SOMMAIRE

Disons-le d’emblée, contrairement à l’idée que l’on peut s’en faire, se promener dans le centre de Port-au-Prince n’est pas dangereux pour le touriste ! Bien entendu, comme partout ailleurs, il ne faut pas tenter le diable et demeurer dans les secteurs sécuritaires. Je vous dirais, même, que déambuler à Port-au-Prince est moins stressant qu’à Montego Bay en Jamaïque, par exemple. Ce préliminaire étant dit, débutons la visite …

16 mars 2017. Notre premier arrêt se déroule dans un quartier connu pour ses "maisons pain d’épice", des demeures cossues de l’époque. Beaucoup d’entre elles ont résisté au tremblement de terre. Eh oui, tout ne s’est pas effondré à Port-au-Prince comme certains aiment le laisser croire. Par contre, beaucoup sont abandonnées car le coût de leur rénovation est exorbitant pour leurs propriétaires. Certaines sont, nous a-t-on dit, parfois détruites par des incendies aux "causes accidentelles", car une reconstruction est beaucoup moins onéreuse qu’une remise en état. Nous visitons l’une d’entre elle magnifiquement restaurée; il s’agit de la Maison Dufort dont je vous parlerai dans un prochain billet.

Nous nous rendons ensuite au musée du Panthéon national haïtien (MUPANAH). Des groupes d’écoliers en uniforme attendent patiemment de pouvoir rentrer. Leur calme et leur discipline contrastent avec ce que l’on peut voir habituellement au Québec ! Une fois à l’intérieur du musée, vous serez sans aucun doute impressionnés par l’architecture et l’organisation de celui-ci, même s’il n’est pas gigantesque. La qualité des présentations au sujet de la triste histoire d’Haïti vous émerveillera. Vous pourrez même voir une ancre ayant appartenu à la "Santa-Maria", la caravelle de Christophe Colomb ! À la suite, d’ailleurs, de sa découverte d’Haïti, les Espagnols décimeront les populations indigènes au nom du Roi et du Christ (pas certain que ce dernier ait apprécié cette opération !) sur toute l’île d’Hispaniola. Par la suite, une fois l’Île fractionnée en deux, du côté français, ce fut l’ère de l’esclavage, avec des millions de Noirs déracinés de leur Afrique natale, jusqu’à la révolte de 1803 qui amena à l’indépendance de 1804. Par la suite, il y eut des hauts et des bas incluant une brève occupation américaine en 1915 qui fut très vite repoussée. Quant à l’histoire plus récente, je vous en ai déjà parlé.

De l’autre côté de la rue Oswald Durand se trouvait le palais présidentiel. Celui-ci ayant été anéanti lors du tremblement de terre de 2010, l’espace a été nettoyé de ses gravats et est actuellement ceinturé d’une palissade en attendant une hypothétique reconstruction. Un peu plus loin, on note la construction de nouveaux bâtiments administratifs pour remplacer ceux qui ont été détruits toujours dans ce même tremblement de terre. Il faut dire, qu’il s’agit d’une des zones de Port-au-Prince parmi les plus touchées par celui-ci. Un peu plus loin, la cathédrale attend encore sa restauration.

Nous arrivons maintenant au Marché de Fer. Inspiré par les constructions de Gustave Eiffel, il est constitué de deux immenses halles bondées d’échoppes séparées par d’étroits couloirs de circulation. Au centre, se trouve le porche d’entrée surmonté de deux tours. Pour visiter le marché sans être importuné, le plus simple est de louer les services d’un "guide". Attention, il faut en choisir un qui vous semble avoir une certaine autorité et de bonnes connaissances de ce qui est proposé, sinon ils vont être trois ou quatre attachés à vos basques et à quêter vos précieux dollars sans que vous aillez pu obtenir la moindre information valable. Pour notre part, nous avons engagé un grand gaillard costaud qui nous guide parfaitement dans la halle réservée à l’alimentation et aux produits domestiques. Louise, qui adore ce genre d’endroits, se prend pour Julie Laferrière dans l’émission "marchés sur terre" diffusée sur TV5 ! Invariablement, le dialogue avec les tenanciers des échoppes ainsi qu’avec notre guide est culturellement fort enrichissant. Ce sera, d’ailleurs, le point fort de la journée question "échanges avec la population locale". C’est là aussi que l’on constate que les Haïtiens sont des gens fort accueillants si l’on respecte leurs façons de procéder.

Le quartier situé autour du Marché de Fer est, lui-même un marché ! Tous les espaces libres situés sur les trottoirs ou les terrains vagues encombrés de résidus de gravats d’immeubles effondrés durant le tremblement de terre sont occupés par des marchands. La circulation automobile dans les rues, vous l’imaginez, est des plus chaotiques !

Nous roulons, maintenant, en direction de Pétion-Ville, en banlieue de Port-au-Prince. Pour s’y rendre, il faut monter sur les hauteurs où les maisons sont littéralement accrochées à flanc de colline. De manière assez étonnante, mis à part l'hôtel Montana, il n’y a pas eu de dégâts majeurs à cet endroit lors du tremblement de terre, nous dit-on. C’est un endroit un peu plus huppé. C’est là, à l’Habitation Turpin, que nous prenons notre dîner, un buffet typiquement créole préparé par la patronne allemande des lieux. Cette dernière a voulu donner un cachet historique à son restaurant, déjà simplement par le nom, car ce serait à partir de l’Habitation Turpin que la révolte des esclaves aurait débuté en 1803. À l’intérieur, on peut admirer un très beau portrait de Toussaint Louverture, connu en Haïti comme étant un libérateur de l’oppression française, parmi une petite collection d’objets anciens fort intéressants.

Après le repas débute la route du retour. Nous traversons les quartiers de Delmas, une autre ville banlieue de Port-au-Prince. Celle-ci est, disons-le, bien plus modeste que ce que nous avons pu voir sur les hauteurs de Pétion-Ville. Beaucoup de foyers, par exemple, n’ont pas accès à l’eau courante. Un moment donné, nous passons devant un terrain vacant bordé d’une belle clôture où il est inscrit en grand : "ici, bientôt une caserne de sapeurs-pompiers" ! Un symbole de l’espoir d’une vie meilleure ? Les rues ne sont pas en très bon état, pire même que celles de Montréal ou de Longueuil ! La sortie de la ville prend du temps car il y a de nombreux "blocus", ce que nous appelons des "bouchons de circulation".

Sur la route du retour vers Montrouis, à Saint-Christophe, nous effectuerons encore une brève halte au mémorial des victimes du tremblement de terre du 12 janvier 2010, mais je vous en reparlerai dans un prochain billet.

Port-au-Prince et environs :

Pétion-Ville :

Route Nationale No. 1 :

15 mars 2017. Ce matin, nous partons à la découverte de la petite ville de Montrouis et de ses alentours où nous séjournons. Notre parcours débute au musée Ogier-Fombrun et immédiatement nous empruntons un chemin parmi les rizières ainsi que les plantations de bananiers et de manguiers. Tout au long de la promenade, le guide nous explique les différentes vertus thérapeutiques de plusieurs plantes au point que nous avons l’impression d’être au cœur d’une pharmacie 100% naturelle !

Nous arrivons à un point d’eau. Des femmes et des hommes vont et viennent avec d’énormes bidons de plastique chargés en équilibre sur leur tête. Il faut dire qu’une majorité d’Haïtiens ne disposent pas de l’eau courante, même souvent en ville. La corvée de l’eau est donc une nécessité de survie. Un peu plus en aval, quelques femmes font leur lessive à l’ancienne. Vous avez compris que l’acquisition d’électroménagers est également hors de portée financière de la plupart des ménages haïtiens. Nous y penserons la prochaine fois que nous lancerons une brassée en appuyant simplement sur un bouton ou que, plus simplement, nous ouvrirons un robinet !

Bien entendu, tout au long de notre promenade, des enfants se joignent à nous. Lorsqu’on leur demande pourquoi ils ne sont pas à l’école, la réponse est simple : parce que nos parents n’ont pas les moyens de nous payer les fournitures scolaires requises. Et de fait, même si l’école publique est gratuite, il ne s’agit que de l’accès qu’il l’est; le reste est à acheter. Bien entendu, nous avons tous apporté avec nous l’un ou l’autre cahier ou carnet, des crayons de couleur ainsi que quelques jouets pour les plus jeunes à distribuer. Ici, je dois dire que j’ai un peu de mal à suivre … En effet, des groupes de touristes passent systématiquement plusieurs fois par semaine à cet endroit et, invariablement, laissent tous un peu de matériel ou des jouets pour aider ces enfants défavorisés. Ne serions-nous pas en train de créer de mauvaises habitudes de mendicité ? Je dois dire que j’ai des craintes.

Louise et moi distribuons quelques affaires pour être dans la norme, mais la grosse partie du butin du pillage de notre Dollorama local sera écoulée "à la cubaine", c’est à dire par les femmes de chambre, avec un petit mot leur signifiant que c’est pour leurs enfants, leurs neveux ou nièces, ou encore les enfants de leurs voisins qui sont dans le besoin.

En chemin, nous nous arrêtons à la maison d’un prêtre vaudou. Il faut savoir qu’à Haïti, rares sont ceux qui ne pratiquent pas le culte vaudou, même de manière sporadique, au point qu’il est considéré comme l’une des trois religions principales du pays.

Un peu plus loin, des hommes, et même des femmes, cassent de grosses pierres pour en faire de petits cailloux à l’aide d’une masse qui semble bien lourde. Une fois arrivés au bord de la mer, nous assistons au déchargement de trois barges à voile chargées de sacs de sel qui sont transportés jusqu’au rivage par les navettes d’une barque propulsée à la godille.

Nous prenons un autobus et nous allons visiter le marché animé de Montrouis. Petite remarque pour les photographes : ne photographiez jamais personne en Haïti sans obtenir son consentement préalable, ceci vous évitera bien des ennuis. Rassurez-vous, je ne m’y suis pas essayé, même si, souvent, comme sur ce marché, c’est bien tentant !

Dernière étape de notre matinée à Montrouis : le musée Ogier-Fombrun situé à une centaine de mètres de Moulin sur Mer. Cette visite nous conduit, notamment, à prendre connaissance de ce que c’était l’esclavagisme sous la domination française qui a mené au soulèvement de 1803. Construit tel un moulin à sucre de l’époque, ce musée est de toute première classe ! Je vous suggère de consulter son site Internet pour en apprendre un peu plus et, peut-être, vous donner le goût de le visiter lors d’un prochain séjour sur la côte des Arcadins.

Visite de Montrouis :

Le Musée Ogier-Fombrun :