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Du 26 au 29 mars 2024. À Dawson City, on est dans le vrai Wild West, c’est certain. Petite cité de 2.000 habitants, ses maisons et commerces rappellent l’époque de la ruée vers l’or du Klondike qui eut lieu le long de cette rivière entre 1896 et 1899, même si l’essentiel de la ville a brûlé dans un gigantesque incendie en 1899. Elle fut la capitale du Yukon jusqu’en 1952, mais perdit ce statut au profit de Whitehorse qui disposait, alors, d’une route, ce qui n’était pas le cas à l’époque de Dawson.

Une particularité de Dawson est le Sourtoe Cocktail que vous trouverez au bar du Downtown Hotel, là où je réside durant ces trois jours … Accrochez-vous bien ! Il s’agit de boire un verre de whisky dans lequel se trouve un orteil humain déshydraté qu’il convient de toucher avec ses lèvres. Si vous réussissez cette épreuve, à ce moment, vous deviendrez membre de la confrérie du "Sourtoe Cocktail Club" qui compte actuellement plus de 100.000 membres.

Par ailleurs, s’il arrive un malheur à vos pieds, il est possible de faire don d’un ou de plusieurs de vos orteils. Ainsi, on m’a raconté que lors d’une récente course de traineaux à chiens, un concurrent avait perdu plusieurs orteils dont il a généreusement fait don du club. Celui-ci compterait actuellement une collection de 25 orteils … Santé ! J’imagine maintenant que vous allez me poser la question si je suis devenu membre de ce club sélect … Je vous dirais que malheureusement (ou heureusement ?), le bar où se déroule ce rituel est fermé en cette saison.

Durant l’été, la population de Dawson double avec le développement du tourisme dans la région. En effet, de nombreuses activités, surtout de plein air, sont proposées aux visiteurs. Durant l’hiver, on parle plus d’observation d’aurores boréales, de skidoo ou de découverte du Parc territorial Tombstone, une magnifique excursion dont je vous parlerai dans un prochain billet.

Une fois mes affaires déposées à l’hôtel, je profite de l’excellente lumière de fin de journée de ce mardi pour aller faire le tour du village et photographier les magnifiques façades. Dans une des rues, deux bâtiments à l’abandon sont penchés et préservés de la sorte afin d’expliquer le phénomène suivant : en fait, les bâtiments sont construits sur une couche de pergélisol et, du fait du chauffage à l’intérieur de ceux-ci, le pergélisol a fondu créant des effondrements du terrain sous les édifices.

C’est pourquoi les constructions plus récentes sont isolées du sol et posées sur des blocs. Par ailleurs, chaque nouveau bâtiment doit être réalisé dans le même style que ceux datant de la ruée vers lors afin que la ville ne perde pas son cachet "Old Wild West".

Pour le souper, lors de ma promenade, j’ai repéré un pub où il est possible aussi de manger de la pizza. Me voyant attribuer une table dans un coin du petit établissement, je peux observer la bonne ambiance créée par les habitués des lieux et la dynamique serveuse aphone ce jour-là ! Par ailleurs la pizza au fromage et au beurre à l’ail se révèle excellente.

La météo étant incertaine pour les deux prochains jours, l’agence de voyage locale qui me prend en charge pour mon séjour à Dawson me suggère d’aller observer les aurores boréales ce soir plutôt que le lendemain. C’est ainsi qu’à 23h00, me voilà reparti sur les hauteurs de la ville dans un coin reculé et bien sombre avec notre guide et une famille de trois Irlandais qui effectue le même voyage que moi. Là aussi, une tente avec un foyer et des boissons chaudes nous permet d’attendre confortablement les aurores boréales.

Et, cette fois-ci, nous avons un peu plus de chance que la veille à Whitehorse. Une timide bande verte se met à osciller au loin malgré la lumière de la quasi pleine lune. Finalement, elle se révèle plus impressionnante sur la photo numérique qu’à la perception visuelle. Mais quand même, on en aura vu une !

Le mercredi matin, à 11h00, avec les trois Irlandais, nous partons à la découverte du Tombstone Territorial Park qui se révèlera être une magnifique excursion dont je vous parlerai dans un prochain billet. Au cours de celle-ci, je mentionne à Pedro, notre guide, que j’ai l’intention d’aller souper au restaurant jamaïcain de Dawson qui vient tout juste d’ouvrir. Par coïncidence, lui aussi, il a prévu d’aller souper là avec quelques amis. Il me propose donc de me joindre à eux. Et c’est ainsi que je passerai une excellente soirée autour de savoureux mets exotiques avec de nouveaux amis d’horizons variés !

Le jeudi est "ma journée de repos" à Dawson. Dans la nuit, il a neigé un petit peu (environ un centimètre), mais suffisamment afin de créer une ambiance un peu plus hivernale que la veille. Je vais donc à plusieurs reprises faire quelques photos dans le village et voir mes amis Irlandais partir pour une balade en motoneige. Entretemps, j’écris au calme l’essentiel de mes textes pour ce blogue ! Et le soir, je vais déguster un hamburger de bison, fort moyen, finalement.

À 23h00, notre guide vient nous prendre pour notre dernière soirée d’observation d’aurores boréales. Et ce sera la meilleure des trois ! En effet, au moment où nous arrivons sur le site d’observation, il y a déjà de l’activité dans le ciel. Malheureusement, quelques nuages viennent obstruer la vue, mais génèrent aussi quelques effets intéressants pour la photographie.

Vers 02h00 du matin, nous quittons les lieux, mais en revenant à Dawson, face à nous une magnifique aurore déploie ses voiles luminescentes au travers d’une grande trouée dans les nuages. Ce sera la plus belle de tout le séjour !

Et le vendredi, à 12h10, c’est déjà le départ pour l’aéroport et le début du retour vers la vraie civilisation. Prochaine escale : Whitehorse. Déjà, je pense revenir un jour à Dawson afin, peut-être, de découvrir la Dempster Highway jusque tout au nord (je vous parlerai de cette route dans le prochain billet) …

Ayant photographié pratiquement tous les bâtiments importants ainsi que ceux parmi les plus emblématiques de Dawson City, vous ne verrez ici qu’une petite sélection. Pour toutes les voir sur ma galerie Zenfolio et ainsi découvrir cette ville pour le moins particulière, je vous suggère de cliquer sur le lien au bas de ce billet.

Presque comme au temps de la Ruée vers l'or :