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16 et 17 juillet 2016. Nous rejoignons le quartier touristique de ce qui est connu comme étant la vieille ville de Bangkok en fin d’après-midi. Le temps de s’installer à l’hôtel, puis nous allons manger dans un restaurant de la Soi Ram Butri. Le jour étant tombé, l’ambiance est frénétique. Elle l’est encore plus sur la bruyante rue Thanon Khao San que l’on trouve indiquée dans tous les guides touristiques comme la place à ne pas manquer à Bangkok. Du touriste, il y en a donc, et de tout poil, de même qu’une multitude d’échoppes, de bars et de discothèques. Pour notre part, nous y passons histoire "d’avoir vu".

Le lendemain, nous partons dans la quiétude matinale de ce dimanche pour un petit tour découverte concocté par Luc. Nous passons, tout d’abord, par les universités Thammasat et Silpakorn pour aboutir au Palais royal. Celui-ci, ainsi que les rues avoisinantes sont littéralement envahies par des hordes de touristes chinois que des dizaines d’autobus déposent continuellement dans un flot ininterrompu. Nous effectuons une tentative, mais arrivés au corps de garde, nous renonçons : il y a bien trop de monde et, en plus, les chinoises sont terriblement dangereuses avec leurs parapluies colorés chargés de protéger leur peau sensible du soleil; à tout instant nous risquons d’en prendre un dans les yeux ! La prochaine fois, je viendrai avec mes lunettes de sécurité avec lesquelles je travaille dans les hangars et les ateliers de l’ÉNA !

Nous nous rendons, donc, directement au célèbre Wat Pho. Bien entendu, il y l’immense Bouddha couché, mais aussi de nombreux et magnifiques alignements de stupas superbement décorés, dont les quatre accueillant les dépouilles royales. Dans une salle, un office se déroule en présence de plusieurs moines. Un peu plus loin, ce sont des enfants qui apprennent des éléments de musique et de chant. Il y a aussi plusieurs activités en préparation sous de petits chapiteaux. Mais le principal est que les Chinois n’y sont pas encore et qu’il y a moyen de prendre de bonnes photos sans trop de monde ou, même, dans certains recoins du site, sans même personne ! Nous en profitons donc.

Une fois la visite terminée, nous allons dîner au restaurant "Eat Sight Story" disposant d’une belle terrasse située directement sur le fleuve Chao Phraya. Même si nous sommes dimanche lors d’un congé férié pour les Thaïlandais, le trafic de bateau est intense, essentiellement des navettes ou des grandes barques destinées aux touristes. De temps à autre, nous pouvons également observer des convois de plusieurs chalands arrimés les uns aux autres et tirés par de petits remorqueurs dont la taille est ridicule en comparaison avec les charges tractées.

Luc me fait ensuite découvrir de sombres petits couloirs situés le long de la berge du fleuve Chao Phraya. De nombreux petits commerces aussi hétéroclites les uns que les autres y sont installés. Progressivement, ces couloirs et les bâtiments qui les constituent sont souvent démolis pour faire place à de nouvelles installations, surtout destinées aux touristes, où de grandes bannières peuvent avoir pignon sur rue, comme les cafés Starbucks.

La promenade se poursuit sous la chaleur intense et un soleil de plomb. Qui a dit que nous sommes à la saison des pluies ? Nous restons quelques instants au temple contenant le pilier qui sert de référence pour le calcul des distances en Thaïlande (Lak Mueang, City Pilar Shrine). Puis nous continuons vers la balançoire géante "The Giant Swing". En chemin, nous passons devant plusieurs magasins vendant des cierges et des représentations dorées de Bouddhas de toutes tailles. Un moine se met à parler avec nous et, en touchant mon ventre, me dit que je dois avoir chaud. Me prendrait-il pour un gros celui-là ? Finalement, je prends sa remarque comme une bénédiction, ce qui me rend moins coupable !

Puis, nous rentrons à l’hôtel en passant devant le Monument de la Démocratie que nous avions déjà vu quelques jours auparavant. C’est ensuite le bonheur de prendre une bonne douche et de faire une sieste à l’air climatisé pour échapper à la chaleur intense avant de repartir, en soirée dans les restaurants et bars du coin.

La vieille ville "by night" :

Balade matinale dans la vieille ville :

Wat Pho et le Bouddha couché :

Pause du midi le long du Chao Phraya :

Poursuite de la balade dans la vieille ville :