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6 juillet 2002. Lors de notre séjour à Dubrovnik, Louise et moi avons pris une excursion touristique d’une journée à Mostar, ville martyre de la guerre de Yougoslavie. Dès le passage de la frontière juste après Metković, on est mis dans l’ambiance : un cordon jaune entoure un champ qui n’a pas encore été déminé !

Le premier arrêt a lieu à Počitelj, petite bourgade dominée par une citadelle. À la descente de l’autocar, fort de mon expérience militaire pas encore si lointaine, je donne les informations de sécurité à Louise : "Tu restes dans les zones dégagées et tu ne vas pas te promener dans les gravats et en dehors des rues et chemins". En effet, plusieurs bâtiments sont en ruines et entourés de débris où pourraient encore se trouver des mines ou des pièges non détectés.

Nous repartons ensuite pour Mostar. Juste avant d’arriver dans les faubourgs, nous pouvons observer un énorme camp militaire international de troupes de maintien de la paix de l’ONU (MINUBH). Le ton est donné ! En ville, lorsque nous longeons des parcs, ceux-ci sont devenus des cimetières pleins à craquer … Nombreux aussi sont les bâtiments qui portent encore les stigmates de la guerre. Re-ambiance …

Toutefois, depuis la fin de la guerre, le tourisme reprend malgré tout ses droits "tranquillement pas vite" dans le quartier de la vieille ville. C’est ainsi que nous visitons la Maison turque Bišćević (Bišćevića kuća) datant de l’époque ottomane de même que la Mosquée de Koski Mehmed-pacha (Koski Mehmed-pašina džamija) érigée au XVIIe siècle, ceci avant d’aller prendre un repas dans un restaurant typique.

Puis nous avons droit à un moment de liberté. Louise et moi, nous nous rendons dans les environs du Vieux pont (Stari Most en bosnien). Celui-ci, image emblématique de Mostar, avait été construit en 1565 pour être dynamité par les forces croates le 9 novembre 1993 lors du conflit fratricide opposant la Croatie à la Bosnie-Herzégovine.

Tout le quartier présente des signes de destruction, parfois très avancés. Une passerelle temporaire franchissant la Neretva a été placée afin de permettre un passage piétonnier entre les deux rives. Sur celle-ci, nous croisons une patrouille militaire française.

Plus bas, sur les rives de la Neretva, quelques pierres du Vieux pont ont été récupérées et sont séchées avant de servir à la reconstruction de ce magnifique ouvrage dans le cadre d’un projet de l’UNESCO et de la TIKA. Les autres seront taillées à l’identique afin de rebâtir le pont qui sera inauguré le 22 juillet 2004, symbolisant ainsi la réconciliation entre les anciens belligérants.

Nous nous aventurons quelque peu sur la rive ouest où de nombreuses habitations sont au mieux endommagées, mais aussi souvent en ruines. Un peu plus loin, des pelleteuses s’activent sur un chantier où les gravats ont été évacués pour laisser place nette à de futures fondations d’un nouvel immeuble en devenir.

Puis nous rejoignons notre groupe de touristes et l’autocar nous amène à un hôtel chic où certains membres du groupe souhaitaient dîner plutôt qu’au petit restaurant sympa de tout à l’heure. Les autres sont invités à prendre une collation en attendant.

Pour ma part, j’ai noté que tout un quartier avoisinant l’hôtel est à l’état de ruines suite à la guerre. Seules les avenues ont été dégagées et réasphaltées et les feux de circulation remis en état de fonctionnement. Il n’y a donc pas âme qui vive à cet endroit, seulement de la circulation automobile.

Je décide donc d’aller m’y promener seul, Louise préférant prendre une pause à l’hôtel. Et c’est en marchant entre ces immeubles ravagés que j’éprouve une sensation qui m’était totalement inconnue : je sens littéralement la mort qui m’entoure de partout !

Totalement étrange comme perception … Inoubliable même, de quoi vous retourner et vous amener à méditer sur l’absurdité humaine. Un moment donné, je passe devant ce qui devait être un restaurant ou une discothèque, un lieu théoriquement plein de vie maintenant habité et hanté par la mort.

C’est donc tout bouleversé que je rejoins Louise à l’hôtel et que je lui fais part de mes sensations. Puis la réalité me rattrape et nous remontons dans l’autocar en direction de Dubrovnik. Alors, si on croyait que la guerre en Yougoslavie serait la dernière se déroulant en Europe, et bien, il y a toujours l’un ou l’autre connard de dirigeant n’ayant aucun respect pour la vie qui est capable d’en organiser une autre !

Počitelj :

Mostar :

Au début des années 1980, il y avait un jeu télévisé pour lequel je ne manquais aucun épisode puisqu’il alliait découverte du monde, aventure et hélicoptère. Il s’agit de "La Chasse aux trésors". Et c’est par ce jeu que j’ai découvert l’existence de Mostar qui faisait alors partie de la Yougoslavie. À noter que l’hélicoptère Gazelle passera sous le Vieux pont, ce qui est une prouesse de la part du pilote compte-tenu de la configuration des lieux !

L’autre jour, sur TV5 ici au Canada, nous avons pu voir un très beau reportage au sujet de la Croatie. Ceci a fait renaître chez Louise et chez moi quelques beaux souvenirs que nous avions conservés de ce pays visité en juillet 2002. J’ai donc décidé d’en partager quelques-uns ici avec vous …

À l’époque, je travaillais, bien évidemment, encore en argentique. Lors de voyages, je prenais essentiellement des diapositives, mais souvent aussi des négatifs couleurs afin de pouvoir imprimer des photos et, comme tout le monde, les présenter aux amis dans des albums. Actuellement, aussi bien l’ensemble de mes diapositives que de mes négatifs est numérisé. Il ne reste qu’à les traiter pour les partager sous forme numérique !

Et c’est donc ce que je vais faire au cours de prochaines semaines en ce qui concerne notre séjour en Croatie et en Bosnie-Herzégovine. Le traitement des numérisations de négatifs sur Photoshop étant beaucoup plus rapide que celui des diapositives, je vous présenterai donc les négatifs, même si le réglage des couleurs est un peu plus délicat, car il y a toujours une petite dominante magenta ou cyan qui se cache quelque part …

Notre périple en Croatie nous fera longer une bonne partie de la côte adriatique, mais le point de départ avait été fixé à Dubrovnik. Cette ville représentait pour moi, jusque-là, une certaine frustration car, lorsque j’étais encore aux études, avec un ami, nous avions trouvé un séjour vraiment bon marché pour nous y rendre. Malheureusement, nous allions manquer deux jours de cours et, finalement, nous avions choisi d’être studieux plutôt que voyageurs. Peu de temps après, la guerre de Yougoslavie débuta ainsi que le siège de Dubrovnik à compter du 1er octobre 1991. J’ai donc regretté cette décision jusqu’en juillet 2002 !

Nous étions arrivés à Dubrovnik en provenance de Bruxelles où nous établissions nos "quartiers d’été" chez mes parents durant une bonne partie de nos vacances. Un ami croate établi à Zadar nous avait renseigné une famille qui tenait un bed & breakfast dans cette magnifique ville de l’ex-Yougoslavie.

La maman est donc venue nous chercher à l’aéroport pour nous conduire à notre petit appartement simple, mais très accueillant et confortable. Il était situé en dessous d’un espace de stationnement ! En effet, la propriété de la famille était établie sur un flanc de colline et la rue se trouvait au-dessus de celle-ci. De là, nous pouvions très facilement nous rendre à pied à la vieille ville.

Celle-ci est absolument magnifique et il fait bon s’y promener en toute quiétude. En 2002, la vieille ville et son petit port avaient retrouvé leur splendeur d’antan, tous les vestiges de la guerre récente avaient été nettoyés, à l’exception de quelques impacts de munitions dans certaines pierres.

Une journée, nous avons pris un bateau-navette pour nous rendre sur la petite île de Lokrum située à quelques encablures de la vieille ville. Faisant à peine deux kilomètres de long sur un demi de large, on y trouve un petit jardin botanique ainsi que la "mer morte", un petit lac salin qui communique avec la mer Adriatique par quelques canaux souterrains.

Au cours de notre séjour à Dubrovnik, nous avons aussi effectué une excursion d’une journée en Bosnie-Herzégovine et dans la ville ravagée de Mostar. Bien, entendu, je vous raconterai sous peu cette visite émouvante dans un autre billet.

La perle de l'Adriatique :

Vendredi 27 juin 2025. Devant rendre notre voiture avant 12h30 à l’aéroport de Saint John, nous profitons de la fin de la matinée pour encore nous rendre sur la côte. Nous nous arrêtons aux plages de Gardner Creek et de Duck Pond où nous faisons le plein d’images pour une dernière fois avant de mettre le cap sur Longueuil.

Gardner Creek Beach :

Duck Pond Beach :

Jeudi 26 juin 2025. Ce matin, mon dos fatigué et une main foulée pour Louise nous forcent quelque peu à nous reposer à notre hôtel où nous profitons, notamment, de la piscine. Mais, en début d’après-midi nous nous mettons en route pour le centre-ville.

Une fois arrivés dans les environs du TD Station, nous constatons qu’un gros événement s’y déroule et qu’une file de voitures cherche un stationnement. Finalement, nous arrivons à nous trouver une des dernières places disponibles dans un stationnement souterrain bondé.

Nous sortons à l’air libre au Market Square et nous entamons notre balade en prenant quelques vues du port dont l’histoire est indissociable de celle de la ville. Puis par Water Street, nous allons découvrir AREA 506, un village constitué de conteneurs maritimes où il est possible de déguster l’une ou l’autre spécialité, de boire un verre, ou d’acquérir des souvenirs dans des boutiques éphémères. Une scène est également érigée en vue de concerts. Mais à l’heure où nous visitons ce site, il n’y a pas vraiment d’animation … On imagine qu’il faudrait plutôt y venir à partir du début de soirée.

Puis, par Duke Street, nous remontons vers le centre-ville où dans chaque rue, on a l’impression d’être dans le catalogue Walthers-Cornerstone ou DPM (les amateurs de chemins de fer miniatures savent de quoi je parle !) Les façades sont effectivement typiques, bien que certaines mériteraient d’être nettoyées.

Nous passons par le parc King, puis nous visitons le marché public avant d'aller voir la Maison Loyaliste. Nous arrêtons ensuite à une terrasse de Market Square où nous dégustons une bière Moosehead Radler au goût si distinctif. Et c’est par cette pause brassicole que se conclut notre visite de Saint John.

Balade citadine :

Deux navires dans le port :

Mercredi 25 juin 2025. Nous nous mettons en route depuis notre hôtel à Saint-George pour découvrir Deer Island située non loin de là. Pour s’y rendre, on embarque sur un traversier gratuit qui nous y amène en une vingtaine de minutes.

Une fois sur place, nous effectuons un tour méthodique de l’île. Comme un peu partout au Nouveau-Brunswick, il y a très peu de circulation et la balade en voiture est agréable en s’arrêtant ça et là pour prendre une photo.

Sur le coup de midi, nous effectuons une pause pour le lunch dans un petit restaurant style cantine, histoire de se remplir quelque peu l’estomac. Puis nous quittons l’île par le traversier afin de poursuivre notre chemin. Alors, y a-t-il des cerfs sur Deer Island ? La réponse c’est oui … On en a vu un le long de la route !

Après Deer Island, nous rejoignons Saint John par des chemins détournés qui nous amènent, notamment, à passer par Blacks Harbour, Beaver Harbour, New River Beach, Lepreau, Dipper Harbour, Chance Harbour et Musquash.

Le tour de l'île :

Mardi 24 juin 2025. Depuis Saint-George, nous roulons un peu plus d’une vingtaine de kilomètres vers le sud afin de rejoindre la sympathique localité de Saint-Andrews. Notre premier arrêt a lieu au blockhaus, site historique nous replongeant dans la guerre de 1812 contre les États-Unis. D’ailleurs, trois canons sont toujours orientés vers nos voisins du sud. Certainement de quoi faire peur au grand chef MAGA !

Ce blockhaus est un des nombreux édifices du genre qui avaient été construits à l’époque et est actuellement un des deux seuls ayant été préservés. Il fait partie intégrante du patrimoine de Saint-Andrews.

En face du blockhaus, nous allons ensuite brièvement nous promener dans le parc Centennial situé juste en face. Puis, en voiture, nous parcourons la "Main" bien achalandée. Il faut dire que cette rue a beaucoup de cachet et comporte de nombreux magasins, restaurants et bars. Nous nous arrêtons quelques minutes pour photographier le phare de Pendlebury avant de nous remettre en route pour l’objectif principal de la journée : la visite du jardin Kingsbrae.

Celui-ci est complètement différent des jardins Butchart que nous avions visités l’an dernier sur l’Île de Vancouver. En effet, il s’agit plus ici d’un méga jardin de biodiversité que de parterres savamment décorés. Le tout est admirablement bien organisé et entretenu. Et en cette saison, à beaucoup d’endroits, nous avons droit à une avalanche de couleurs.

Lieu historique national du Blockhaus-de-St. Andrews :

Le parc Centennial :

À Saint-Andrews :

Le jardin Kingsbrae :

L’Île Ministers :