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11 janvier 2013. La baie de Portobelo baignant dans la mer des Caraïbes a vu arriver Christophe Colomb lors de son quatrième voyage le 2 novembre 1502. Par la suite, cette ville est devenue un port important à l’époque coloniale espagnole. C’est par Portobelo, en effet, que transitait notamment de l’or venant d’Amérique du Sud et envoyé en Europe. Ceci suscita l’intérêt de quelques pirates et corsaires de renom, ce qui "anima" la ville durant quelques années.

Actuellement, on ne compte plus qu’environ 3000 habitants à Portobelo, les activités portuaires commerciales ayant migrées vers Colón. Il reste, toutefois, de magnifiques vestiges de l’époque coloniale qui sont désormais classés. J’ai beaucoup aimé ma visite à Portobelo car, outre les anciens bâtiments et fortifications, elle m’a permis de voir le Panamá rural, modeste, mais accueillant.

Par ailleurs, non loin de Portobelo en direction de Colón, dans un restaurant situé le long d'une plage fréquentée par les Panaméens, je me suis délecté d’un poisson grillé qui restera gravé dans ma mémoire comme un des meilleurs auquel j’ai pu goûter dans ma vie. Il était, bien entendu, accompagné d'une bière locale !

Arrêt à Santa Clara :

Le long de la route :

Découverte de la cité historique de Portobelo :

Une plage entre Portobelo et Colón :

Les Diables rouges sont une des attractions pour le touriste visitant Panama. Il s’agit, en fait, de bus scolaires recyclés qui assurent le transport collectif entre les villes et les villages de campagne. Ces véhicules, dont certains tiennent parfois par la peur, sont souvent décorés de façon originale et bariolés par leur propriétaire. Certains y ajoutent des accessoires chromés dont le minimum consiste en deux longues cheminées fixées à l’arrière qui font office d’extensions aux pots d’échappement.

Les pare-soleil hauts en couleurs placés sur les pare-brises obstruent souvent plus de la moitié du champ de vision des chauffeurs, mais fort heureusement il en reste malgré tout un petit bout transparent pour la conduite ! Le soir, certains de ces bus s’illuminent de toute sortes d’éclairages du néon à la guirlande de Noël en donnant un cachet tout particulier aux véhicules.

Le nom de "Diables rouges" vient du fait qu’à l’origine tous ces bus étaient rouges. Quant aux "Diables", il exprime simplement la façon dont les Panaméens jugent la conduite de leurs chauffeurs ! Actuellement, à Panama City, des bus modernes, semblables à ceux que l’on peut voir dans d’autres grandes villes du monde, ont remplacé les Diablos Rojos. Il semblerait, toutefois, aux dires de la population locale, que le changement de véhicules n’a fait perdre en rien aux chauffeurs leur habileté particulière à la conduite ! Quant au confort, vous avez juste à vous souvenir de vos transports lorsque vous étiez gamins et à les imaginer bondés et surchauffés par une température extérieure atteignant régulièrement plus de 40°C. Bon voyage !

Encore quelques vues de ces autobus particuliers :

10 janvier 2013. Lors de notre visite de Panama City, nous avons été voir l’entreprise Reprosa spécialisée dans la copie d’objets faisant partie du patrimoine du pays. L’idée est loin d’être inintéressante car elle permet d’éviter le pillage systématique des richesses patrimoniales de Panama comme, par exemple, des ornements en or datant de l’époque précolombienne. Actuellement les pièces originales demeurent dans les musées et ces derniers touchent des redevances pour chaque copie produite.

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