Samedi 30 mars 2024. Tout juste avant de quitter mon hôtel pour me rendre à l’aéroport de Whitehorse, je reçois un courriel d’un ami de Vancouver (que je remercie très chaleureusement) : "Serais-tu intéressé par un vol gratuit avec Helijet entre Vancouver et Nanaimo demain matin ?" La réponse du Bruxellois : "Non peut-être (synonyme de "oui sans doute") !"

Helijet est une compagnie d’hélicoptères qui, depuis 1986, a réussi au fil du temps à mettre sur pied un service de liaisons régulières entre Vancouver, Victoria et Nanaimo avec des Sikorsky S-76. La compagnie dispose de ses propres héliports à ces trois destinations. Celui de Vancouver se trouve à côté de la Canada Place et non loin de la base d’hydravions d’Harbour Air.

Lorsque j’arrive à mon hôtel à Vancouver en provenance de Whitehorse, dans mes courriels, j’ai la confirmation de mon vol #903 pour le lendemain à 08h30 avec un enregistrement à 08h10. Une chose de réglée ! Maintenant, il faut que je planifie mon retour de Nanaimo vers Vancouver. Mon ami me suggère de prendre le nouveau catamaran Hullo. Je réserve donc une place pour la navette de 13h00.

Dimanche 31 mars 2024. Le conducteur de taxi qui m'amène à l’héliport d’Helijet ce matin conduit comme une fusée dans les rues de Vancouver. Clairement, il n’y pas de limites de vitesse pour lui ! C’est donc bien à l’heure que je m’enregistre au comptoir de la petite aérogare de la compagnie.

Je profite de cette avance pour prendre quelques vues des deux S-76 présents sur l’héliport : C-GHJK qui décolle assez vite pour Victoria et C-GHJL qui sera celui qui m’amènera à Nanaimo.

Vers 08h20, nous sommes invités à rejoindre l’hélicoptère. Les bagages sont chargés dans la soute arrière par le personnel de piste. Nous ne serons, en fait, que quatre passagers, alors que l'appareil compte 12 places, et les deux pilotes. On nous explique les mesures de sécurité, notamment en ce qui concerne la manœuvre de la porte en cas d’évacuation d’urgence.

Puis les deux moteurs Turbomeca Ariel 2S2 sont mis en route l’un après l’autre. Le bruit dans la cabine devient assez assourdissant. Nous roulons ensuite vers l’aire de décollage et d’atterrissage située au centre de la plateforme pour décoller à 08h29.

Tout en prenant de l’altitude, nous longeons le Canada Place, sorte de bateau à voile en béton et en acier. Puis nous passons près du Parc Stanley et nous survolons le pont Lions Gate. Nous passons maintenant devant West Vancouver avant de prendre le large vers Nanaimo.

Le vol de croisière se découle sans problème à une altitude de 900 pieds. Au loin, vers le nord, on aperçoit les sommets enneigés. Je trouve que le Sikorsky vibre beaucoup, mais c’est vrai que ça fait un bout de temps que je n’ai pas voyagé en hélicoptère.

L’Île de Vancouver est maintenant en vue et nous entamons l’approche pour le nouvel héliport de Nanaimo. Sur la gauche, nous pouvons observer du flottage de bois. Une fois posé, le personnel de piste place nos bagages et sacs sur un grand chariot. Un marchepied est amené sur le côté des portes à gauche pour faciliter le débarquement.

Les moteurs sont coupés et le rotor mis à l’arrêt. Les assistants de vol ouvrent les portes et nous nous rendons vers la belle aérogare partagée avec le ferry Hullo qui me ramènera plus tard dans la journée à Vancouver.

À Vancouver :

À Nanaimo :

Le Yukon Transportation Museum est situé à l’aéroport de Whitehorse. Comme son nom l’indique, il regroupe du patrimoine relatif à tous les moyens de transport du territoire. Bien entendu, un volet important est consacré à l’aviation.

La pièce maîtresse est, sans conteste, le Douglas DC-3 CF-CPY aux couleurs de la Canadian Pacific Airlines monté devant le musée comme girouette. Je vous en avais déjà parlé il y a quelques jours ici. Mais à l’intérieur des bâtiments se trouvent également quelques avions intéressants comme le Waco ZQC-6 CF-BDZ magnifiquement restauré dans une livrée jaune de la Northern Airways Limited.

Il y a aussi la très belle réplique du Ryan B-1 Brougham G-CAHR "Queen of Yukon" suspendu au plafond d’une salle du musée. Dans un hangar que l’on peut visiter, on peut voir le Hiller UH-12A (Model 360) CF-FAZ monté sur flotteurs. Cet hélicoptère avait été accidenté et, 40 ans plus tard, a été remonté à peu près tel quel pour être exposé au musée.

Dans ce même hangar, deux autres aéronefs sont pendus au plafond : l’avion de construction amateur Smith DSA-1 Miniplane CF-RKN ainsi qu’une aile delta. Dans un coin, une structure de Fokker Super Universal attend d’être restaurée.

Des véhicules en lien avec l’aviation sont également présents dans le hangar. C’est ainsi qu’il y a un camion GMC avitailleur en carburant AVGAS et un tracteur de piste portant encore les couleurs de Canadian Airlines. D’anciens skis et des moteurs d’avions sont aussi mis en valeur. Enfin, une petite exposition relate l’accident du Howard DGA-15 N58856 en janvier 1963 où les rescapés avaient survécu durant 40 jours en pleine brousse yukonaise avant d’être sauvés.

Une salle du musée est entièrement consacrée à l’aviation de brousse. On y trouve des maquettes, des photos, des pièces et objets divers en lien avec la thématique. Un petit simulateur de vol est également exposé à cet endroit.

Plusieurs vitrines, photos et autres objets en lien avec l’aviation sont aussi répartis dans les autres salles et couloirs du musée qui sont également consacrées aux autres moyens de transport dont je vous parle dans mon blogue "Découverte".

À noter que le site du musée parle de la restauration en cours du Fairchild 71 CF-BXF que je n’ai pas vu. C’est assez navrant de constater que plusieurs de ces Fairchild construits à Longueuil se trouvent exposés un peu partout au Canada (et même en Argentine !), sauf au Québec !

Le Musée du transport du Yukon mérite une visite si vous passez par Whitehorse. Pour ma part, je l’ai visité un peu au pas de course avant le départ de mon vol vers Vancouver le 30 mars dernier. Les responsables du musée ont même eu la gentillesse de m’accueillir une heure avant l’ouverture officielle, car celui-ci accueillait le public à compter de 12h00, pratiquement l’heure à laquelle je devais me présenter à l’embarquement de mon vol Air North ! Qu’ils en soient vivement remerciés, car j’ai beaucoup apprécié ma visite, fut-elle rapide.

Un souhait maintenant : il serait probablement fort intéressant que le Hawker Siddeley HS.748 ex-C-FAGI et le Boeing 737-200 d’Air North encore en plus ou moins bon état et dont je vous ai parlé dans un billet précédent puissent rejoindre la collection du musée. Il s’agit, en effet, de deux avions emblématique du Grand nord canadien qu’il conviendrait de mettre en valeur.

Douglas DC-3 CF-CPY :

"Queen of the Yukon" :

Le hangar :

L'aviation de brousse :

Autre matériel exposé :

L’auteur tient à remercier Monsieur Sean Ridder ainsi que tout le personnel du Yukon Transportation Museum pour leur aimable collaboration.

Le mois d’avril a été assez intéressant question photographie aéronautique à l’aéroport de Saint-Hubert comme vous pourrez le juger dans la sélection qui suit. Malgré tout, j’ai manqué pas mal d’avions d’affaires car, venant à des heures disparates ou n’étant pas annoncés sur FlightAware, il serait difficile pour moi d’imaginer plusieurs visites par jour à l’aéroport même s’il se situe à seulement 10 minutes en voiture de mon domicile. À noter, toutefois, la venue de deux IAI-1124 Westwind, un avion que l’on ne voit que très rarement et le Challenger 350 C-GJDU que j’avais déjà photographié à Saint-Hubert avec l’immatriculation C-GJDR le 17 juin 2015 (non, ce n’est pas une erreur de frappe !) Nous avons également eu la sortie de piste du Cessna Citation M2 N22S le 12 avril 2024 au cours de laquelle, le train d’atterrissage principal droit a été fauché.

Les photos du mois :

Photographiés par Édouard Painchaud :

Petit à petit, l’aérogare prend forme. La construction de la structure métallique progresse de semaine en semaine. Des travaux d’aménagement des alentours, d’aqueduc et d’égouts ont également lieu.

Vendredi 29 mars 2024. Après avoir laissé mes affaires à l’hôtel en provenance de Dawson City, je profite de cette fin d’après-midi pour me rendre à pied du centre-ville de Whitehorse à l’aéroport. Il est, en effet, possible d’emprunter un long escalier gravissant la colline et qui vous amène directement aux clôtures situées le long du seuil de la piste 14R. De là, un sentier permet de longer le périmètre de l’aéroport et de bien se placer pour photographier les approches et les départs quel que soit le moment de la journée.

Mais il faut savoir que Whitehorse, ce n’est pas Heathrow … Le trafic n’est pas très important. C’est ainsi que lors de l’heure passée à faire du spotting, je n’ai vu que trois Cessna en approche ainsi que le décollage du Boeing 737-48E C-FANB d’Air North.

Samedi 30 mars 2024. Ayant prévu de visiter le musée du transport du Yukon à l’aéroport de Whitehorse, je quitte mon hôtel assez tôt, enregistre mon bagage au comptoir d’Air North et m’en vais me promener le long des clôtures en attendant l’ouverture du musée.

Au travers des grillages, je photographie quelques avions et hélicoptères avant de rejoindre le DC-3 CF-CPY situé devant le musée. Celui-ci est connu comme étant la plus grande girouette du monde. Voici, donc, quelques vues prises à cette occasion :

Vendredi 29 mars 2024 :

Samedi 30 mars 2024 :

Quelques jours plus tôt :

L’aéroport de Dawson City au Yukon est un aéroport régional à dimension humaine comme je les aime. Ici le passager est considéré comme tel et non pas comme un numéro lié à une carte d’embarquement. Lorsque l’on entre dans la minuscule aérogare, on est accueilli par les deux employés d’Air North qui s’occupent sans délai des bagages et de l’enregistrement.

Sur une étagère le long d’une fenêtre, on peut trouver quelques magazines, livres et jeux de société. Ceux-ci sont là lorsque les conditions climatiques causent des retards dans les vols afin que les passagers puissent attendre leur avion de façon plus agréable. Quelques plantes d’intérieur complètent l’ornementation et donnent un peu de vie à l’aérogare.

Particularité en ce qui concerne les bagages des passagers qui arrivent à Dawson City, ceux-ci sont transférés à partir du chariot venant de l’avion dans l’aérogare par une simple trappe dans un mur. Simple, mais efficace !

Outre l’aérogare, à l’aéroport de Dawson City, on peut trouver plusieurs opérateurs d’avions taxi proposant, notamment, des vols touristiques dans la région. À noter aussi que l’aéroport n’est doté d’une piste en dur que depuis 2019.