SOMMAIRE

Ce matin, en lisant mon quotidien belge favori, j'ai appris ce nouveau mot de vocabulaire qui signifie "quelqu'un qui a peur des vendredis 13". Toujours est-il que pour certains, le chiffre "13" porte chance, tandis que pour d'autres il signifie la poisse. Dans certaines cultures, asiatiques notamment, les chiffres ont une grande signification autre que celle du nombre qu'ils représentent. Lors de mon voyage en Chine l'an dernier, par exemple, à notre hôtel de Pékin, toute une série d'étages n'existaient simplement pas. En juillet 2011, le constructeur aéronautique Gulfstream Aerospace a changé la dénomination d'un de ses jets d'affaires pour qu'elle soit plus favorable à certaines croyances. Ceci fait partie des nombreuses superstitions existant dans nos différents courants de pensée. Libre à chacun d'y croire ou non.

Article de Stéphanie Ciardiello dans la Libre Belgique.

Les chiffres fétiches de la Chine (Aujourd'hui la Chine).

Communiqué de Gulfstream Aerospace du 18 juillet 2011.

Au cours d'un vol en hélicoptère effectué hier en Belgique, nous sommes passés au-dessus du plan incliné de Ronquières. Cet ouvrage, implanté sur le canal Bruxelles-Charleroi et achevé en 1968, est une des fiertés du génie civil belge. J'en ai profité pour réaliser quelques photos aériennes, d'autant plus que, par chance, un bac était en mouvement.

Photos du plan incliné.

Site www.ronquieres.org.

Capture : genewinfield.org

Hier, je suis tombé par hasard sur une émission d'ARTE présentant un certain Gene Winfield, 83 ans, transformant des voitures en Hot-rods et construisant des prototypes de compétition. N'étant pas à proprement parler un amateur d'autos (à part Titine, bien entendu !), j'ai trouvé le reportage fort intéressant principalement pour le personnage lui-même plus que pour ses réalisations. En effet, Gene Winfield, à un âge où certains sont à la retraite depuis 20 ans, continue de vivre sa vie comme il l'a toujours fait durant les 65 dernières années. De plus, il fait exactement ce qu'il aime depuis toujours : transformer des vieilles automobiles, construire des bolides et participer à des courses de vitesse sur les lacs asséchés du désert de Californie. Quel privilège de pouvoir ainsi vivre sa passion toute sa vie durant ! Je pense qu'il s'agit d'un exemple inspirant même si le sort que nous jette la vie ne nous permet pas toujours de pouvoir vivre et profiter pleinement de nos passions.

Jay Leno, collectionneur d'automobiles.

A la fin du reportage, Gene Winfield rend visite à Jay Leno. J'ignorais totalement que ce dernier disposait d'une impressionnante collection de plus de 200 voitures et 100 motos entreposées dans un immense hangar en Californie. Amateurs de véhicules anciens, ne manquez pas de visiter son site Internet !

Reportage d'ARTE : "Gene Winfield, mécano des folles autos".

Dernier transfert de photos de voyages et de paysages qu'il restait à faire sur Zenfolio suite à la disparition de Fotopic, les images prises au Canada ont été téléchargées avant-hier.

Galeries de photos : Colombie-Britannique - Ontario - Parcs nationaux du Canada - Québec.

Information précédente au sujet de Zenfolio.

Tout au long de ce dernier mois de l'année, on désespérait de voir un peu de neige au point qu'on se demandait s'il y en aurait pour Noël. Le suspense a duré jusqu'au vendredi 23 décembre lorsqu'environ deux à cinq centimètres sont tombés sur la région de Montréal. Privilégiant la qualité à la quantité, Dame Nature a bien fait les choses, notamment pour les photographes. Samedi 24 décembre au matin, il fait -16°C et la neige de la veille est restée figée sur la végétation. Des conditions idéales et un magnifique ciel bleu immaculé m'incitent à me rendre au Parc régional chaudement vêtu. La suite en images en cliquant sur le lien ci-après !

Joyeux Noël à toutes et tous !

Photos prises au Parc Régional.

Information précédente au sujet du Parc régional.

Continuant sur ma lancée du transfert des photos qui étaient sur le serveur Fotopic, j'ai placé plus de 500 images de pays européens sur Zenfolio. Ces clichés ont été pris lors de différents voyages, mais la majorité datent de 2009, année où nous avions notamment visité l'Autriche, la Hongrie et la Slovaquie.

Galeries de photos : Autriche - Belgique - Hongrie - Pays-Bas - Slovaquie - Suisse.

Information précédente au sujet de Zenfolio.

Louise et moi tenons à souhaiter à tous nos amis et connaissances de joyeuses fêtes ainsi qu'une heureuse année 2012. 2011 fut, pour nous, l'année du voyage avec pas moins de cinq nouveaux pays visités : la Chine, Cuba, la Pologne, la République Tchèque et la Jamaïque. Notre carte de voeux exprime cette découverte de différentes facettes du monde au fil de l'année écoulée, d'où sa forme allongée. Nous avons vécu d'excellents moments en voyage et j'ai tenu à les partager avec les visiteurs de ce blogue que je tiens à remercier de leur fidélité. Notre voeu est que 2012 continue sur la même lancée. La suite sur ce blogue !

Carte de voeux en PDF (1,33 Mo).

Image : Nokia

N'étant pas un amateur de gadgets et d'iBebelles en tout genre, j'ai malgré tout été assez surpris, en tant que photographe et ancien caméraman, d'apprendre qu'un film avait été entièrement tourné avec un téléphone portable Nokia N8. Même si ce n'est pas la norme en la matière, cette expérience illustre l'évolution de la technologie de l'image et de la vidéo.

Article de Radio-Canada.

Article de James Trew et vidéo sur Engadget.

Depuis quelques jours, Dame Nature a recouvert Longueuil d'un fin manteau blanc. Rien de bien spectaculaire, en fait, un centimètre tout au plus, mais suffisamment pour motiver le photographe à se rendre au Parc régional Michel-Chartrand. Hier matin, sous un magnifique ciel bleu, j'ai donc été me promener dans ce parc que je considère toujours comme étant un petit coin de paradis à deux pas de chez nous et j'y ai effectué quelques prises de vues de cette première pellicule de neige de la saison.

Photos prises au Parc régional.

Information précédente au sujet du Parc régional.

En mars 2010, j'ai eu l'occasion d'accompagner le groupe d'étudiants "Exploration-ÉNA" pour un séjour mémorable au Maroc, un pays magnifique où l'accueil restera à tout jamais gravé dans nos mémoires. Avec la disparition de l'hébergeur Fotopic en mars dernier, les photos du voyage qui nous avait mené à Casablanca, à Rabat, à Marrakech, à Ouarzazate et à Zagora n'étaient malheureusement plus disponibles. Profitant d'un petit moment de liberté, j'ai transféré les quelque 361 images sur la galerie Zenfolio où vous pouvez à nouveau les admirer.

Photos du Maroc.

12 octobre 2011. Dernière activité prévue pour cette journée, nous visitons la distillerie de rhum Appleton Estate localisée à St Elisabeth. Celle-ci est la plus importante du pays. Comme bon nombre des îles des Caraïbes, le rhum est l’alcool favori de la Jamaïque. Les visiteurs sont accueillis avec un punch maison et des morceaux de canne à sucre à croquer. Bien entendu, au terme de la visite fort intéressante de la distillerie et d’un entrepôt de vieillissement en fûts, nous sommes conviés à goûter aux différentes variétés de rhums produites par cette maison et le 10 ans d’âge mis à part, celui que Louise et moi préférons, est le Blue Mountain goûtant le café et qui pourrait être destiné à accompagner certains desserts ou de la glace.

Photos de la distillerie.

Site officiel d'Appelton Estate.

12 octobre 2011. Seconde activité de notre journée passée sur la côte sud de la Jamaïque, nous nous rendons au parc des chutes YS, un des deux du genre fréquentés par les hordes de touristes. Les cascades en elles-mêmes sont situées à l’extrémité d’un grand territoire attaché à une ferme qu’il nous faut traverser assis dans la remorque d’un tracteur Massey-Ferguson. Le paysage rappelle l’Angleterre à la végétation tropicale près. Au pied des chutes, un complexe touristique a été aménagé avec piscines et magasin de souvenirs. Dans un style très British, les bordures des allées sont taillées au ciseau et le gazon n’est pas loin d’un green de golf. Ne disposant que de 45 minutes, Louise et moi partons voir les chutes sans attendre en empruntant un escalier en bois. Celles-ci coulent en plusieurs paliers intermédiaires où il est permis de patauger voire même de se baigner. Pour les plus téméraires, il est possible d’effectuer un plongeon « à la Tarzan » au bout d’une corde ou de descendre en tyrolienne en survolant les chutes. En trois quarts d’heure, nous n’avons pas le temps d’effectuer toutes ces activités et je me contente de prendre des photos de cet endroit magnifique avant que ne débute une belle averse.

Photos des chutes YS.

Site officiel des chutes YS.

12 octobre 2011. Parmi les différentes excursions proposées aux vacanciers résidant à Montego Bay allant des plaisirs balnéaires ou ludiques en tout genre aux visites à caractère plus écologiques ou de découverte, nous choisissons une journée sur la côte sud de l’île comprenant une balade en petit bateau à fond plat sur la Black River. On nous prévient que nous risquons de rencontrer des crocodiles … Effectivement, à peine après avoir quitté la berge, nous en apercevons un premier que notre guide appelle par son prénom : « Filip ». Bien évidemment, à force de tourner à la journée longue sur la même portion de rivière, le guide connaît les emplacements où l’on est susceptible de trouver ces dangereux amphibiens. Filip s’approche du bateau, prend littéralement la pose pour les photographes en montrant ses dents menaçantes avant de recevoir sa récompense : un morceau de poulet cru. Tout au long de notre parcours, nous rencontrerons encore deux autres crocodiles qui s’approcheront de notre embarcation en suivant le même rituel. Mais la balade sur la rivière nous permet aussi d’observer de magnifiques oiseaux dont un superbe héron arborant un plumage bleu marin. Un moment donné, nous rentrons dans une mangrove. Personnellement, je n’en avais vues qu’au cinéma ou dans des reportages télévisés. Le spectacle est magnifique; j’éprouve une grande satisfaction à contempler cet entrelacement de branches, de racines et de plantes à demi immergées dans une eau virant du brun opaque au noir. Les nénuphars sont ornés de fleurs et le photographe s’en donne à cœur joie face à toute cette beauté naturelle. À chaque méandre de la rivière, l’arrière-plan et les couleurs changent ce qui donne l’illusion que nous parcourrons une grande distance. Après avoir passé environ une heure sur la rivière, nous regagnons la terre ferme où l’on nous propose pour dîner un plat de poulet (cuit !), probablement les restes de celui qui n’a pas été donné en pitance aux crocodiles ! Louise et moi avons beaucoup apprécié cette excursion sur la Black River car, selon nous, elle est un bel exemple de bon ménage entre tourisme et écologie. En effet, à aucun moment, il n’est permis de débarquer de l’embarcation et jamais celle-ci n’ira trop près des berges afin de les préserver. De plus, les balades touristiques ne se déroulent que sur une petite partie de la rivière et les crocodiles sont visibles dans leur élément naturel. Même si ces derniers connaissent l’homme et ses petites « friandises », ils n’en demeurent pas moins des animaux sauvages en totale liberté et potentiellement dangereux.

Photos de la Black River.

10 octobre 2011. Un après-midi, Louise et moi décidons de nous rendre à pied depuis l’hôtel jusqu’au centre-ville de Montego Bay. Une petite demi-heure de marche est requise pour le trajet sur le Hip Strip tout au long duquel on se fait achaler au point de trouver cet aspect des choses agaçant même si les Jamaïcains rencontrés sont tous très polis et très gentils. Yeah man ! Une fois arrivés au cœur de la ville, nous sommes pris dans le mouvement de la foule qui déambule sur des trottoirs trop étroits et encombrés de petits marchands ambulants. La circulation est chaotique et évolue lentement au rythme des coups de klaxon. Certains conducteurs n’hésitent pas à jouer aux autos tamponneuses. No problems, man ! Les écoliers et écolières en uniformes distinctifs, représentant leur maison d’enseignement, contrastent un peu avec la population bigarrée se déplaçant dans un brouhaha indescriptible. Dans le centre administratif de la ville, pimpant, quelques policiers veillent au bon ordre des choses, mais quelques dizaines de mètres plus loin, les bâtiments et commerces ont déjà l’air un peu plus délabrés. Certaines échoppes ressemblent à un labyrinthe ou à la caverne d’Ali Baba. Plusieurs fois, nous croisons un homme poussant une charrette gréée comme une immense bouilloire sifflant en permanence de manière stridente et difficilement supportable; j’imagine que son opérateur doit être sourd ! Après m’être renseigné, il semblerait que cette charrette serve à la cuisson de pistaches. Mais, malgré l’atmosphère grouillante, les gens sont bien "cools" et nous ne nous faisons plus achaler. Yeah man ! C’est ainsi qu’un peu abasourdis par notre première expérience de ville jamaïcaine que nous reprenons le chemin du retour vers notre hôtel, sorte de camp retranché surveillé en permanence par des vigiles et où il faut donner son numéro de chambre au poste de garde chaque fois que l’on quitte ou que l’on rentre.

Photos de Montego Bay.

The Official Visitors Guide to Montego Bay Jamaica.

Disposant de quelques jours de récupération et suite à notre excellente expérience vécue à Cuba en mars dernier, Louise et moi avons décidé d’aller passer une semaine en Jamaïque dans un hôtel « tout compris » à Montego Bay. Ce choix est un peu le fruit du hasard et surtout dû à un prix défiant toute concurrence proposé par notre agence de voyages favorite, Club Voyages J.M. Sur place, nous résidions au Royal Decameron qui nous a donné satisfaction. On nous avait prévenu que la plage serait très petite, mais je serais prêt à dire qu’elle est quasi inexistante. Par contre, à deux coups de brasse du rivage d’une des petites bandes sablonneuses faisant face au complexe hôtelier, il est possible d’observer une multitude de petits poissons colorés qui n’ont même plus peur des nageurs. Parfois, c’est plutôt le nageur qui a une frayeur; j’ai en effet vu passer un barracuda sous mon nez et Louise a observé un petit espadon. Ceci permet néanmoins de passer un bon moment de détente dans une eau dont la température est très agréable. En ce qui me concerne, il s’agit de l’eau de mer la plus chaude dans laquelle il m’a été donné de nager. Bien entendu, on peut aussi goûter aux plaisirs du pédalo ou du kayak directement à l’hôtel. Le soir venu, il est possible d’admirer de magnifiques couchers de soleil sur la mer. Le personnel de l’hôtel est d’une gentillesse et d’une politesse de tous les instants. Tout est fait avec le sourire au rythme des Jamaïcains. Question nourriture, c’est tout à fait acceptable sans être extraordinaire. Le buffet du soir manque toutefois un peu de variété de jour en jour. Parmi les activités de divertissement des soirées, outre une discothèque pour les amateurs de décibels, on peut régulièrement assister à des spectacles de chanteurs ou de troupes de danse dont certaines que nous avons vues sont tout simplement excellentes. Finalement, ce qui m’a plu le plus à cet hôtel, outre le petit cachet colonial des chambres et de la salle à dîner principale, c’est le fait qu’il s’agit d’un endroit de rêve pour photographier les avions sans devoir se déplacer. Bien entendu, je parlerai de ceci sur le blogue « Passion aviation » très prochainement.

Lors de notre séjour, nous avons participé à une magnifique excursion qui nous amenait à visiter trois endroits : la Black River, les chutes Y.S. et la distillerie de rhum Appleton Estate. Je vous parlerai de ces trois visites intéressantes ultérieurement, mais au cours de cette journée mémorable, nous avons eu droit à une surprise que seul le hasard peut nous réserver. En effet, au moment de dîner, nous rejoignons deux couples de Québécois résidant à un autre hôtel que le nôtre afin de converser en français. Au moment des présentations, nous nous rendons compte que nous résidons sur la même rue à Longueuil et que nous nous sommes jamais rencontrés ! C’est tout simplement incroyable de faire connaissance ainsi à 3500 kilomètres de chez nous ! Nous nous étions inscrits également pour une visite à Kingston, la capitale du pays, mais cette excursion a dû être annulée faute de participants en nombre suffisant.

Les Jamaïcains sont fidèles à leur image. Jamais stressés pour rien, ils font tout à leur rythme. Partout où l’on se promène, il y a beaucoup de chance pour qu’on entende de la musique. Bien évidemment, la Jamaïque est la patrie du Reggae et Bob Marley est omniprésent, même 30 ans après son décès. On trouve toutes sortes de souvenir à son effigie ainsi que des collections complètes de CD, officiels ou piratés. Mais ce voyage m’a aussi rappelé un autre grand nom de la musique jamaïcaine : Peter Toch. Moins connu que Bob Marley, il a fait partie notamment du groupe des Wailers avec ce dernier.

Quant au « pot », assez curieusement, on ne nous en a jamais proposé (Louise et moi aurions-nous l’air trop sérieux ou trop vieux … ou les deux la fois ?), mais nous avons pu humer de temps à autre quelques effluves venues de nulle part et s’envolant vers nulle part.

Photos de la Jamaïque.

Site officiel de Bob Marley.

Durant la fin de semaine du 17 et du 18 septembre 2011, j’étais invité chez un ami résidant à Toronto. Le samedi, je me suis baladé sur le site de l’Université puis dans le centre-ville ainsi que sur les berges du lac. À côté du centre Rogers, j’en ai profité pour visiter le Roundhouse Park. Je m’attendais à y trouver un musée ferroviaire digne de ce non, mais seules une concession des meubles Léon et la brasserie Steam Whistle sont accessibles au public. Le musée devant, quant à lui, occuper le centre de la rotonde devrait s’ouvrir au public plus tard. Toutefois, quelques locomotives diesels peuvent être vues sur le site ainsi que la pièce maîtresse, la locomotive à vapeur 6213 du Canadien National trônant fièrement sur le pont tournant installé devant la rotonde. Un peu en retrait, on peut aussi voir la gare de Don transportée à cet endroit en 2008 ainsi que deux voitures anciennes. Enfin, un train à vapeur miniature emmène petits et plus grands pour un tour des lieux.

Le dimanche, nous avons effectué une balade en voiture dans la campagne ontarienne jusqu’au bord du Lac Huron où nous avons visité le village de Blue Mountain Resort à Collingwood. Il s’agit d’une sorte de copie conforme de Mont Tremblant au Québec ou de Whistler en Colombie-Britannique; c’est normal, car il s’agit d’une autre des réalisations d’Intrawest où tout est conçu au pied des pentes de ski pour le bonheur (!) des visiteurs.

Photos de Toronto.

Photos du Roundhouse Park.

Photos des tramways de Toronto.

Photos de la gare Union de Toronto.

Photos du Blue Mountain Resort.

Visites à caractère aéronautique.

Le 30 juillet 2011, j'ai eu l'occasion d'assister à La Ronde à la cérémonie de clôture de l'International des Feux Loto-Québec gagné, cette année, par l'Italie devant la France et l'Australie. Après la remise des différents prix, nous avons eu droit à un magnifique spectacle organisé de main de maître par les artificiers italiens de la société Panzera sur un fond des meilleures chansons des Beatles. Du grand art ! Toutefois, pour les photographes, le retour de fumée fut souvent gênant pour les prises de vues. Une fois le spectacle terminé, c'est en rang très serré qu'une grande partie de la foule prit le métro. Heureusement, le service n'était pas trop mal organisé.

Photos prises à La Ronde.

Site Internet de l'International des Feux.

Tournai; voilà une ville de Belgique où je n'ai pas de souvenir de m'y être arrêté un jour, si ce n'est, une fois, pour déposer un témoignage au tribunal. Je suis souvent passé à côté par l'autoroute, au-dessus en avion ou en hélicoptère, mais jamais je n'ai vraiment pris le temps de visiter cette belle ville du Hainaut Dieu sait pour quelle raison. Lors de mon récent séjour en Belgique, il me restait trois passages à épuiser sur mon Railpass avant expiration. Le dimanche 24 juillet, j'ai donc décidé de faire un grand tour en train en Wallonie en incluant Tournai dans la boucle. Si le matin, il ne faisait pas très beau à Liège (voir article précédent), en arrivant en début d'après-midi à Tournai, le ciel s'est dégagé et la température est devenue agréable. Étant un dimanche, la ville était calme et paisible. Il fut plaisant de s'y promener et de flâner le long de l'Escaut. Bien entendu je n'ai pas manqué les deux monuments classés comme Patrimoine Mondial par l'UNESCO : le Beffroi et la Cathédrale Notre-Dame aux cinq clochers. J'ai visité cette dernière qui est en chantier depuis de nombreuses années suite à des problèmes de stabilité et à la tornade du 14 août 1999. À l'intérieur, de nombreux échafaudages et piliers d'étançonnement maintiennent l'édifice en place durant les travaux. J'ai également été me restaurer dans un sympathique café de la rue des Maux. Bref, ce fut un après-midi très agréable et il est certain que je retournerai plus régulièrement à Tournai dans le futur.

Photos prises à Tournai.

Site Internet de la Ville de Tournai.

Site Internet de la Cathédrale de Tournai.

Oeuvre de l'architecte espagnol Santiago Calatrava Valls, je caractériserais la nouvelle gare de Liège-Guillemins d'oeuvre impressionnante, vaste, mais horriblement froide dans tous les sens du terme. Même un 24 juillet, j'étais content de porter une bonne parka car il s'agit sans équivoque du paradis du courant d'air. J'imagine ce que ça doit être en hiver d'attendre son train sur les quais balayé par les bourrasques de vent. L'audace du monument a sans aucun doute été privilégiée au détriment du confort du navetteur. L'environnement de béton et de métal rend l'atmosphère également très froide, ce qui n'arrange rien à l'ambiance générale. Néanmoins, pour ceux qui apprécient l'architecture contemporaine, la gare de Liège-Guillemins est une oeuvre majeure qui vaut le détour. Pour ma part, c'était mon premier passage par cette gare depuis son inauguration le 18 septembre 2009.

Photos de la gare de Liège Guillemins.

Je n'ai pas l'habitude de faire de la publicité pour les endroits où je loge en voyage, mais j'ai tellement aimé mon séjour à la Casa Tomà que je ne puis résister d'en parler ici. Ce Bed & Breakfast est situé à Masera, une petite localité proche de Domodossola. Un petit peu à l'écart de la route principale, on y accède par une ruelle en pente qui aboutit sur une petite place ornée d'une fontaine où des femmes assises sur un banc bavardent; l'Italie sur 500 mètres carrés, en somme. Mon appartement, récemment rénové, était vaste avec une mezzanine. La chambre était à l'étage avec une lucarne donnant sur la place. Tous les matins, le petit-déjeuner servi par Elena, la maîtresse de maison, et sa fille, est copieux et accompagné de spécialités de fromages ou de salaisons locales. En ce qui me concerne, la Casa Tomà est un des endroits calmes et reposants où j'ai le mieux séjourné en voyage ces dernières années. À recommander si vous êtes dans la région du Simplon.

Photos de la Casa Tomà et de Masera.

Site Internet de la Casa Tomà.

Autres photos de mon séjour en Italie.

Autres photos de mon séjour en Suisse.

Devant me rendre le 11 juillet 2011 à partir de Lausanne pour un reportage en Italie, je passe par le col du Simplon. Il fait magnifique. Dans la montée, je suis impressionné par des travaux de rénovation à l'intérieur d'un tunnel, travaux qui s'effectuent tout en laissant circuler le trafic routier sur une voie en alternance. À un certain moment, on a l'impression de traverser une machine destinée à creuser les tunnels. Il faut dire que les Suisses sont des spécialistes en la matière! Au sommet du col, j'effectue une halte afin de déguster un bon rösti. Puis c'est la descente vers Domodossola où je séjournerai durant une semaine (en fait, je demeurerai dans une chambre d'hôte à Masera, pour être tout à fait précis).

Le lendemain matin, n'ayant pas de reportage de prévu, je regarde ma carte afin de trouver un endroit sympathique à visiter. J'y découvre une route partant de Domodossola et se faufilant dans une vallée. Il s'agit du Val Formazza que j'entreprends de découvrir. La météo est incertaine, mais finalement, il ne pleut pas et il y a du soleil par épisodes. En chemin, j'observe la magnifique Cascata del Toce et je m'arrête de temps à autre afin de prendre quelques photos (vous commencez à me connaître !) Je me rends jusqu'au terme de cette route située au pied d'un barrage hydroélectrique et effectue une belle promenade le long du lac artificiel avant de redescendre vers Domodossola et Masera, satisfait de ma balade. Quelques jours plus tard, je visiterai à nouveau le Val Formazza, mais en hélicoptère cette fois-ci.

Photos du Col du Simplon.

Photos du Val Formazza.

Sur le blogue aéronautique : "On ne peut pas se lasser des vols en montagne" (mise à jour 30-08-2011).

Recette de rösti.

Site "Val Formazza".

Lors de mes dernières vacances en Europe, j'avais entendu à la radio une critique fort intéressante de ce livre au point qu'à peine de retour au Canada, je l'ai commandé à notre librairie coopérative. Je viens d'en terminer la lecture, et c'est vrai que cette histoire réelle d'un jeune Afghan d'environ 10 ans de la minorité des Hazaras, abandonné par sa mère au Pakistan et que l'on retrouve cinq ans plus tard en Italie, est bouleversante. Son aventure, écrite par Fabio Geda de Turin en Italie, est incroyable, inhumaine, même. Enaiatollah Akbari a réussi à rejoindre l'Europe et a obtenu le statut de réfugié politique, mais combien d'autres n'y sont jamais parvenus car, soit morts en chemin ou refoulés. Ce livre nous interpelle au sujet des "sans papiers". Comment faire la distinction entre ceux, qui tel ce jeune garçon afghan, n'ont aucune chance de survie dans leur pays d'origine, de ceux qui cherchent un "pavillon de complaisance"? D'autre part, le récit nous fait réfléchir au sujet des conditions de voyage absolument effarantes subies par bon nombre de réfugiés, nous qui chialons parce que notre avion à un peu de retard ou que nous pensons manquer de place à bord.

Critique du livre.

La fin de semaine des 25 et 26 juin 2011, la gare de Charleroi-Sud en Belgique est en fête pour souligner l'achèvement de ses travaux de rénovation qui s'est clôturée par son inauguration le vendredi 24 juin. Afin de marquer dignement l'événement, durant le week-end, la SNCB-Holding organise toute une série d'activités destinées à associer, non seulement la population de Charleroi, mais aussi de tout le royaume, aux festivités. Pour les amateurs de chemins de fer, la plus grande exposition de modélisme ferroviaire de Wallonie et la venue de deux trains à vapeur le dimanche sont des événements à ne pas manquer.

Le dimanche 26 juin, je prends donc le train en direction de Charleroi. À Schaerbeek, notre convoi dépasse un des deux trains à vapeur se rendant à la fête. Je change de train à la Gare du Midi à Bruxelles. À ce moment, le ciel est couvert et gris, mais une fois arrivé dans la ville du Marsupilami, le soleil perce et le ciel tourne au bleu immaculé. Peu de temps après mon arrivée, les deux trains à vapeur entrent en gare. Le premier est constitué de la locomotive 64.169 du PFT de Saint-Ghislain tandis que le second est emmené par la 29.013, la plus vieille locomotive en activité de la SNCB. Il est intéressant de mentionner que cette locomotive a été construite en 1945 par la Montreal Locomotive Works. En ce qui me concerne, je suis très heureux de revoir cette dernière, car j'avais eu l'occasion de ne la voir qu'une seule fois en tête d'un train de nostalgiques qui avait fait arrêt à la gare de Jette en 1977 et que j'avais photographié, à l'époque, avec mon Instamatic. Dans le cadre de la fête, plusieurs trajets avec ce train dans les environs de Charleroi sont proposés au public tout au long de la journée pour la modique somme de 4€. Un monsieur, spécialiste avisé rencontré sur le quai, me conseille de prendre place sur le dernier parcours qui se rend à Walcourt, car il s'agit d'un très beau trajet et qui n'est pas électrifié, ce qui devrait permettre de prendre des photos intemporelles. Je m'empresse donc d'aller chercher mon ticket au bureau du tourisme installé dans la gare.

Le départ de mon excursion en train à vapeur étant prévu pour 15h00, j'ai donc largement le temps de visiter la magnifique exposition de réseaux de trains miniatures installée dans l'ancien "tri postal". Bien entendu, beaucoup de dioramas représentent des sites ferroviaires belges, mais d'autres réseaux sont, par contre, des répliques de paysages notamment du Canada, des États-Unis, de la France, du Royaume-Uni ou de la Suisse. Tous sont animés par des membres de différentes associations fort à leur affaire. Quelques enseignes connues du monde du modélisme ferroviaire belge sont présentes et proposent moult "tentations" aux visiteurs. Si un droit d'entrée de 3€ est perçu pour aller admirer les réseaux, l'accès est par contre gratuit pour accéder à la grande bourse d'échange, sorte de marché aux puces du train miniature et de tout ce qui gravite autour. Enfin, et il s'agit là d'une première mondiale, semblerait-il, le "Climbing Contest" qui consiste pour une locomotive miniature HO à gravir une pente, dont l'inclinaison s'accroît tout au long du parcours, tout en poussant un wagon lesté. Le gagnant est celui dont la locomotive aura parcouru la plus longue distance sur le plan incliné. Assez curieusement, ce sont deux membres de la famille Van Biervliet (un nom qui n'est pas inconnu dans le monde du modélisme ferroviaire belge) qui prennent les deux premières places et partent avec le trophée, une réplique d'un TGV Altsom.

Arrivé bien à l'avance sur le quai, dès qu'il est permis de monter à bord du train à vapeur, j'embarque dans une ancienne voiture à compartiment de type L datant des années trente dont l'intérieur est réalisé totalement en bois. Le convoi est constitué de la 29.013 en tête suivie par quelques voitures M2, puis les voitures L et enfin, la locomotive diesel NOHAB 5404 prévue pour donner un petit coup de pouce en cas de défaillance de la vapeur. Lors du trajet du retour, c'est bien évidemment cette dernière qui sera en tête du convoi. Peu après 15h00, le train se met en route. Conformément à ce que le monsieur m'avait dit le matin, dès que nous quittons l'agglomération de Charleroi, le paysage devient bucolique. À plusieurs reprises, la voie croise l'Heure. Tout au long du trajet, j'observe de nombreux photographes et curieux venus admirer notre train. Après un voyage d'un peu plus d'une demi-heure, nous arrivons à Walcourt. Nous descendons du train pour nous dégourdir les jambes et surtout pour prendre un peu l'air car, le soleil s'y étant mis, la température dans ces antiques wagons est devenue accablante. Alors que nous remontons en voiture, on nous informe qu'il y a une surchauffe au niveau du tender de la 29.013 et que le retour devra se faire à une vitesse maximale de 20 km/h. Le trajet vers Charleroi prend, dès lors, plus d'une heure. Dans les wagons surchauffés par le soleil intense, des enfants, dont la privation n'a jamais fait partie de leur éducation, se mettent à harceler leurs parents pour avoir à boire et à manger. Ils deviennent insupportables au point qu'ils gâchent un peu l'ambiance dans notre compartiment. Néanmoins, même si les conditions de confort n'ont pas les standards des trains climatisés actuels, je suis malgré tout bien heureux de mon escapade en train à vapeur.

De retour à Charleroi-Sud, j'observe encore la manoeuvre de décrochage de la 29.013, qui s'en va immédiatement à l'atelier en vue d'y être réparée, avant d'embarquer dans un train bien plus moderne en direction de Bruxelles, étant entièrement satisfait de la journée que je viens de vivre.

Photos de la journée portes ouvertes.

Photo de la locomotive 29.013 à Jette en 1977.

Communiqué officiel.

J'avais entendu dire que Prague était une belle ville. Quelques photos ou séquences d'images vues de-ci, de-là dans des magazines ou à la télévision confirmaient la chose. Mais, malgré tout, j'ai été vraiment impressionné par la partie historique de la capitale tchèque au point que je serais de ceux qui déclarent que Prague est peut-être la plus belle ville d'Europe (je suis prudent en disant "peut-être", car il m'en reste encore à visiter !)

Évidemment, par voie de conséquence, Prague est fort fréquentée et le nombre de touristes parcourant les différentes artères et attractions de la ville est assez important. Toutefois, il paraît que nous avons eu de la chance de pouvoir traverser le Pont Charles sans devoir jouer du coude à coude comme c'est le cas durant les mois de juillet et d'août. Mais la fin d'après-midi venue, la Vieille Place (Staroměstské náměstí), où se situent notamment l'hôtel de ville et l'horloge astronomique, est malgré tout envahie par des foules de badauds venus flâner ou boire une bière. Même si nous ne sommes seulement que durant le début de la seconde moitié du mois de juin, il est, par endroit, difficile de se frayer un chemin pour traverser la place.

Tout séjour à Prague impose une visite de son Château (Hradčany). Pour y accéder, après avoir traversé la Vltava (Moldau) par le Pont Charles, il nous faut monter par le quartier baroque de Malá Strana. L'élément le plus visible des environs du Château est la Cathédrale Saint-Guy dont l'intérieur semble porter moins l'usure des années que l'extérieur. Régulièrement, on croise aussi des groupes de soldats en uniforme impeccable et marchant au pas pour assurer la relève des différents postes de garde donnant accès au Château.

Comme pour toutes les grosses villes des pays de l'est de l'Europe que nous avons visitées, Prague est dotée de moyens de transport en commun très efficaces. Il est très facile de se déplacer d'un bout à l'autre de l'agglomération à l'aide du métro, des tramways ou des bus. Nous avons pu en faire l'expérience lors de notre visite du Musée de l'aviation de Kbely.

Définitivement, Prague est une ville magnifique qu'il faut visiter une fois dans sa vie. La compagnie aérienne Czech Airlines ayant un réseau intéressant vers les destinations de l'est de l'Europe ainsi que vers l'Asie centrale, il n'est pas impossible que, Louise et moi, nous y repassions prochainement lors d'une escale que nous prolongerons très certainement.

Photos de la ville de Prague.

Photos des tramways de Prague.

Site Prague.cz.