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Lundi 12 janvier 2026. Pour terminer notre tour de Saint-Martin, nous aboutissons à Philipsburg, la capitale de la partie néerlandaise de l’île, ceci, bien entendu, après avoir affronté d’inévitables bouchons de circulation.

Vu qu’il n’y a qu’un seul bateau de croisière ce jour-là (il peut y en avoir jusqu’à six certains jours !), la balade sur Boardwalk le long de la plage et sur la Voorstraat ("rue de devant", la parallèle étant l’Achterstraat ou la "rue de derrière") est agréable et sans trop de monde. Quand on sait qu’un seul de ces navires peut débarquer jusqu’à 5.000 personnes, on imagine la foule qui peut parfois être en ville à courir les magasins "attrape touristes", les bars ainsi que les restaurants !

Ici, au centre de Philipsburg, tout semble un peu moins délabré et déglingué qu’ailleurs sur l’île. C’est aussi, en général, assez propre. Voici donc, en images, la découverte de cette petite ville qui peut, par moments, rappeler les lointains Pays-Bas et qui, à d’autres, demeure parfaitement dans le style caribéen.

Découverte de Philipsburg :

Du 8 janvier au 15 janvier 2026. Avec un ami spotter de l’aéroport de Saint-Hubert, nous sommes allés passer une semaine à photographier des avions à l’aéroport de Philipsburg Princess Juliana situé dans la partie néerlandaise de l’île de Saint-Martin (Sint Maarten). Bien entendu, je vous parle de l’aspect "aviation" dans mon blogue aéronautique.

Toutefois, le lundi 12 janvier 2026, nous avons laissés temporairement la photographie d’avions sur le côté pour effectuer un tour de l’île avec une voiture de location. Et je dois dire, que dans l’ensemble, j’ai été bien déçu …

En effet, l’état des routes est épouvantable autant du côté français que néerlandais. On pourrait presque considérer que les voiries québécoises sont de bonne qualité par comparaison. Et eux, ils n’ont pas le prétexte de l’hiver pour expliquer cette situation désastreuse. Mais, d’un autre côté, c’est vrai que l’île a subi de très gros dommages lors du passage de l’ouragan Irma en 2017. Toutefois, les routes auraient pu être réparées depuis.

Par ailleurs, il n’y pratiquement aucun poteau indicateur de direction et aucun numéro de route indiqué. Ce qui fait que l’on se trompe facilement, même avec une carte en main ! Et la circulation est dantesque avec des motocyclistes qui roulent comme des inconscients. Dans les quelques villes et bourgades, c’est le bouchon de circulation perpétuel.

Enfin, étant théoriquement en territoire français et hollandais, je pensais que tout serait bien propre et bien droit. En réalité, pas vraiment … Beaucoup de bâtiments sont délabrés ou même en ruines, et de nombreux endroits sont simplement sales. Une fois, encore, Irma peut en être partiellement la raison.

Lors de notre tour de l’île, nous avons, toutefois, apprécié certains paysages de comme la vue plongeante sur l’Anse Marcel et la côte à Grande Cayes du côté français. Nous avons aussi été nous promener dans la partie touristique de Philipsburg du côté néerlandais. Je vous raconterai, d’ailleurs, cette dernière visite dans un prochain billet.

Et puis, il y a le meilleur souvenir de Saint-Martin : l’accueil des gens locaux. Sur place, nous nous sommes faits des amis spotters avec qui nous avons passé beaucoup de temps à observer les avions et à parler de choses et d’autres.

L’un d’entre eux nous a invité le dernier soir à son domicile pour un " ‘ti-punch" au rhum avant d’aller manger tous ensemble avec son épouse dans l'excellent petit restaurant "lolo" (ce qui signifie "local") "Rosemary's" situé sur le front de mer de Marigot.

Pour ma part, j’ai ainsi savouré un plat de conche (aussi appelé Lambi Stew), un coquillage qu’il n’est pas toujours possible de déguster du fait de sa rareté et du contrôle de sa pêche. Par ailleurs, j’ai aussi goûté à un "échantillon" de curry d’agneau absolument excellent. Voilà qui concluait bien ce séjour d’une semaine passé à Saint-Martin.

Simpson Bay :

Marigot :

Anse Marcel :

Grande Cayes :

La faune et la flore :

Vues aériennes :