SOMMAIRE

SUJETS PARTICULIERS

Mardi 10 juillet 2001. Conformément aux instructions reçues la veille à Baldonnel (voir récit ici), Louise et moi, nous nous présentons à 09h30 au Détachement SAR du Corps aérien irlandais (Irish Air Corps). Celui-ci occupe un petit local de l’aérogare de l’aéroport de Waterford qui est situé au sud de l’Irlande et met en œuvre un hélicoptère Alouette III. Nous sommes, en fait, conviés à participer à un exercice de sauvetage …

Le Détachement SAR à Waterford a vu le jour le 1er juillet 1998 dans le but de faire face aux accidents sans cesse plus fréquents tant en mer qu'à l'intérieur des terres dans cette région servant de lieu de villégiature pour bon nombre d'Irlandais. Il a toujours été équipé d'une Alouette III détachée de Baldonnel à l'exception du Dauphin "248" arrivé le 1er juillet 1999 et tragiquement perdu la nuit suivante. Le détachement a été dissout le 22 avril 2002, remplacé par un Sikorsky S-61N civil loué par les garde-côtes.

Lorsque nous entrons dans le local du détachement, l’équipage regarde un film sur une télévision qui est immédiatement interrompu afin de débuter les présentations. Puis, on nous explique que nous allons participer à un exercice de treuillage à l’aéroport avant d’aller, ensuite, le long des falaises près du phare de la Pointe de Hook à Churchtown pour une séance de prises de vues.

Le briefing au sujet du treuillage débute ainsi : le pilote, le Lieutenant Gavin Bourke, indique qu’il ne pourra pas prendre place dans la civière puisqu’il pilotera l’hélicoptère. Le mécanicien de bord, le Sergent Colm Blackburn, mentionne que lui non plus ne pourra pas être dans la civière puisqu’il actionnera le treuil. Le sauveteur, le Caporal Ciarán Smith déclare que son travail étant de s’occuper de la personne dans la civière, il ne pourra s’y trouver. Sur ce, je dis que m’occupant de prendre les photos de l’opération, je n’y serai pas non plus. C’est alors que tous les regards se tournent vers Louise …

Là, je craignais qu’elle émette une crainte ou qu’elle manifeste une certaine inquiétude à l’idée d’être treuillée dans la civière, mais non. La voilà avec enthousiasme proprement ficelée sur la civière sur le tarmac de l’aéroport alors que l’Alouette III "213" commence son processus de mise en route.

La suite se déroule assez vite et de manière très professionnelle. L’hélicoptère décolle et se place en stationnaire au-dessus de Louise et du Caporal Smith. Ce dernier s’accroche au crochet du treuil et y attache également la civière. Et le treuillage se déroule sans aucun problème devant mon objectif. Dans la civière, Louise est consciente qu’elle vit un moment exceptionnel !

Arrivées à hauteur de l’hélicoptère, la civière et Louise sont embarquées à son bord. Puis, quelques instants plus tard, l’Alouette vient se poser et la "cascadeuse de service" est libérée de ses fonctions. Elle est absolument enchantée de son expérience ! Alors, si tout ceci s’est déroulé sans encombre avec une personne parfaitement consciente et en bonne santé, on peut imaginer que, dans le cadre d’une vraie intervention avec un vrai blessé, les choses peuvent être plus compliquées et beaucoup plus stressantes, surtout pour ladite personne dans la civière !

Une fois le matériel rangé, nous embarquons tous dans l’Alouette en direction de la Pointe de Hook pour la séance de photos. Louise et moi sommes débarqués au sommet d’une falaise, puis l’hélicoptère effectue quelques treuillages dans les falaises et en mer face à nous. Il en résulte quelques belles images !

Sur le chemin du retour vers l’aéroport, nous longeons la côte et au-dessus des dunes de Tramore, nous survolons le lieu du crash tragique du Dauphin "248" … Petite émotion à bord, ce qui est bien compréhensible. À Tramore, d’ailleurs, sur la jetée, se trouve un monument dédié à l’équipage disparu.

Et voilà comment se conclut ce reportage au sujet des Alouette III de l’Irish Air Corps. Je dois dire que l’accueil a été absolument exceptionnel tant à Baldonnel qu’à Waterford et le fait de participer activement à un exercice de treuillage est assez inédit.

Sur le plan technique, les images que vous voyez ici sont des numérisations de négatifs. Simultanément, j’ai également pris des diapositives, mais le traitement de leurs numérisations sur Photoshop étant plus long, j’ai choisi de les travailler ultérieurement lorsque je disposerai de plus de temps (ce moment arrivera-t-il un jour ?) En attendant, ceci nous permet de revivre une aventure vécue il y a déjà un quart de siècle !

L'Alouette 213 à Waterford :

Treuillages à la Pointe de Hook :

Monument dédié à l'équipage du Dauphin "248" à Tramore :

Deux Fokker F-27 à Waterford :

Et un BAe 146 à Cork :