la différence qu’il y a la climatisation. Néanmoins, les couchettes sont confortables et les lieux sont propres; finalement, c’est l’essentiel. Louise et moi, nous nous retrouvons dans une cabine à partager avec deux autres personnes. Arrive une Hollandaise encombrée de grosses valises à roulettes charriées par des porteurs. Selon les réservations inscrites sur son billet, elle devrait s’installer sur une des couchettes supérieures tandis que Louise et moi avons une couchette en bas et une autre en haut. La seconde couchette du bas est, quant à elle, réservée par un Vietnamien qui arrivera plus tard. Parlant la langue de Vondel tout comme elle (mais pas avec le même accent, je tiens à le préciser !), j’entame la discussion et elle me fait comprendre qu’elle préfèrerait occuper la couchette du bas, donc celle de Louise. Au vu du gréement de la dame et de son physique peu enclin à effectuer de l’alpinisme pour atteindre la couchette supérieure, Louise, n’écoutant que son bon cœur, accepte de changer de place. Mais à peine installée en bas, ne voilà-t-elle pas qu’elle se met à chialer à propos de l’air climatisé qui lui arrive en plein visage, inconvénient qui n’existe pas en haut ! Trop tard, on ne change plus !

À 20h10 précises, le convoi antédiluvien des chemins de fer vietnamiens se met en route. Nous traversons une partie d’Hanoï et je constate que les passages à niveau ne sont pas automatiques; ce sont des gardes-barrière munis de gilets fluorescents (nous sommes en 2015, ne l’oublions pas !) qui sont en charge de la manœuvre des barrières. Il en sera de même tout au long du parcours. En fait, ceci est un parfait exemple du gouvernement qui s’efforce d’offrir un emploi à chacun. Un autre exemple à ce propos qui m’a frappé est le fait que, sur tous les chantiers, petits ou gros, je n’ai jamais vu de semi-remorques à benne de grosse capacité. Par contre, il y a des nuées de petits camions. Ainsi, pour l’équivalent d’un gros camion conduit par un seul chauffeur, il a quatre personnes qui ont un emploi en conduisant des véhicules de moindre capacité. Impensable chez nous où le rendement est souvent le seul objectif des entreprises.

Même si le train serait digne d’entrer directement dans un de nos musées du chemin de fer, il est ponctuel au point de rendre jaloux les gestionnaires de VIA Rail, de la SNCB ou de la SNCF ! À l’heure dite, donc, nous arrivons en gare d’Hué. Le convoi devant rester un petit bout de temps avant de repartir vers Da Nang, j’en profite pour aller photographier la locomotive. Je constate que nos voitures-couchettes sont les plus luxueuses du train. Certains wagons ont même des sièges en bois et des fenêtres ajourées et grillagées ! Néanmoins, elles permettent à des Vietnamiens à revenu modeste de se déplacer à bon compte. Dans ce genre de situation, tout est à mettre en perspective.

Si les trains au Vietnam vous intéressent, je vous conseille de visiter ce site réalisé par un Australien. Heureusement qu’il existe des passionnés sur terre !

Hanoï-Hué, en voiture !