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5 janvier 2017. L’après-midi avançant à grands pas, c’est quasi à la tombée du jour que nous arrivons sur les hauteurs d’Arromanches-les-Bains. C’est à cet endroit, que les alliés avaient construit un immense dispositif de ports flottants en un temps record, tout juste après le débarquement, afin d’acheminer de nouvelles troupes et du matériel aux différentes têtes de pont en lutte avec les Allemands dans les campagnes françaises.

Du haut du belvédère surplombant Arromanches, on peut encore voir des vestiges de ces ports flottants. Étant déjà venu à cet endroit en 1994, j’ai l’impression qu’ils sont moins nombreux qu’à l’époque. La mer et les éléments ont certainement eu raison de plusieurs d’entre eux.

Deux passerelles de pont qui étaient utilisées pour relier la terre ferme aux ports flottants sont exposés près du belvédère. Ils donnent une toute petite idée du gigantisme de cette opération. Afin de se rendre compte de l’ampleur de celle-ci, une reconstitution virtuelle a été réalisée avec les logiciels de Dassault Systèmes; je vous propose d’en voir l’extrait vidéo ci-dessous. C’est, en fait, tout simplement prodigieux de constater que tout ce dispositif ait été conçu et construit en Angleterre, puis transporté jusqu’au large d’Arromanches et, enfin assemblé en pleine mer en un minimum de temps !

Arromanches et le port flottant :

5 janvier 2017. Pour cette première journée de visite en Normandie, mon collègue et moi décidons de nous rendre sur les plages situées au nord-ouest de Caen, c’est-à-dire les plages du débarquement du 6 juin 1944. Nous commençons par Langrune-sur-Mer où nous trouvons surtout un bon restaurant avec vue sur la plage et la mer ! Des bulots ainsi que des moules et des frites sont au menu en ce qui me concerne.

Notre étape suivante est Courseulles-sur-Mer. Ceux qui se souviennent de leur cours d’histoire savent que c’est à cet endroit, sur Juno Beach, que les troupes canadiennes, sous la bannière de la 3ème Division d’Infanterie, ont mis le pied sur le sol français en subissant de lourdes pertes.

Actuellement, à Courseulles-sur-Mer, lorsque vous dites que vous venez du Canada, vous êtes bien accueilli. Cherchant l’École élémentaire Gilbert Boulanger pour des raisons que j’explique sur mon blogue aéronautique, je me rends à l’office du tourisme qui est fermé. Toutefois, une employée, ayant compris que je suis Canadien, vient malgré tout m’ouvrir la porte et m’indiquer sur un plan où se situe cette école.

De retour de l’école, mon collègue et moi, nous nous baladons sur l’estacade matérialisant l’entrée du petit port. Puis nous nous rendons au centre Juno Beach qui est malheureusement fermé pour cause de travaux. Nous pouvons, néanmoins contempler quelques vestiges de la guerre sur la plage située juste en face du centre.

Plus émouvant est de passer parmi les nombreuses stèles où sont repris les milliers de noms des soldats canadiens qui ont pris part au débarquement. Beaucoup d’entre eux y ont, hélas, laissé la vie afin que l’Europe de l’Ouest puisse vivre librement. Malheureusement, au Canada, on a tendance à les oublier …

L'école élémentaire "Gilbert-Boulanger" :

Courseulles-sur-Mer :

Juno Beach :

4 janvier 2017. Entre deux trains en chemin entre Bruxelles et la Normandie, je dispose d’une heure et demie de libre. Étant sur la ligne 4 du métro, je descends à la station Châtelet et je sors rue de Rivoli. Je marche un peu devant les magasins de grandes bannières et je me retrouve devant les colonnades de Perrault du Palais du Louvre. Dans une douve asséchée, des baraquements provisoires ont été installés. De ceux-ci sortent régulièrement des patrouilles de militaires sensés rassurer les citoyens et les visiteurs suites aux multiples attentats dont a été victime la capitale française. En tout cas, ceux-ci ont l’air de prendre leur rôle très au sérieux !

Je débouche, maintenant sur le site du musée du Louvre proprement dit. De nombreuses personnes attendent en une file interminable afin de pouvoir rentrer dans ce célèbre musée. Comme à chaque fois que je passe par là, je n’arrive toujours pas à comprendre comment on a pu ainsi défigurer ce site magnifique avec cette horrible pyramide …

Je quitte le Louvre par le jardin des Tuileries et je me balade maintenant le long des quais de la Seine. Je constate que le pont des Arts a été nettoyé de tous ses cadenas d’amour, car ils étaient devenus trop nombreux et menaçaient rien de moins que l’intégrité du pont ! Les rambardes ont été munies de plaques en verre afin de dissuader les amoureux d’encore y accrocher leur cadenas. Qu’à cela ne tienne, n’importe quoi le long des rives permettant d’y attacher ces serrures symboliques est désormais utilisé.

J’arrive maintenant sur l’île de la Cité. Je passe devant le Palais de Justice ainsi que l’Hôtel-Dieu, puis je me rends, évidemment, sur le parvis de la cathédrale Notre-Dame. Je fais le tour de celle-ci par le square Jean XXIII et je constate que la statue de Jean-Paul II a été copieusement "bombardée" par les oiseaux. Comme quoi, même si l’on est considéré comme un personnage saint, on n’échappe pas aux choses naturellement élémentaires de la vie !

Je termine ce bref tour touristique de Paris par la place Saint-Michel où je reprends la ligne 4 du métro à destination de la gare Montparnasse. Je dois dire que j’ai été bien content de revoir Paris, ne fut-ce que brièvement. Cela faisait, en effet, une quinzaine d’années que je ne m’y étais pas arrêté pour visiter. Je craignais aussi qu’avec les attentats, il règnerait une ambiance particulière, mais, tout comme pour Bruxelles, la vie a repris le dessus et, mis à part certaines mesures de sécurité renforcées et des patrouilles de soldats, tout semble se dérouler normalement.

Promenade parisienne :