SOMMAIRE

SUJETS PARTICULIERS

Pour rester en phase avec l’actualité et les nombreux feux de forêts sévissant un peu partout sur la planète, voici la présentation de l’Air Tractor AT-802 Fire Boss, un avion pouvant embarquer jusqu’à 3 tonnes d’eau, soit la moitié de la capacité d’un CL-415 !

Il y a maintenant un quart de siècle, j’avais eu l’occasion d’effectuer deux reportages à la base de l’École de l’aviation légère de l’armée de terre allemande, ou la "Heeresfliegerwaffenschule", située à Bückeburg en Basse-Saxe. Pourquoi est-ce que je vous parle de ceci maintenant ? … Tout simplement parce que je viens de terminer de traiter les numérisations de négatifs que j’avais pris au cours de ces deux reportages. Comme quoi, tout arrive un moment donné !

Ceux-ci ont été réalisés en juillet 2000 et juin 2001. Au contraire des autorités militaires des autres pays européens opérant des Alouette où mes demandes étaient toujours accueillies favorablement avec des autorisations de vol à la clé, l’Allemagne jouait plutôt profil bas.

En effet, sous la pression des différents groupes pacifistes populaires à cette époque-là, préférant éviter une potentielle confrontation avec ceux-ci, aucune autorisation de reportage n’était accordée au niveau fédéral. Toutefois, il était possible d’introduire des demandes locales aux unités spécifiques. C’est ce que j’ai fait avec la Heeresfliegerwaffenschule à Bückeburg et je n’ai pas été déçu par l’accueil !

En juillet 2000, c’est Matthias, un pilote-instructeur sur Alouette qui me prend en charge. Le courant passe très vite entre lui et moi, car il est également un amateur de trains miniatures. Mais comme nous sommes en juillet, il ne règne pas une grosse activité sur la base-école.

Néanmoins, Matthias m’emmène voir tout ce qu’il y a à voir comme la salle de briefing ou une Alouette II traverse un mur. On va également visiter les hangars utilisés par la maintenance et l’école des techniciens militaires. Mais, bien évidemment, étant en période de vacances, je termine ma visite avec un cruel manque de vues d’action.

Dès lors, une seconde visite est envisagée pour l’année suivante. Tout d’abord, celle-ci se déroulera en juin, avant la période de vacances, lorsqu’il y a encore de "l’animation" à l’école de pilotage. Puis, vu qu’il n’est pas possible d’obtenir des autorisations de vol pour réaliser des prises de vues en action, je me déplacerai au sol pour aller prendre des photos là où les équipages d’Alouette s’entraînent.

L’affaire est conclue ainsi et le 11 juin 2001, je retrouve Matthias à la base de Bückeburg. Et mon ami semble être un maître de l’organisation efficace ! En effet, en matinée, nous allons au petit aérodrome de Weinberg situé à Röcke à quelques kilomètres au sud-ouest de la base. C’est là, afin de désengorger le circuit de Bückeburg, que les équipages d’Alouette II s’entraînent à la pratique d’autorotations.

Matthias s’est arrangé pour que nous soyons présents lors de l’entraînement successif de deux Alouette II. Étant moi-même pilote d’hélicoptères, j’imagine que les deux élèves-pilotes sont bien concentrés sur leurs manœuvres d’autorotation. Peut-être qu’ils suent même un peu sous leur casque de protection !

Sur place, un camion de pompier et une ambulance tout-terrain sont présents avec leur personnel afin de parer à toute éventualité. D’ailleurs, un moment donné, le pilote d’une des deux Alouette manque quelque peu la finale de son autorotation qui se termine par des rebonds. Immédiatement, le moteur du camion de pompier se met en route. Son chauffeur est bien attentif, semblerait-il ! Le moteur sera coupé quelques instants plus tard une fois que l’Alouette, pardonnant beaucoup de choses, sera stabilisée au sol.

Une fois les deux Alouette reparties à la base, nous faisons de même en prenant Louise au passage. Nous effectuons un nouveau tour des hangars de maintenance, puis nous allons voir les nouveaux EC135 flambant neufs.

Un moment donné, trois hélicoptères américains viennent se poser. Il y a un Bell OH-58D Kiowa Warrior, un Boeing AH-64A Apache et un Sikorsky UH-60 Black Hawk. À côté de ces trois imposantes machines de la U.S. Army se trouve une Alouette II qui semble, par comparaison, être un appareil issu de la préhistoire !

Le lendemain, c’est plus "tactique" ! En effet, nous nous rendons, Louise, Matthias et moi, avec notre Renault Mégane Scénic de location au terrain militaire de Rehburg-Loccum situé au nord de Bückeburg. Une fois arrivés sur place, nous nous déplaçons sur des chemins habituellement plus fréquentés par des véhicules militaires plus robustes que notre Scénic !

Et une fois encore, Matthias se révèle être diablement organisé. En effet, préalablement à notre départ, il s’est arrangé avec ses collègues pilotes-instructeurs pour avoir des Alouette II à des points de posé précis à des heures précises. Nous n’aurons donc qu’à être présents au bon moment au bon endroit !

Le terrain militaire de Rehburg-Loccum est, en fait, utilisé pour toutes les pratiques d’atterrissages en campagne, en zones restreintes ou en dévers. Et c’est donc à cet endroit que je peux enfin réaliser de vraies vues d’Alouette II militaires allemandes en action. Et pour le même prix, on assiste à des exercices effectués par des Bo-105 et des EC135 !

La réussite de ce reportage tient, dès lors, exclusivement à l’excellente collaboration que j’ai eue avec Matthias que je remercie très vivement. Depuis trois ans, maintenant, il est retraité de l’Armée allemande. Vous trouverez, ici une sélection des vues prises à l’époque sur négatifs couleur. Pour toutes les voir, cliquez sur les liens plus bas.

Au cœur même de la très belle petite ville de Bückeburg, également connue pour son château et le beau parc l’entourant, se trouve le "Hubschraubermuseum" ou "Musée de l’hélicoptère". Il s’agit d’un des plus beaux musées du genre au monde que tout amateur de giraviation se doit de visiter au moins une fois dans sa vie.

Sa particularité est qu’il est établi dans d’anciennes bâtisses typiques du centre-ville. Des annexes modernes ont été ajoutées au fur et à mesure de l’expansion de la collection d’hélicoptères. Vous trouverez ici des vues des deux Alouette II du musée prises à l’époque (une Alouette III suisse s’est ajoutée depuis). J’ai également mis des photos du Merckle SM-67, un hélicoptère de conception allemande, largement inspiré de l’Alouette II, mais qui n’a jamais dépassé le stade du prototype.

Pas grand-chose de photographié à Saint-Hubert durant le mois écoulé. Il faut dire qu’un petit souci de santé m’a incité à ne pas aller trop souvent à l’aéroport. Ceci explique donc cela …

Les photos du mois :

Photographiés par Édouard Painchaud :

Également à l'aéroport :

Mardi 10 juillet 2001. Conformément aux instructions reçues la veille à Baldonnel (voir récit ici), Louise et moi, nous nous présentons à 09h30 au Détachement SAR du Corps aérien irlandais (Irish Air Corps). Celui-ci occupe un petit local de l’aérogare de l’aéroport de Waterford qui est situé au sud de l’Irlande et met en œuvre un hélicoptère Alouette III. Nous sommes, en fait, conviés à participer à un exercice de sauvetage …

Le Détachement SAR à Waterford a vu le jour le 1er juillet 1998 dans le but de faire face aux accidents sans cesse plus fréquents tant en mer qu'à l'intérieur des terres dans cette région servant de lieu de villégiature pour bon nombre d'Irlandais. Il a toujours été équipé d'une Alouette III détachée de Baldonnel à l'exception du Dauphin "248" arrivé le 1er juillet 1999 et tragiquement perdu la nuit suivante. Le détachement a été dissout le 22 avril 2002, remplacé par un Sikorsky S-61N civil loué par les garde-côtes.

Lorsque nous entrons dans le local du détachement, l’équipage regarde un film sur une télévision qui est immédiatement interrompu afin de débuter les présentations. Puis, on nous explique que nous allons participer à un exercice de treuillage à l’aéroport avant d’aller, ensuite, le long des falaises près du phare de la Pointe de Hook à Churchtown pour une séance de prises de vues.

Le briefing au sujet du treuillage débute ainsi : le pilote, le Lieutenant Gavin Bourke, indique qu’il ne pourra pas prendre place dans la civière puisqu’il pilotera l’hélicoptère. Le mécanicien de bord, le Sergent Colm Blackburn, mentionne que lui non plus ne pourra pas être dans la civière puisqu’il actionnera le treuil. Le sauveteur, le Caporal Ciarán Smith déclare que son travail étant de s’occuper de la personne dans la civière, il ne pourra s’y trouver. Sur ce, je dis que m’occupant de prendre les photos de l’opération, je n’y serai pas non plus. C’est alors que tous les regards se tournent vers Louise …

Là, je craignais qu’elle émette une crainte ou qu’elle manifeste une certaine inquiétude à l’idée d’être treuillée dans la civière, mais non. La voilà avec enthousiasme proprement ficelée sur la civière sur le tarmac de l’aéroport alors que l’Alouette III "213" commence son processus de mise en route.

La suite se déroule assez vite et de manière très professionnelle. L’hélicoptère décolle et se place en stationnaire au-dessus de Louise et du Caporal Smith. Ce dernier s’accroche au crochet du treuil et y attache également la civière. Et le treuillage se déroule sans aucun problème devant mon objectif. Dans la civière, Louise est consciente qu’elle vit un moment exceptionnel !

Arrivées à hauteur de l’hélicoptère, la civière et Louise sont embarquées à son bord. Puis, quelques instants plus tard, l’Alouette vient se poser et la "cascadeuse de service" est libérée de ses fonctions. Elle est absolument enchantée de son expérience ! Alors, si tout ceci s’est déroulé sans encombre avec une personne parfaitement consciente et en bonne santé, on peut imaginer que, dans le cadre d’une vraie intervention avec un vrai blessé, les choses peuvent être plus compliquées et beaucoup plus stressantes, surtout pour ladite personne dans la civière !

Une fois le matériel rangé, nous embarquons tous dans l’Alouette en direction de la Pointe de Hook pour la séance de photos. Louise et moi sommes débarqués au sommet d’une falaise, puis l’hélicoptère effectue quelques treuillages dans les falaises et en mer face à nous. Il en résulte quelques belles images !

Sur le chemin du retour vers l’aéroport, nous longeons la côte et au-dessus des dunes de Tramore, nous survolons le lieu du crash tragique du Dauphin "248" … Petite émotion à bord, ce qui est bien compréhensible. À Tramore, d’ailleurs, sur la jetée, se trouve un monument dédié à l’équipage disparu.

Et voilà comment se conclut ce reportage au sujet des Alouette III de l’Irish Air Corps. Je dois dire que l’accueil a été absolument exceptionnel tant à Baldonnel qu’à Waterford et le fait de participer activement à un exercice de treuillage est assez inédit.

Sur le plan technique, les images que vous voyez ici sont des numérisations de négatifs. Simultanément, j’ai également pris des diapositives, mais le traitement de leurs numérisations sur Photoshop étant plus long, j’ai choisi de les travailler ultérieurement lorsque je disposerai de plus de temps (ce moment arrivera-t-il un jour ?) En attendant, ceci nous permet de revivre une aventure vécue il y a déjà un quart de siècle !

L'Alouette 213 à Waterford :

Treuillages à la Pointe de Hook :

Monument dédié à l'équipage du Dauphin "248" à Tramore :

Deux Fokker F-27 à Waterford :

Et un BAe 146 à Cork :