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8 août 2014. On se lève tôt le matin car le départ prévu du bateau pour rejoindre Siem Reap est fixé à 07h00. Par ailleurs, du fait du niveau élevé de la rivière Sangker, le bateau ne peut plus passer sous les ponts et l’embarquement a lieu plus en aval. Alain, le représentant de Club Aventure, passe nous prendre à l’hôtel et nous conduit le plus proche possible en minibus. Puis nous devons embarquer avec nos bagages sur des motos pour rejoindre l’embarcadère.

Finalement, le départ a lieu à 07h45, soit déjà avec trois quarts d’heure de retard sur l’horaire fixé. Les passagers du bateau se composent autant de touristes que de Cambodgiens, ces derniers étant souvent encombrés de gros paquets. Tout comme un autobus, le bateau effectuera des arrêts en chemin pour embarquer ou débarquer du monde. Sur la première moitié du trajet, le parcours est sinueux et il faut toute l’adresse du conducteur pour prendre les méandres de la rivière au mieux. Il s’échoue, d’ailleurs, une fois, mais sans conséquence.

Par contre, à plusieurs reprises, il "racle" la végétation des berges, ce qui donne, un moment donné, une scène digne d’un film comique lorsque plusieurs insectes se trouvent projetés à bord. En effet, la panique prend chez des touristes français "propres sur eux" et ceux-ci se mettent à exterminer les malheureuses bestioles à coup de pieds, de magazines ou de tout autre ustensile leur tombant dans les mains, le tout dans une sorte de danse nerveuse ! Le reste du bateau est évidemment mort de rire à la vue de tout ceci.

Étant prévoyante et connaissant les horaires aléatoires de cette navette, ma guide Sopheary nous a préparé un pique-nique à base de poulet que je déguste tout en admirant le paysage composé essentiellement d’énormes rizières, mais aussi de petits villages de pêcheurs constitués de maisons sur pilotis afin de se prémunir contre les importantes variations du niveau de la rivière.

Sur la fin du parcours, nous traversons un bout du lac Tonlé Sap et c’est après un trajet de 7 heures et demie que nous rejoignons Siem Reap avec deux heures de retard, assez fatigués. Mais, même si le trajet est long, je n’hésiterais pas deux secondes à renouveler l’expérience ou à la recommander à quiconque souhaite voyager entre Battambang et Siem Reap.

Monsieur Sim nous attend avec son tuk-tuk et nous conduit à l’hôtel. Et c’est là que Sopheary me quitte pour rentrer avec un bus de nuit sur Phnom Penh. Je suis un peu triste, car j’avais apprécié sa compagnie et la découverte d’un bout de Cambodge agrémenté de ses commentaires toujours fort intéressants.

Embarquement à Battambang :

L'équipage du bateau :

Au fil de la rivière Sangker :

La traversée du Lac Tonlé Sap :