SOMMAIRE

Du 25 mai au 2 juin 2024. Je dois aimer ça la Colombie-Britannique et l’Île de Vancouver car, moins de deux mois après mon escapade en hélicoptère à Nanaimo (voir le récit sur mon blogue aéronautique), me revoilà sur l’Île, mais à Victoria, cette fois-ci et avec Louise. En fait, nous avions déjà passé une journée à Victoria en 2005 et Louise avait beaucoup apprécié sa visite dans la capitale de la province. Par ailleurs, lorsque j’étais à Dawson City au Yukon en mars dernier, j’avais rencontré une fille originaire de l’Île et qui m’avait conseillé de découvrir la région de Tofino, la plus belle selon elle.

Aimant bien, désormais, les séjours courts, nous avons donc décidé de passer notre semaine de vacances à la fois à Victoria et à Ucluelet dans la région de Tofino. Et c’est ainsi que le samedi 25 mai, en début d’après-midi, nous débarquons de notre vol Porter Airlines à l’aéroport de Victoria où, une fois notre valise récupérée, nous allons prendre possession de notre voiture de location chez Avis.

Ayant réservé une Nissan Versa semblable à celle que nous avions eue à Edmonton l’an dernier, l’employé m’apprend que nous allons avoir une Elantra. N’y connaissant pas grand grand chose en matière de modèles d’automobiles et ne voulant pas paraitre pour un idiot, je ne lui demande pas la marque du véhicule … Qui fabrique l’Elantra ? Aucune idée ! Je reconnaitrai l’écusson que je pense être celui d’Hyundai lorsque nous arriverons au véhicule !

Samedi 25 mai et dimanche 26 mai 2024. La première étape de notre périple nous conduit au Musée de l’aviation de Colombie-Britannique situé à l’aéroport (voir récit sur mon blogue aéronautique) avant de rejoindre notre hôtel situé en banlieue de Victoria. Fatigués par notre longue journée de voyage ayant débutée à 4h00 du matin heure de l’est, nous faisons une petite sieste avant d’aller manger.

Et si notre hôtel se trouve dans un coin pas très touristique (mais en face de concessionnaires Alfa Romeo, Audi et Maserati quand même !), il est idéalement situé en ce qui concerne les restaurants ! En effet, après notre sieste, nous nous rendons au Ramen Arashi, un petit restaurant japonais exigu où on doit faire la file au moins durant une demie heure dans le stationnement avant de pouvoir avoir une place assise. Il faut dire que les plats servis sont extrêmement savoureux et avec une note de 4,8/5 dans toutes les évaluations, on ne doit pas être les seuls à s’en être rendus compte ! En fait, je dirais que j’ai mieux mangé au Ramen Arashi qu'au Japon, sauf, bien évidemment, mon repas gastronomique de bœuf de Kobe.

Dimanche 26 mai 2024. Après une bonne nuit de sommeil réparateur, nous traversons l’avenue Douglas pour aller prendre un excellent petit déjeuner au Spoons Diner, un restaurant qui, comme son nom l’indique, à une décoration et un aménagement semblables aux diners nord-américains d’antan.

Mais la météo est maussade et le ciel est bien chargé de lourds nuages gris. Nous allons donc noyer notre déception dans le vin … Enfin, pas tout à fait … En réalité, nous allons visiter le vignoble Cherry Point à Cobble Hill, à environ 50 kilomètres au nord de Victoria. Les installations sont impeccables et l’accueil au magasin est chaleureux. Nous ressortons donc avec une bouteille de Spritzy rosé ainsi qu’avec un pâté de homard et de saumon que nous dégusterons au cours du voyage.

Dimanche 26 mai 2024. Par d’étroites routes, nous nous rendons ensuite à Cowichan Bay, petit village dont les activités tournent autour de la marina et de la pêche. Bien entendu, le long de la route se trouvent de nombreuses boutiques et restaurants destinées à attirer les touristes, surtout, durant l’été.

Louise et moi allons nous promener sur la jetée. De là, nous observons quatre belles maisons flottantes, une manière intelligente d’éviter les problèmes liés aux inondations (pourvu que le sous-sol soit étanche !) ainsi que les incendies de forêts ! Nous observons aussi le transfert de grosses crevettes d’un bateau de pêche dans un camion prêt à partir pour aller livrer sa marchandise toute fraîche.

Et puis Louise achète un pain bio dans une boulangerie artisanale afin de pouvoir déguster dignement le pâté de saumon et de homard une fois revenus à notre hôtel !

Balade à Cowichan Bay :

Lundi 27 mai 2024. Vers 8h00, nous quittons Victoria pour arriver trois heures plus tard à l’aéroport de Port Alberni où nous sommes invités par la compagnie Coulson Aviation, spécialisée dans la lutte contre les feux de forêts, à visiter leurs installations ainsi que leurs légendaires bombardiers d’eau Martin Mars au lac Sproat (voir récits sur mon blogue aéronautique). De Victoria à Nanaimo, la route est pénible : beaucoup de trafic et de feux rouges en chemin. Par après, la route devient moins chargée, et même plaisante. En s’approchant de la côte du Pacifique, certains endroits ressemblent même à la Suisse avec des lacs et de montagnes aux sommets enneigés. Et c’est en fin d’après-midi que nous arrivons à notre motel à Ucluelet.

Mardi 28 mai 2024. La météo annonce de la pluie, mais, très vite, en matinée, les nuages gris laissent tout doucement place à de larges éclaircies. Après un excellent petit déjeuner au Barkley Cafe (surtout le café !), Louise et moi partons en reconnaissance du quartier proche de notre motel en débutant par la marina située tout juste à côté.

Nous poursuivons notre route vers l’aquarium puis nous traversons des quartiers de belles maisons plus anciennes souvent entourées de magnifiques massifs floraux avant de rejoindre notre motel.

En début d’après-midi, nous partons en direction de Tofino (avec un arrêt obligatoire à l’aéroport local !), mais une fois sur place, de menaçants nuages de pluie nous amènent à entreprendre une manœuvre évasive. Mais, sur la route en direction d’Ucluelet, le soleil radieux est de retour.

Nous arrêtons sur l’immense plage de Long Beach où nous allons nous balader. En chemin, nous pouvons observer plusieurs groupes d’apprentis surfeurs. En effet, ce coin de Colombie-Britannique semble très prisé des surfeurs. Un moment donné, de nouveaux nuages gris nous invitent à rentrer à Ucluelet.

Découverte d'Ucluelet :

De Tofino à Ucluelet :

Mercredi 29 mai 2024. J’avais noté cette promenade sur une carte touristique de l’endroit sans trop savoir à quoi m’attendre … Notre motel étant situé pas trop loin de celle-ci, assez tôt (selon un horaire de villégiature !), Louise et moi, nous nous mettons en marche pour la rejoindre. Et d’emblée, nous sommes conquis par les lieux !

Le sentier de la Wild Pacific Trail longe les falaises surplombant l’Océan Pacifique, tout en étant entouré de magnifiques arbres et plantes qui rendent la promenade plus qu’agréable et empreinte de fraicheur.

Tout au long des trois à quatre kilomètres (la distance effectuée est difficile à estimer) que nous parcourons, les paysages côtiers, mêlant à la fois, le minéral des rochers, la puissance de l’océan et la végétation luxuriante, se succèdent sans que l’on puisse ressentir le moindre sentiment de lassitude au cours de la promenade.

Le temps s’écoule aussi sans que nous nous en rendions compte … Au début, nous ne rencontrons que quelques rares promeneurs, mais au plus que l’heure avance, au plus que le sentier devient fréquenté. Un moment donné, à regret, il faut bien faire demi-tour d’autant que Louise et moi n’avons plus 20 ans et une mécanique 100 % fonctionnelle pour la marche !

Je dois dire qu’il s’agit d’une des plus belles promenades que j’ai pu faire au Canada. J’espère que vous pourrez aussi l’apprécier, ne fut-ce que visuellement par la sélection de photos ci-dessous.

Promenade sur le Wild Pacific Trail :

Jeudi 30 mai 2024. Il s’agit d’un autre bout du Wild Pacific Trail dont je vous ai parlé ci-dessus. Nous parcourons ce sentier le matin, assez tôt et toujours sous un magnifique ciel bleu. La promenade fait environ 2,6 kilomètres en boucle et passe par un phare toujours fonctionnel et aussi très photogénique dans le décor de ce bout de côte de l’Océan Pacifique.

Un moment donné, dans la boucle, un petit sentier interprétatif nous explique la variété des plantes et arbres que nous pouvons trouver dans cette région abondamment arrosée par les pluies. Il faut dire que nous avons à faire avec quasi une forêt vierge à certains endroits, tant la végétation y est abondante. Toutefois, certaines plantes sont fragilisées par le réchauffement climatique et l’activité humaine … Histoire connue, hélas.

La promenade du Lighthouse Loop :

Jeudi 30 mai 2024. Plus vers le centre du village, mais toujours le long de la côte, nous rejoignons Big Beach. Il s’agit de plusieurs petites plages contigües faites de roches et de coquillages concassés réparties entre plusieurs massifs de rochers. Certaines d’entre-elles sont occupées par des familles distrayant leurs enfants avec des plaisirs balnéaires.

Jeudi 30 mai 2024. Nous retournons à Tofino que nous n’avions pas pu découvrir mardi à cause de menace de pluie abondante. Et il faut bien constater qu’il n’y a pas grand chose à voir mis à part quelques boutiques de souvenirs et d’artisanat, des restaurants et un petit centre commercial.

Moins d’une heure après notre arrivée, nous nous remettons en route vers Ucluelet, très certainement déçus. En chemin, dans le Parc national Pacific Rim, une petite route en cul-de-sac mène à Grice Bay. L’endroit est désert et calme … Et propice à quelques photos d’un magnifique panorama !

Nous constatons que pour rester là, il faut payer un droit d'entrée pour le parc … Justin veut des sous de même que pour les quelques autres emplacements visitables du parc comme Radar Hill ou un sentier d’interprétation de la forêt pluviale. Étant en fin de journée, nous pensons ne pas être en mesure de "rentabiliser pleinement l’investissement" et, dès lors, nous repartons, directement pour Ucluelet où c’est aussi beau et gratuit !

À la découverte de Tofino :

Arrêt à Grice Bay :