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22 au 24 juillet 2016. Arrivés à la gare d'Ayutthaya, nous prenons un tuktuk pour rejoindre notre gîte, le Green Hostel. Celui-ci sera l’endroit le plus agréable et le plus convivial où j’aurai logé au cours de mon séjour en Thaïlande (mis à part l’hôtel Phoenix à l’aéroport de Suvarnabhumi, mais pour d’autres raisons !) Il s’agit vraiment d’un endroit à recommander et, d’ailleurs, au fur et à mesure que la journée progresse, des routards de toutes origines y aboutissent. Pour notre part, nous faisons la connaissance d’un couple de Français qui nous accompagnera pour les visites à venir. Assez curieusement, Luc perd son accent québécois pour parler avec un accent français prononcé ! Il faut dire qu’il est acteur de métier et s’adapte facilement aux circonstances …

L’après-midi, nous partons tous assis à l’arrière d’un pick-up pour ensuite embarquer à bord d’un petit bateau en vue d’effectuer un tour pittoresque de plusieurs sites intéressants de ce qui fut, autrefois, la magnifique capitale du Royaume de Siam. Notre premier arrêt a lieu au Wat Phanan Choeng où l’on peut admirer, entre autres, un gigantesque bouddha doré haut de 19 mètres. Tout autour de la statue, des dames plient des kilomètres de tissus orange qui serviront à recouvrir l’épaule du bouddha selon un rituel de prières. Au pied du temple, des fidèles et touristes nourrissent les poissons-chats de la rivière Chao Phraya qui, tels des goinfres, semblent toujours en vouloir plus !

Notre embarcation nous conduit, ensuite, au Wat Buddhaisawan dont les premiers éléments ont été construits en 1352, semblerait-il. Différents styles architecturaux se côtoient et il existe aussi un bouddha couché, tout drapé d’orange, dans les vestiges d’un temple.

Nous reprenons le bateau et nous passons devant la cathédrale Saint-Joseph avant de débarquer au Wat Chai Wattanaram, probablement le temple le plus connu d’Ayutthaya. Son allure me rappelle certains sites vus à Angkor au Cambodge, quoique bien plus modeste par la taille. La ressemblance est, d’ailleurs, tout-à-fait normale puisque, datant de 1630, il a été bâti en style khmer.

De gros nuages foncés commencent à se montrer à l’horizon, annonçant un prochain orage. Le conducteur de notre embarcation augmente l’allure et, lorsque nous débarquons, il pleut. Luc nous trouve rapidement un tuktuk qui nous ramène à notre gîte où, quelques instants plus tard et en attendant au sec l’heure du souper, nous contemplons le déluge, une bonne bière Chang à la main !

Le lendemain matin, nous repartons avec le couple de Français pour une exploration "terrestre" d’Ayutthaya en tuktuk. Luc continue de parler avec un accent français pointu, ce qui me paraît toujours aussi bizzare. Notre premier temple du jour est le Wat Yai Chai Mongkhon et sa multitude de statues de bouddha de toutes tailles. La plus imposante de celles-ci est très certainement celle du bouddha couché revêtu d’une grande robe orange.

Nous rejoignons, ensuite, le Wat Phra Si Sanphet qui est le plus grand temple d’Ayutthaya. Parmi les nombreux vestiges, trois grands chedis ou stupas contiennent les restes de trois grands rois du Siam ayant régné à l’époque faste du royaume. Pour le photographe, ce genre de ruines est un véritable régal et je m’en donne à cœur-joie ! Jouxtant le temple, nous allons également contempler le buddha du Wihan Phra Mongkhon Bophit.

La visite du Wat Phra Si Sanphet achevée, nous continuons à nous balader dans la ville et, un moment donné, nous observons des éléphants transportant des touristes sur leur dos. Si cette image pourrait ravir au premier instant les amis des animaux que nous sommes, il faut savoir que ce type d’exploitation est très souvent un gros problème en Thaïlande, car les éléphants doivent ainsi se promener des heures durant à des températures avoisinant les 40°C avec de lourdes charges.

Nous poursuivons notre tournée des temples par quelques-uns de moindre importance pour aboutir à la grande statue d’un bouddha couché longue de 29 mètres et réalisée en brique revêtue de stuc.

Puis, nous aboutissons au Wat Mahathat, très connu pour le visage d’un bouddha pris dans les racines d’un arbre, photographié par des millions de touristes, et donc, par moi-même aussi ! Une fois le visage et les ruines du temple immortalisés, notre tuktuk nous ramène à notre gîte.

En début de soirée, nous retournons à pied au débarcadère où le bateau nous a conduit la veille durant le début de l’orage. En effet, à cet endroit, chaque soir, se déroule un petit marché sympathique. Celui-ci est intéressant pour aller y goûter quelques snacks thaïlandais et, comme nous l’avions manqué la veille pour des raisons "climatiques", nous y retournons ce soir avant d’aller au restaurant où nous dégusterons, entre-autres excellents mets, un plat de sauterelles grillées acheté à un marchand ambulant.

Le lendemain-matin, le retour à Bangkok s’effectue de nouveau en train. À la billetterie de la gare, nous n’en revenons pas du montant qui nous est demandé pour un ticket pour rejoindre l’aéroport de Bangkok Don Mueang : 11 bahts par personne, soit moins de 50 cents canadiens ! Évidemment, pour ce prix-là, nous voyageons en voiture 3ème classe. Le trajet dure environ une heure à bonne vitesse. Même s’il n’y a pas de climatisation, il ne fait pas chaud pour autant grâce aux nombreuses fenêtres ouvertes à bord du wagon qui, la vitesse aidant, permettent de faire circuler de l’air en permanence.

Avant d’arriver à Don Mueang, nous observons encore de gigantesques travaux destinés à agrandir le réseau du Skytrain de Bangkok.

Green Hostel :

Ayutthaya au fil de l'eau :

Wat Phanan Choeng :

Ayutthaya au fil de l'eau (suite) :

Wat Buddhaisawan :

Cathédrale Saint-Joseph :

Ayutthaya au fil de l'eau (suite) :

Wat Chai Wattanaram :

Ayutthaya au fil de l'eau (fin) :

Wat Yai Chai Mongkhon :

Wat Phra Si Sanphet :

Wihan Phra Mongkhon Bophit :

Balade en ville :

Wat Mahathat :

Balade en ville (suite) et marché du soir :

Dégustation de sauterelles :

Travaux d'extension du Skytrain en direction d'Ayutthaya :