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18 et 19 juillet 2016. Voilà un nom qui ne vous dit probablement rien du tout. Avec celui-ci, on pourrait peut-être imaginer le titre d’un film ou d’un roman : "Mystère à Kanchanaburi" ou "Meurtre(s) à Kanchanaburi", ou, encore "Le Kanchanaburi ne répond plus". Par contre, si je vous parle du Pont de la rivière Kwaï, là, il y a une chance sur deux pour que vous ayez une idée. Si vous pensez au film, pas de chance, ce n’était pas le bon endroit puisqu’il a été tourné au Sri Lanka ! Kanchanaburi est, en fait, en Thaïlande et est un des nombreux lieux où les Japonais ont tenté de réaliser une ligne de chemin de fer (Death Railway) reliant la Birmanie à Bangkok durant la Seconde guerre mondiale en utilisant des milliers de prisonniers de guerre ainsi que de la main d’œuvre asiatique. Bien entendu, ce projet pharaonique ne s’est pas déroulé dans la joie et la bonne humeur, que du contraire, comme en témoignent les nombreux cimetières jalonnant le tracé de la voie ferrée, tel celui de Kanchanaburi.

Pour s’y rendre depuis Bangkok, nous prenons un minibus de 14 places (bien tassées !) surtout emprunté par les Thaïlandais à l’hôtel Royal. Un peu plus de deux heures de route sont nécessaires pour se rendre, avec, toutefois, l’avantage que le minibus vous dépose face à votre hôtel à Kanchanaburi. Imbattable pour 150 Bahts (6 dollars) si l’on est capable de faire abstraction de la notion de confort !

Notre visite de Kanchanaburi commence en début d’après-midi par la gare, puis par le cimetière où sont enterrés de nombreux soldat anglais, hollandais et indiens. Juste à côté, se situe le musée "Thailand-Burma Railway Centre" que je parcoure ensuite confortablement à l’air climatisé. Pas de photos permises, par contre.

Le fameux Pont de la rivière Kwaï est situé au centre touristique de Kanchanaburi. On peut l’emprunter en train pour une excursion, mais le trajet est très long, semblerait-il pour pas grand chose. Nous nous y rendons en tuktuk à la lumière tombante. Le pont est littéralement envahi par des dizaines de touristes qui occupent la voie alors que, sur la petite place à l’entrée du pont, de la musique country joue à tue-tête. Je m’amuse à photographier les gens qui prennent des selfies; c’est toujours très comique de voir cette forme d’égocentrisme !

Un moment donné, la trompe du train se fait entendre. Dans la précipitation, les touristes quittent le pont ou se réfugient sur des plates-formes installées à certains endroits sur les côtés du tablier. Lentement, le convoi avance pour rejoindre la gare.

Le lendemain matin, toujours en tuktuk, nous partons explorer le "JEATH War Museum" et le Wat Chaichumphon Chanasongkhram situés le long de la rivière ainsi que le cimetière Chungkai établi aux confins de la ville. Au retour, nous faisons halte à un temple chinois avant de nous rendre à "l’Arts Gallery and War Museum" situé près du célèbre pont. En fait, il s’agit plus d’un musée bric-à-brac où l’on trouve tant des choses qui ont rapport à la guerre que d’autres aspects de l’histoire de la Thaïlande. Il y a même un avion Cessna et un hélicoptère Alouette II, mais j’en parle plus en détail dans mon blogue aéronautique. Le matin, du musée, il est possible de prendre d’excellentes photos du pont et, avec un peu de chance, vous pourrez aussi photographier le train partant en excursion sur le pont.

La chaleur étant intense, nous passons l’après-midi en partie à la piscine de l’hôtel où se baignent également deux familles françaises. Le lendemain matin, nous reprenons un minibus pour Bangkok.

Les multiples facettes de Kanchanaburi :

Le cimetière de la Guerre à Kanchanaburi :

La gare et le mémorial de Kanchanaburi :

Le pont de la Rivière Kwai :

Wat Chaichumphon Chanasongkhram :

Cimetière de la Guerre de Chungkai :

Temple chinois sur Thawornwitee Road :

Galerie d'art et musée de la Guerre :

La meilleure cuisine du monde, simple mais délicieuse :