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12 janvier 2014. Lors de notre arrêt au restaurant à Cartago, dès notre descente du minibus, nous avons entendu ce son si particulier de la marimba, un instrument emblématique du Costa Rica, puisqu’il a bien failli disparaître dans l’oubli général. Depuis le 3 septembre 1996, il a été déclaré "symbole national du Costa Rica" et c’est ainsi que l’on peut désormais en entendre un peu partout dans le pays et particulièrement à Santa Cruz, ville qui a été déclarée capitale de la marimba. Probablement, vu que nous sommes un dimanche, c’est le groupe Los Domingueños, constitué d’une marimba accompagnée d’une batterie, qui se produit pour notre plus grand plaisir à notre restaurant. Je vous propose donc une petite séquence vidéo réalisée avec le Lumix de Louise afin que vous puissiez apprécier l’ambiance si caractéristique de cet instrument typique du Costa Rica.

Los Domingueños :

12 janvier 2014. Lorsque nous sommes arrivés au stationnement situé au sommet du volcan Irazú, nous ne pouvions pas manquer un gros véhicule rouge : il s’agissait, en fait, d’un autocar-hôtel construit en Belgique par le célèbre carrossier Van Hool. Personnellement, je ne savais pas que ce genre d’engins existait. Je me souviens vaguement du film américain "The Big Bus" datant de 1976, mais ceci constituait à peu près toutes mes connaissances en la matière ! Curieux, j’ai donc effectué quelques recherches sur Internet afin de trouver des informations au sujet de ce véhicule belge, immatriculé en Allemagne et vu au Costa Rica. Première étape : le site de Rotel Tours où l’on constate que ce voyagiste allemand dispose d’une flotte tant d’autocars que de camions et même de remorques aménagés avec des couchettes pour visiter l’Europe, l’Afrique, l’Asie et l’Amérique. Certains de ces véhicules sont d’ailleurs assez impressionnants ! J’ai ensuite continué à fureter et j’ai découvert qu’il s’agissait d’autocars de type Acron T916 modifiés pour accueillir 24 passagers, un chauffeur et un guide. L’arrière est entièrement modifié avec 26 petites chambres équipées de couchettes. Sur le côté droit, un dispositif se déploie en vue de constituer une cuisine et le chauffeur semble aussi être le cuisinier. Il semblerait que Rotel dispose de six ou sept de ces autocars-hôtels Vanhool. Voilà donc une forme de voyage qui m’était inconnue, mais que je ne serais pas nécessairement prêt à essayer !

12 janvier 2014. Suite à notre déception au Poás quelques jours auparavant, nous sommes quelque peu anxieux au départ de cette excursion vers le volcan Irazú, bien que la météo soit superbe ce matin sur la côte Pacifique. À 6h30, c’est le départ. Nous effectuons un premier arrêt à Orotina où nous dégustons un savoureux café. Cette localité est réputée pour son marché aux fruits se tenant tous les dimanches, mais nous n’aurons pas le temps de le voir car nous avons un bon bout de chemin à parcourir.

En route, nous apercevons au loin le Poás parfaitement dégagé, mais une fois arrivés dans la région de San José, la capitale, nous constatons que la cordillère située au sud de celle-ci commence à être littéralement enveloppée dans de gros nuages. Par contre, au loin, le sommet l’Irazú, qui culmine à 3432 mètres, demeure dégagé. Après un bref arrêt dans les faubourgs de Cartago pour réserver notre restaurant où nous prendrons le repas de midi, nous entreprenons l’ascension de la route nous menant aux cratères du volcan.

Durant la montée, nous constatons que les terres fertiles générées par les éruptions sont très largement cultivées par une population qui vit à cet endroit malgré le risque omniprésent. Pratiquement à chaque virage, le paysage change. Étant assis à côté d’une fenêtre coulissante de notre minibus Mercedes, j’en profite pour prendre quelques vues en chemin. Un moment donné, ce que nous redoutions tant se produit : avant d’atteindre le sommet, nous rentrons dans un nuage qui s’est formé durant notre montée. Le désastre du Poás se répète ! Notre guide, David, qui jusque-là n’était pas avare en explications se tait …

À destination, nous débarquons de notre minibus dans la grisaille, accueillis par quelques coatis. Mais, cette fois-ci, la nature nous réserve une surprise. Les nuages étaient là, tel l’emballage d’un cadeau qui, maintenant, en quelques instants, se déchire pour laisser apparaître un paysage absolument fantastique. David retrouve le sourire et ses explications !

Nous nous rendons au bord des deux cratères; l’un, actif, mesure 1000 mètres de diamètre et est profond de 180 mètres. L’autre, inactif, est situé juste à côté et porte le nom de Diego de la Haya Fernández, gouverneur du Costa Rica de 1718 à 1727; sa profondeur est de 80 mètres. Nous continuons notre promenade en passant sur l’ancien lit d’un lac asséché suite à l’apparition d’une faille. À cet endroit, on a un peu l’impression de marcher sur la lune, si on en juge d’après les photos prises sur celle-ci (bien qu’y étant régulièrement, je n’y ai jamais mis le pied !) C’est ainsi que cette magnifique excursion nous réconcilie avec les volcans du Costa Rica !

Halte café à Orotina :

Bref arrêt dans la banlieue de Cartago :

Montée vers le sommet :

Les deux cratères :

En redescendant :