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13 au 15 janvier 2013. Là où la rivière Chagres se jette dans le lac Gatún se trouve Gamboa. Ce village se situe aussi à proximité d’un parc national et d’une zone naturelle protégée. Le Gamboa Rainforest Resort où nous avons résidé une journée et demie est donc construit quasi en pleine nature. Assez chic, le site est principalement fréquenté par des canadiens anglophones très polis et toujours propres sur eux.

L’endroit est vraiment calme et reposant et, malheureusement, du fait de notre trop bref séjour, nous n’avons pas pu profiter de toutes les possibilités offertes dans les environs immédiats, notamment le téléphérique permettant d’accéder à un sommet d’où l’on peut contempler le lac Gatún avec une vue "imprenable". Par contre, deux fois par jour, une camionnette aménagée en petit bus ouvert style "safari" amène gratuitement les clients de l’hôtel pour une balade dans le parc avoisinant.

Lors de la visite diurne, nous sommes deux couples : deux personnes venant d’Afrique du Sud et nous. Notre guide panaméen, remarquant que nous conversons dans la langue de Molière, nous demande notre origine. Pour la suite de la visite, il nous parlera dès lors dans un français impeccable avec un solide accent québécois; il avait en fait résidé à Brossard et étudié au Collège français de Longueuil avant de devenir un spécialiste de la survie en forêt tropicale ! Il nous fera d’ailleurs goûter à de la termite qui, selon lui (et seulement selon lui !), rappelle le "beurre de pinottes".

Aimant bavarder avec nous quatre, il prolonge la visite pour aller voir un peu plus loin dans la forêt quelques singes capucins qui jouent d’adresse dans les cimes de grands arbres. En chemin, il nous montre différents aspects de la végétation ainsi que plusieurs petits animaux plus difficiles à voir pour un œil inexpérimenté. Bref, mis à part un buffet un peu minimaliste, surtout comparé à celui du Royal Decameron, nous avons beaucoup apprécié notre séjour à Gamboa. Il est certain que si, un jour, j’ai la possibilité de retourner au Panama, je reviendrai au Rainforest Resort, mais pour un plus long séjour.

Un hôtel BCBG à deux pas de la forêt tropicale :

8 au 13 janvier 2013. Notre séjour au Panama débute par cinq jours à Farallon, petit village situé à environ 140 Km de la capitale. Nous résidons au "Royal Decameron Golf Resort & Villas" qui a été construit sur le site d’une ancienne base militaire américaine jouxtant l’aérodrome de Río Hato dont je parle sur mon blogue aéronautique.

Bien que le complexe soit fort fréquenté, il est malgré tout très calme ce qui en fait une éventuelle destination familiale intéressante. La plage est très belle, mais il me semble qu’il manque de parasols et de chaises longues pour accueillir tous les résidents désireux de profiter du Pacifique. La mer est chaude et sablonneuse, ce qui fait qu’il n’est pas possible de voir d’éventuels poissons ou de fonds marins intéressants. Le site en lui-même est propre et bien aménagé avec plusieurs grandes piscines. Quant aux buffets et à la majorité des restaurants, il faudrait être difficile pour avoir quelque chose à y redire.

Le tour du propriétaire :

Sur la plage :

11 janvier 2013. Lors de la préparation de notre voyage à Panama, Louise a tout de suite noté l’existence d’un trajet touristique en train le long du canal et du lac Gatún. Une fois arrivés sur place, nous avons immédiatement réservé cette excursion à l’agence de notre hôtel. Le départ du train a lieu à la gare de passagers de l’Atlantique situé à Colón, une ville fondée à l’époque grâce à la ligne de chemin de fer. Ce dernier, en effet, existe depuis la moitié du 19e Siècle et, après avoir frôlé l’abandon, a été remis sur les rails (c’est le cas de le dire !) à partir de 1998. Je vous conseille, d’ailleurs, de lire son historique très intéressant repris sur le site officiel de la Panama Canal Railway Company.

Le train est constitué de cinq voitures BUDD et d’une voiture panoramique, cette dernière datant de 1938 et provenant du Southern Pacific. Une locomotive EMD F40PH, ayant roulé dans le passé pour Amtrak, se trouve à chaque extrémité et évite ainsi d’avoir recours à une boucle de retournement aux deux gares terminus; celles affectées à notre train sont baptisées "Ciudad de Balboa" et "Ciudad de Coco Solo".

Nous embarquons à bord et notre guide nous dirige vers la voiture panoramique où il fait asseoir tout notre groupe en demandant même à des personnes entrées avant nous d’évacuer les lieux et de se trouver une place dans un des autres wagons. Quelquefois, faire partie d’un "troupeau de touristes" a du bon ! Nous effectuons donc le trajet depuis notre position de privilégiés et c’est dans le meilleur des conforts offerts à bord de ce train que nous pouvons admirer le canal et le lac Gatún sous une lumière de fin d’après-midi. Le jour vient de tomber au moment où nous entrons en gare de Corozal, un autre des nombreux vestiges de la présence des forces américaines dans la région de Panama City. C’est ainsi que se clôture ce trajet unique qui demeurera pour Louise et pour moi un excellent souvenir ferroviaire.

En gare de Colón :

Entre Colón et Panama City :

Terminus, tout l'monde descend !