SOMMAIRE

On a beau avoir entendu parler de l'Holocauste ou de la Shoah, on a beau avoir lu des récits au sujet des atrocités commises par les nazis à l'encontre des Juifs d'Europe, mais visiter les sites d'Auschwitz et de Birkenau repousse les limites de l'horreur. Louise et moi avons profondément été émus par cette visite des deux camps situés à proximité de la ville d'Oświęcim en Pologne effectuée le 14 juin dernier.

La première impression qui émane lorsque l'on passe le corps de garde surmonté de la devise "Arbeit Macht Frei (le travail rend libre)" du camp d'Auschwitz I et que l'on se promène entre les premiers bâtiments visibles est que "ça ne devait pas être si terrible que ça". En effet, les édifices ressemblent à beaucoup d'autres que j'ai pu voir dans des casernes militaires en Allemagne et en Belgique. Avec le soleil et le ciel bleu régnant ce jour-là, on pourrait même penser à un camp de vacances s'il n'y avait pas les clôtures électrifiées en fil de fer barbelé et les miradors pour nous rappeler la vocation du site.

Notre guide nous emmène à l'intérieur des bâtiments afin de visiter l'exposition permanente. Louise et moi avons décidé de ne pas prendre les écouteurs nous permettant d'entendre les commentaires de la guide afin d'être certains de bien pouvoir nous imprégner de l'atmosphère dramatique et surréaliste du camp sans être inondés en permanence de paroles. Nous passons ainsi en revue le peloton d'exécution, des salles où sont entassés les cheveux, les bagages, les chaussures, les prothèses et autres objets récupérés sur les Juifs, femmes et enfants compris, avant qu'ils ne passent à la chambre à gaz et au four crématoire. Ces deux lieux, qui représentent le summum en matière d'horreur, terminent notre visite d'Auschwitz I. Définitivement, la comparaison avec un camp de vacances a fait place à une sensation de gorge sèche et de pensée émue pour toutes ces personnes exterminées systématiquement parce qu'elles n'étaient pas de la bonne religion préconisée par Berlin.

Un bref trajet en autocar nous mène au camp voisin de Birkenau, aussi appelé "Auschwitz II". Une voie de chemin de fer passe en dessous d'un bâtiment en brique surmonté d'une tour d'observation et mène à une petite gare de triage ceinturée de clôtures en barbelé. C'est là où les Juifs étaient débarqués des wagons à bestiaux les ayant menés dans des conditions effroyables depuis toute l'Europe jusqu'à ce lieu d'où la majorité ne reviendrait pas. C'est à Birkenau que s'opérait le tri; la grosse partie des personnes était immédiatement convoyée vers Auschwitz I où elles étaient exterminées après avoir été dépouillées de leurs vêtements ainsi que des maigres biens qu'elles avaient pu emmener avec elles. Quant aux autres, elles séjournaient dans des baraquements en bois sans aucun confort, ni commodité et étaient soumises aux travaux forcés durant 11 heures par jour. Mal nourris, exploités tel du bétail, bon nombre de Juifs ne survivèrent pas aux traitements imposés par les Allemands.

La visite de ces deux camps nous laisse perplexes. Comment est-ce possible que des êtres humains puissent avoir autant d'imagination pour faire souffrir autant d'autres êtres humains pour des raisons de race ou de religion? On aurait pu croire à la fin de la Seconde Guerre Mondiale que nous ne reverrions plus jamais des choses aussi horribles, et bien non; le Rwanda et la Yougoslavie sont la preuve qu'il existe toujours sur la planète des hommes ayant suffisamment de sentiment de haine pour perpétrer des génocides.

Les conditions climatiques magnifiques régnant le jour de notre visite furent un défi pour le photographe. Comment, en effet, transmettre une impression d'horreur et de désolation alors que tout est verdoyant et qu'il règne un ciel bleu? J'ai donc réalisé quelques photos en noir et blanc avec, parfois, quelques incrustations de couleurs afin qu'une certaine atmosphère tragique se dégage des clichés.

Auschwitz I (Oświęcim) :

Birkenau - Auschwitz II (Oświęcim) :

Jusqu'il y a peu, je n'étais pas trop attiré par la Pologne. C'est vrai qu'ayant vécu à Bruxelles, les Polonais ont souvent eu une très mauvaise réputation dans la capitale de l'Europe. Je n'en veux que pour preuve l'ouvrier engagé par mon ex-belle-mère qui, ayant gagné sa confiance, après quelques mois, l'a proprement dévalisée. La Pologne, c'étaient aussi les images de Lech Wałęsa à la tête de hordes de syndiqués de Solidarność défiant le pouvoir communiste de l'époque ainsi qu'un certain Karol Józef Wojtyła devenu pape.

De manière assez surprenante, c'est à peu près tout ce que je connaissais de ce pays jusqu'il y a quelques mois, moment où Louise et moi avons entrepris de planifier la suite de notre exploration systématique des pays de l'est de l'Europe entamée il y a quelques années avec la visite de la Bosnie-Herzégovine, de la Croatie, de la Hongrie et de la Slovaquie. Souhaitant cette année nous rendre également en République Tchèque, nous avons choisi de visiter deux villes du sud de la Pologne proches de la frontière avec ce pays : Cracovie (Kraków) et Wrocław.

À bord du train effectuant la liaison depuis l'aéroport Jean-Paul II de Balice jusqu'à la gare de Cracovie, je constate que mes idées au sujet de la Pologne sont loin d'être fondées : les maisons visibles de l'autorail ultramoderne donnent l'aspect d'une certaine prospérité bien loin de l'image que je m'étais faite d'un pays pauvre et sombre.

Cette impression est confirmée lors de notre première découverte du centre historique de Cracovie. L'architecture est belle et colorée. La place du marché avec la Basilique Sainte-Marie et le Sukiennice (Halle aux Draps) sont de toute beauté. Les rues du centre sont souvent piétonnières et on y trouve les mêmes enseignes de commerces que dans toutes les grandes villes du monde. Il n'y a pas de stress non plus d'être arnaqué ou volé; l'ambiance est décontractée.

Étant dans un fervent pays catholique, on croise régulièrement des religieuses de différentes congrégations, pas nécessairement toutes âgées. Enfin, un des aspects qui m'impressionne le plus est la courtoisie des automobilistes polonais qui, à l'instant où vous posez le bout du pied sur le rebord du trottoir, s'arrêtent pour vous laisser traverser la chaussée. Bref, mon premier contact avec la Pologne me couvre de honte d'avoir eu autant de mauvaises idées au sujet de ce pays et de ses habitants.

Cracovie est une ville fort intéressante qui se découvre à pied pour le centre-ville et en tramway pour les quartiers plus éloignés. En effet, le réseau de tramways est bien conçu, bon marché et dispose d'une telle quantité de lignes différentes que le nombre de transferts est très limité.

La région de Cracovie est aussi synonyme des atrocités commises par les nazis à l'encontre des Juifs durant la Seconde Guerre Mondiale. Je vous en reparlerai dans deux prochaines rubriques. Finalement, nous ne sommes restés que deux jours et demi à Cracovie et nous aurions peut-être aimé disposer d'une journée de plus pour effectuer d'autres visites intéressantes, telle celle de la mine de sel de Wieliczka. Ce sera pour une prochaine fois !

Pour se rendre de l'aéroport au centre-ville :

Découverte du centre historique de Cracovie :

Spécialités culinaires polonaises :

Le long de la Vistule :

Tout amateur de chemins de fer au Canada connaît Nicholas Morant (1910-1999), photographe à la compagnie du Canadien Pacifique durant 44 ans. En effet, celui-ci a laissé son nom à un des plus beaux emplacements au monde pour photographier les trains. Il s'agit d'une courbe située le long de la rivière Bow près de Lake Louise dans le magnifique Parc national de Banff. J'y ai déjà été à plusieurs reprises moi-même et il est vrai que, sans trop d'efforts, on arrive à réaliser des clichés de première classe grâce à l'environnement des Rocheuses qui est exceptionnel à cet endroit. Malheureusement, mes photos ne sont pas accessibles actuellement à cause de la disparition du serveur Fotopic. Pour en revenir à Nicholas Morant, il a accumulé au cours de sa carrière des dizaines de milliers de photographies fort intéressantes et de très grande qualité. John F. Garden, habitant non loin de la voie du CP à Revelstoke en Colombie-Britannique, a compilé ses meilleurs clichés et les a rassemblés dans un livre extraordinaire de plus de 600 pages pour lequel vous trouverez ma critique à la section "bibliographie".

Lors de notre récent séjour à Cuba, Louise et moi avions fait la connaissance de Marie-Hélène, une sympathique jeune fille en fauteuil roulant. Elle nous avait expliqué toutes les limitations qu'implique son handicap non seulement en voyage, mais aussi au Canada où on pourrait croire que tout est pensé pour la mobilité des personnes moins valides.

Vendredi dernier, j'ai revu Marie-Hélène à Montréal et profitant de notre rencontre, elle m'a enseigné les bases élémentaires de "pousseur de chaises roulantes 101" avec une séance de pratique sur la voie publique. Tout au long de notre parcours sur la rue Masson, elle m'a fait des remarques au sujet des commerces qui sont ou ne sont pas accessibles aux personnes dans sa situation. J'ai constaté aussi qu'il existe de nombreuses embûches, invisibles à notre oeil de personnes capables de marcher normalement sur nos deux jambes. Certaines aspérités des trottoirs, par exemple, peuvent amener une des petites roues situées à l'avant de la chaise à se coincer. Les jonctions des trottoirs avec la chaussée aux carrefours, bien que biseautés, sont loin d'être parfaits pour permettre un passage en douceur. Et puis, il y a les entraves inattendues comme un trottoir barré pour cause de travaux forçant les piétons à circuler sur la chaussée tout en étant protégés par des cônes de chantier. Pour quelqu'un seul en chaise roulante, il est impossible de descendre du trottoir sans se faire aider. Enfin, je constate aussi que toutes les inégalités du ciment des trottoirs, en plus des différents "pièges" déjà évoqués, se ressentent très fort sous forme de chocs au niveau de la chaise. Marie-Hélène me confirme qu'effectivement elle souffre régulièrement de maux de dos suite à ses déplacements.

Après avoir fait des commissions dans une succursale d'un Jean Coutu facilement accessible aux chaises roulantes, à l'exception d'un portillon à l'entrée qui nécessiterait d'être lubrifié, nous prenons l'autobus. Marie-Hélène me montre qu'à l'horaire affiché sur le poteau de l'arrêt, les heures de passages marquées en caractère gras indiquent que l'autobus est à plancher surbaissé et permet l'accès à bord aux fauteuils roulants. En effet, depuis quelque temps, la STM a acquis des véhicules modernes Novabus permettant d'embarquer une personne en chaise roulante. "C'est bien, mais ce n'est pas encore comme à Vancouver où deux personnes en chaises roulantes peuvent prendre place" me déclare Marie-Hélène. Toutefois, l'initiative de la STM permet malgré tout un déplacement plus souple et qui n'est pas lié à la réservation de véhicules adaptés. Sur la Rive-Sud, rien de tout ça encore. Il faut obligatoirement passer par la réservation d'un véhicule adapté de la RTL.

L'autobus No. 67 arrive à l'arrêt. La porte avant s'ouvre et une rampe se déploie sur le trottoir permettant à Marie-Hélène d'embarquer. La surface accessible à l'intérieur du véhicule est grande et elle n'a aucun mal à se placer à l'endroit réservé aux fauteuils roulants. Ainsi s'achève ma première expérience en compagnie de personnes en chaises roulantes.

Depuis que j'ai mon zoom 80-400 mm, j'ai découvert la photographie d'oiseaux, chose qui m'était quasi impossible de pratiquer avant avec mon 80-200 mm. Au fur et à mesure de mes promenades dans le Parc régional de Longueuil, je prends des clichés de nouvelles espèces pratiquement à chaque visite ... C'est normal, je débute dans le domaine. Et étant débutant, j'ai bien du mal à reconnaître bon nombre de ces volatiles. Afin de palier à cet inconvénient, Louise m'a ramené ce magnifique guide déniché au gré des commissions. Depuis quelques jours, je l'utilise de façon intense afin d'essayer d'identifier quelques oiseaux photographiés avec certains résultats. Toutefois, il me faudra un peu plus de pratique et de connaissances afin de pouvoir tous les reconnaître. Avec le temps, ça viendra ...

Le 15 avril 2006, lors d'un séjour pour affaires au Texas, j'ai eu l'occasion d'assister à un spectacle de rodéo à Mesquite près de Dallas. Ce qui est impressionnant, c'est de voir que pour les Texans, aller au rodéo nécessite à peu près autant de rituels que d'aller à la messe ! Tout commence en fait par un barbecue convivial, mais pas très diète, dans une grande salle jouxtant l'aréna. On s'assoit à une grande table et on discute avec les voisins dans une ambiance amicale.

Ensuite vient l'heure de la compétition de rodéo et le monde se déplace vers les gradins. Le spectacle commence par une parade à cheval avec les drapeaux et, bien entendu, l'hymne national américain entonné par tous, la main sur la poitrine. Puis débutent les différentes épreuves.

Contrairement à ce que les photos pourraient laisser croire, les animaux ne sont pas malmenés et sont même choyés en dehors de leurs prestations. Évidemment, le spectacle est à la hauteur des attentes et le public est comblé. Le photographe que je suis aussi, d'ailleurs, car j'ai pu prendre plusieurs bons clichés dans le feu de l'action. Cinq ans plus tard, je les diffuse sur Internet pour la première fois.

Du rodéo dans les règles de l'art :