SOMMAIRE

9, 10, 13 et 17 mars 2015. Après avoir passé une vingtaine d’heures à bord de deux avions depuis Montréal (avec escale à Doha), nous arrivons le lundi 9 mars au tout nouveau Terminal 2 de l’aéroport d’Hanoï Nội Bài inauguré le 4 janvier 2015, soit à peine deux mois auparavant. La météo n’est guère encourageante; une petite bruine et des nuages bas nous accueillent pour cette première étape de notre périple au Vietnam, mais il paraît qu’il s’agit du climat typique du nord du pays. Notre chauffeur, un tantinet trompe-la-mort, nous amène à notre hôtel situé dans le centre historique de la capitale.

La circulation, quelque peu hasardeuse parmi les nuées de motocyclettes, me rappelle ce que j’avais pu voir l’an dernier au Cambodge. La ville grouille dans un concert de sons de klaxons. Une fois à notre hôtel, nous faisons connaissance avec Luc, notre accompagnateur Club Aventure, et nous allons souper ensemble avant de nous coucher pour un sommeil réparateur.

Mardi matin, je me lève tôt et je vais me promener le long du lac de l’Épée restituée (Hồ Hoàn Kiếm) dans la bruine. En chemin, j’aperçois de nombreux Vietnamiens, accroupis ou assis sur de minuscules tabourets, avalant des soupes aux nouilles avant qu’ils ne débutent leur journée. Sur les berges du lac, d’autres effectuent des exercices de conditionnement physique. De retour à l’hôtel, avec Louise, nous rencontrons nos quatre compagnons de voyage arrivés tard la veille après avoir effectué de longs vols depuis Montréal avec des escales en Corée ou au Japon. Tous ensemble, nous nous rendons dans un café français où Luc nous explique le déroulement du voyage et les recommandations pour celui-ci.

Ensuite, nous partons à la découverte du quartier avoisinant. Chaque rue est dédiée à un type de commerce. C’est ainsi qu’il y a la rue des vêtements, celle des jouets ou, encore, celle des objets de culte. Il y a également la cathédrale Saint-Joseph qui rappelle la présence de Catholiques au Vietnam. Un soir, nous visiterons également le marché nocturne.

Le lendemain matin, nous embarquons dans un minibus pour visiter quelques points phares de la ville sous une pluie continue. Nous débutons par le Temple de la Littérature (Văn Miếu-Quốc Tử Giám) qui fut, dans le passé, une académie confucéenne. Au terme de la visite, un orchestre de femmes en costume traditionnel et en doudoune (!) nous présentent quelques morceaux choisis de musique joués à l’aide d’instruments typiques du Vietnam. Bien évidemment, nous repartons avec un CD vendu par ces dames et que j’ai maintenant du plaisir à réécouter chez nous.

L’arrêt suivant a lieu au Mausolée Hô-Chi-Minh (Hồ Chí Minh), personnage nord-vietnamien ayant une certaine ressemblance avec le colonel Sanders (!) et qui a donné du fil à retordre de façon équitable aux Japonais, aux Français et aux Américains. Communiste convaincu, il décèdera en 1969, donc bien avant le terme de la dernière guerre. En son honneur, Saigon prendra, d’ailleurs, son nom une fois la paix revenue. Une manière, également, de marquer le fait que le Nord communiste a eu le dessus sur le Sud vendu aux impérialistes. Toujours est-il qu’à Hanoï, un imposant mausolée a été bâti en sa mémoire sur la place Ba Dinh (Ba Đình), au centre du quartier où sont regroupés la majorité des institutions gouvernementales ainsi que les ambassades de nombreux pays, dont celle du Canada située à un jet de pierre de là.

Juste à côté, se situe un musée dédié à, vous l’aurez deviné, Hô Chi Minh également. Il s’agit d’un bâtiment dont l’architecture est du plus pur style soviétique, mais que nous ne visiterons pas. Par contre, nous passerons quelques instants à la pagode Môt Côt, connue aussi sous le nom de "pagode au pilier unique" (vous comprendrez pourquoi en voyant sa photo !), qui se trouve dans le même quartier de Ba Dinh.

Luc, un habitué des lieux, nous propose à chaque repas un restaurant différent ayant chacun son cachet particulier. Mais mon favori sera ce restaurant familial situé dans une maison particulière où, pour la première fois de ma vie, je mange des frites avec des baguettes ! La banane flambée à l’alcool de riz dégustée à cet endroit est également délicieuse.

Par la suite, nous reviendrons encore deux fois à Hanoï : après avoir visité la Baie d’Halong ainsi qu’au terme d’un périple au nord du pays, afin de prendre un train de nuit à destination de Hué.

Première découverte d'Hanoï :

Le Temple de la Littérature :

Le Mausolée Hô-Chi-Minh et alentours :

Retour dans le quartier du Lac de l’Épée restituée :

La banlieue :

Souper dans une maison particulière :

Marché de nuit :

Hanoï, prise deux :

Du 9 mars au 28 mars 2015, Louise et moi avons parcouru le Vietnam du nord au sud avec un groupe Club Aventure. Il s’agit d’une première réelle expérience avec cette organisation que nous ne regrettons absolument pas car le périple qui nous a été proposé nous a permis de voir de nombreuses facettes de ce pays de 90 millions d’habitants en pleine croissance. Nous avons "fait" les classiques, bien évidemment, comme la baie d’Halong, mais nous avons aussi, par exemple, visité les minorités Thaïs blancs et Thaïs noirs où nous avons passé deux nuits chez l’habitant. Nous avons emprunté une grande variété de moyens de transport comme une jonque, un train de nuit et un avion. Nous avons aussi fait du vélo, de la moto et du cyclo-pousse. Souvent, nous étions en dehors des circuits touristiques traditionnels où se précipitent des meutes de touristes essentiellement chinois et français. Bref, ce fut un voyage fort intéressant passé en agréable compagnie d’une famille de trois personnes de la région de Farnham ainsi que d’un monsieur seul (pour la circonstance) qui venait d’Ottawa. Quant à notre accompagnateur, Luc, il était absolument exceptionnel tant par ses talents d’animateur que pour son extraordinaire connaissance de l’Asie en général et du Vietnam en particulier.

Toutes les personnes qui ont voyagé au Vietnam vous parleront de l’excellente nourriture. Nous ne pourrons contredire cette affirmation. Nous avons également tenté quelques expériences culinaires avec, notamment de l’anguille et du serpent. Par contre, nous avons tous refusé de manger du chien, une pratique courante dans ce pays.

Les Vietnamiens sont très sympathiques, mais j’ai l’impression qu’il faut d’abord briser la glace par un sourire ou par un geste de la main afin d’obtenir leur attention. Ensuite, il s’agit de gens vraiment accueillants et ouverts.

Avant de partir, certains Vietnamiens vivant au Canada m’avaient mis en garde au sujet de la politique du pays en la caractérisant de dictature. Il faut dire que je commence à avoir l’habitude d’entendre ce genre d’affirmations après des voyages effectués en Chine et à Cuba, par exemple. Sur place, je n’ai rien vu qui pouvait ressembler à une dictature. Si j’en juge par l’attitude débonnaire des policiers en bel uniforme dans la rue au Vietnam, je pense que le Canada est un état bien moins paisible où les gabelous déguisés en robocop arrosent les honnêtes citoyens de poivre de Cayenne à la sortie des écoles parce qu’ils émettent des commentaires à leur sujet ! Tout comme la Chine, c’est un parti unique qui dirige le pays. Est-ce que cela signifie de facto qu’il s’agit d’une dictature ? C’est un raccourci que je n’oserais, pour ma part, pas prendre. Par contre, le gros avantage d’un parti unique est que, lorsqu’une décision doit être prise, on ne perd pas de temps en discussions pseudo démocratiques. Si un pont doit être construit sur un bras du Mékong, on décide, on lance un appel d’offres et un an ou deux plus tard, il est construit par un consortium australien ou japonais et inauguré. Rien à voir avec nos tergiversations au sujet du pont Champlain ou de l’échangeur Turcot qui finissent par coûter bien plus cher au contribuable car tombant aux mains certaines grosses entreprises de construction dont l’image a déjà été entachée par de nombreuses histoires de fraudes; là-bas, on passe aux actes. Bien évidemment, rien n’est parfait à partir du moment où c’est géré par des humains, au Vietnam aussi, bien évidemment. Loin de moi aussi l’idée que le parti unique est la solution miraculeuse.

Au Vietnam, je n’ai vu personne de vraiment malheureux comme j’ai déjà pu en voir dans d’autres pays. Il faut se dire que même la petite dame à l’allure un tantinet misérable qui vend des bols de soupe de nouilles sur le bord du trottoir dans la bruine matinale à Hanoï est probablement plus riche dans l’absolu qu’une majorité de Canadiens ou d’Européens. En effet, elle n’a pas de dette ! Elle vit dans une maison qui est attribuée à sa famille depuis des décennies et elle n’a pas de voiture en location (elle n’en a pas besoin !) ni de biens acquis avec une carte "magique" Visa ou Master Card ! À méditer donc …

Pour les gens de ma génération ou des précédentes, le Vietnam est aussi synonyme de la guerre qui a ravagé ce pays au prise avec les Français, d’abord, et avec les Américains ensuite. Assez curieusement, si l’on regarde l’histoire du pays, le Vietnam n’a jamais perdu de guerre, même dans le passé contre les Chinois et les Japonais. Toujours est-il que lors de notre séjour, il y avait exactement quarante ans que la guerre avait été terminée avec l’évacuation des Américains en déroute de Saigon. Le temps permet d’oublier et actuellement, seuls quelques musées ou vestiges montrés aux touristes rappellent les événements atroces qui se sont déroulés dans les années 1950, 1960 et 1970. Dans certains centres de réhabilitation, il est encore toutefois possible de voir des personnes malformées à cause des produits chimiques répandus par les Américains, et ce après trois générations. Une salle du musée de la Guerre à Hô-Chi-Minh-Ville rappelle d’ailleurs, les conséquences abominables de l’agent orange déversé à flot par les avions et hélicoptères américains durant le conflit.

Dans les jours qui suivent, je vous décrirai notre périple du nord au sud du Vietnam. D’un point de vue des conditions climatiques régnant en mars, c’est d’ailleurs la meilleure manière de procéder car, le nord est souvent dans la grisaille, la bruine et la pluie alors qu’au centre et au sud, on peut enregistrer des températures atteignant les 40°C. Il vaut donc mieux aller du froid et de l’humide vers le chaud que le contraire !