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28 au 31 juillet 2017. Que dire de Saint-Pétersbourg ? On pourrait utiliser une multitude de superlatifs au sujet de cette ville fabuleuse au riche passé. Pour ma part, je vous dirais qu’elle vient de détrôner Prague dans mon classement personnel de la plus belle ville d’Europe (mais pas de beaucoup !) Étant l’ultime étape de notre croisière, on peut dire que celle-ci se termine en apothéose !

La première activité qui nous est proposée est un tour de ville en autobus. Nous découvrons les belles avenues bordées de somptueux immeubles ainsi que les nombreux canaux et rivières quadrillant le centre-ville. Nos premiers arrêts ont lieu au couvent Smolny, puis à la cathédrale Saint-Nicolas des Marins surmontée de cinq dômes dorés.

Du fait de la répétition de la parade navale pour la journée de la Marine Russe, dont je vous parlerai dans le prochain billet, tous les ponts sont levés et notre autobus est obligé d’effectuer un énorme détour pour se rendre à la forteresse Pierre-et-Paul située sur l’autre rive de la Neva.

L’élément central de cette forteresse est la cathédrale orthodoxe du même nom, donc "Pierre-et-Paul", que nous visitons parmi plusieurs autres groupes de touristes. Pour la petite histoire, son carillon a été fabriqué à Malines, en Belgique ! Lieu de culte, elle est aussi la nécropole de la famille impériale des Romanov. Nous assistons, une fois de plus dans ce voyage et à notre plus grand bonheur, dans une chapelle annexe, à un petit concert de chants religieux donné par quelques moines, dont certains consultaient leur cellulaire quelques instants avant leur prestation. Probablement des moines technologiques !

Enfin, durant l’après-midi, nous avons du temps libre et nous ne sommes pas obligés de suivre le "troupeau". Avec Corinne et Jean-Benoît, un couple de Français bien sympa, nous retournons à la forteresse pour visiter le musée de l’Exploration spatiale et de la Technologie des fusées (voir blogue aéronautique).

Par la suite, nous effectuons une balade à pied afin de rejoindre le point de rendez-vous pour reprendre notre autobus-navette vers le bateau. Celui-ci étant situé face au théâtre Alexandra, nous passons par le pont Troitskiy, le Champ de Mars, l’église Saint-Sauveur-du-Sang-Versé et un tout petit bout de l’avenue Nevski.

Lendemain matin, la météo est plutôt belle. On nous amène en autobus à la place du Palais ou l’armée russe expose une panoplie de véhicules militaires et de blindés incluant des lances missiles. Tout comme c’était le cas pour la place Rouge à Moscou, l’aspect grandiose du site est altéré par la présence d’une immense estrade prévue pour l’un ou l’autre concert.

Bien entendu, si nous sommes venus à cet endroit, c’est pour visiter le fameux musée de l’Ermitage abritant l’une des plus importantes collections d’art au monde. L’endroit est fabuleux, chacune des salles étant décorée de façon différente de la précédente. Toutefois, je trouve que la majorité des toiles exposées est assez mal présentée. En effet, il est souvent impossible de contempler une œuvre sans être gêné par des reflets de lumière provenant essentiellement des fenêtres des différentes salles. Mais la visite vaut réellement la peine. Lorsque nous sortons du musée, la pluie nous attend à la sortie.

Nous prenons le repas de midi à l’hôtel Moscou et, en ce qui nous concerne, l’après-midi est libre. Louise et moi en profitons pour aller visiter l’extension du musée de l’Ermitage situé dans l’ancien État-Major. Nous y admirons la magnifique collection de toiles des plus célèbres peintres relevant du courant impressionniste ainsi que plusieurs autres expositions.

La troisième matinée est consacrée au célèbre palais de Peterhof, la machine à touristes par excellence ! En effet, une fois que tu arrives à rentrer dans le palais après avoir attendu un bon bout de temps à l’extérieur et au vestiaire, défense de s’arrêter. Si jamais tu admires quelque chose trop longtemps, un surveillant ou une surveillante t’invitera à continuer la visite "façon U.R.S.S." Tout le monde se déplace donc à la queue-leu-leu en suivant son guide respectif et sans traînailler. Génial !

Une fois la visite du palais achevée, on nous accorde du temps libre, mais beaucoup trop peu, pour aller se promener dans les magnifiques jardins. Ainsi, même si Louise et moi marchons d’un bon pas, nous n’aurons la possibilité que de voir environ le tiers du parc. C’est bien dommage. Avoir su, je n’aurais pas visité le palais et j’aurais passé tout mon temps, à l’aise, dans les jardins à admirer, notamment, les magnifiques fontaines et cascades d’eau. Déception, donc, quant à l’organisation.

Par contre, nous dégustons un très bon saumon lors du repas de midi que nous prenons dans le restaurant nommé "Le Palais d’Été", sorte de réplique d’un palais impérial situé non loin du Peterhof.

Durant l’après-midi, nous visitons le cimetière Tikhvine, une sorte de Père-Lachaise où l’on peut se promener entre les tombes de célèbres artistes russes comme Piotr Ilitch Tchaïkovski, César Cui ou Vassili Joukovski.

Juste à côté du cimetière, juste après avoir emprunté un petit pont enjambant la rivière Monastryrka, se trouve le monastère de la Sainte-Trinité-Alexandre-Nevski dont nous parcourons les allées et nous visitons l’église principale.

Puis vient le moment tant attendu de la promenade en bateau sur les canaux et rivières de la ville. Tout au long du voyage, nous avions des craintes de devoir effectuer cette balade sous la pluie, mais aujourd’hui, les dieux de la météo sont de notre bord : la lumière de fin d’après midi est absolument idéale pour la photo. Nous avons beaucoup de plaisir à admirer les magnifiques édifices de Saint-Pétersbourg depuis notre bateau-mouche, même si la guide nous noie littéralement de commentaires décrivant à peu près chaque édifice devant lequel nous passons; impossible de retenir quoi que ce soit tellement le débit d’informations est élevé !

C’est ainsi, par Saint-Pétersbourg, une des plus belles villes du monde, que se clôture ce magnifique premier voyage en Russie. Je dis premier, car nul doute que j’y reviendrai prochainement !

Petit tour de ville :